El hundimiento del USS Indianapolis en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial condujo a uno de los ataques de tiburones más mortíferos de la historia. El barco fue torpedeado por los japoneses, y lo que siguió se convirtió en una pesadilla para los supervivientes. De los más de 900 marineros que cayeron al agua, solo 316 fueron rescatados. El Indianapolis fue el barco que entregó los componentes clave de la primera bomba atómica lista para el combate del mundo, “Little Boy“, a la isla del Pacífico de Tinian, justo días antes de que fuera lanzada sobre Hiroshima.
El Hundimiento del USS Indianapolis
En agosto de 1945, el Indianapolis regresaba de su misión de entregar los componentes cruciales de la bomba cuando fue alcanzado por dos torpedos de un submarino japonés. El primer torpedo golpeó la proa del barco, y poco después, otro impactó en la sección media, provocando una enorme explosión en los depósitos de combustible y municiones del barco. En 12 minutos, el barco se hundió. De las 1,196 personas a bordo, alrededor de 900 marineros terminaron en el océano abierto. No tenían botes salvavidas y se vieron obligados a flotar en el agua, sufriendo deshidratación, exposición y, lo peor de todo, la amenaza inminente de los tiburones.
Comienzan los Ataques de Tiburones
Al principio, los tiburones atacaron principalmente a los muertos, atraídos por la sangre en el agua. Tiburones como el Tiburón de puntas blancas oceánico y los Tiburones tigre, conocidos por su agresividad, se abalanzaron sobre los marineros. Mientras los supervivientes luchaban en el agua, sus movimientos atraían a más tiburones, aumentando aún más el peligro. Muchos marineros, desesperados y deshidratados, fueron arrastrados por los tiburones, con gritos y sonidos de ellos siendo despedazados resonando en el océano circundante. Algunos supervivientes presenciaron cómo sus compañeros eran llevados por los tiburones, una experiencia aterradora y angustiosa. 
Las Luchas por Sobrevivir
El Dr. Louis Haines, el oficial médico jefe del barco, fue uno de los supervivientes. Recordó haber hecho todo lo posible para evitar que los marineros bebieran agua de mar, lo que les causó una deshidratación severa y delirios. Algunos comenzaron a beber el agua salada, lo que les provocó náuseas, vómitos y alucinaciones. En casos extremos, los hizo aún más vulnerables a los tiburones.
A medida que pasaban los días, la esperanza de rescate se desvanecía. Muchos marineros murieron por el calor, la deshidratación y las heridas de la explosión. Algunos incluso sucumbieron a los ataques de tiburones. Para cuando llegó la ayuda, cientos habían perecido.
El Rescate y las Consecuencias
El 2 de agosto, un avión de la Marina avistó a los supervivientes flotando en el agua. Un hidroavión, pilotado por el teniente Adrian Marks, lanzó suministros de rescate y balsas salvavidas, aterrizando en las aguas infestadas de tiburones para ayudar a los heridos. El 3 de agosto, el USS Cecil J. Doyle llegó para rescatar a los supervivientes restantes. De los 1,196 miembros de la tripulación original, solo 316 sobrevivieron. Se estima que entre 50 y 150 hombres fueron víctimas de los ataques de tiburones.
La Culpa al Capitán McVay
Después del rescate, la Marina culpó al capitán del barco, Charles B. McVay III, por no evadir los torpedos. Fue acusado de poner en peligro el barco al no maniobrar para evitar el ataque. A pesar de los testimonios que sugerían que incluso las maniobras evasivas no habrían detenido el impacto del torpedo, la condena de McVay terminó con su carrera naval. Trágicamente, McVay murió por suicidio en 1968. No fue hasta 2001 que la Marina de los EE. UU. limpió su nombre y emitió una resolución a su favor, reconociendo los errores que llevaron a la tragedia.
Descubrimiento del naufragio
En agosto de 2017, los restos del Indianapolis fueron encontrados en el fondo del Océano Pacífico por un buque de investigación financiado por el cofundador de Microsoft Paul Allen. El lugar ahora está preservado como un cementerio de guerra para los cientos de hombres que perdieron la vida en el desastre. Como escribió Sam Cox, Director del Comando de Historia y Patrimonio Naval, “Incluso en los fracasos y desastres más trágicos, hay coraje y sacrificio que nunca deben olvidarse. Puede inspirar a los marineros de hoy y del futuro que enfrentan la muerte a persistir. Y, lo que es más importante, sirve como recordatorio para aprender de los errores y evitar que vuelvan a ocurrir y salvar vidas.”
