El dodecaedro romano es un objeto hueco fabricado en bronce o piedra. Tiene doce caras pentagonales y se ha encontrado principalmente en yacimientos del Imperio Romano en Europa. Sin embargo, su propósito exacto sigue siendo desconocido. Los estudiosos especulan que pudo usarse en astronomía, rituales religiosos, como herramienta de medición o incluso como soporte para lámparas. Este misterio se ha convertido en un foco de investigación arqueológica.
¿Qué es el dodecaedro romano?
El dodecaedro romano galo consta de doce caras pentagonales. Estas caras suelen presentar agujeros y protuberancias circulares en los bordes. La mayoría están hechos de bronce, aunque algunos son de piedra y carecen de orificios o protrusiones. Generalmente tienen el tamaño de un puño, midiendo entre 4 y 11 centímetros de altura. Los agujeros varían en tamaño, desde 6 hasta 40 milímetros de diámetro.
El primer dodecaedro conocido fue descubierto en 1739 en Aston, Hertfordshire. Desde entonces, se han hallado al menos 116 ejemplares, distribuidos desde el norte de Inglaterra hasta Hungría. La mayoría se encontraron en la Galia, particularmente en Renania (actual Suiza, este de Francia, sur de Alemania y Países Bajos). Algunos aparecieron junto a monedas, sugiriendo que se consideraban objetos valiosos. La mayoría datan de los siglos II y III d.C. 
Hallazgo del dodecaedro romano galo más grande
En junio de 2023, un arqueólogo aficionado de Norton Disney (este de Inglaterra) descubrió el dodecaedro romano galo más grande conocido. El objeto fue hallado en un pozo romano de unos 1.700 años de antigüedad, colocado “in situ” dentro de una vasija de cerámica romana del siglo IV. Nuevas excavaciones ayudarán a determinar el propósito del pozo.
Este objeto hueco de bronce fundido tiene el tamaño de un puño. Presenta doce caras pentagonales con agujeros de distintos tamaños y 20 vértices con protuberancias esféricas. Mide unos 7.6 cm de altura y pesa 0.23 kg, siendo uno de los ejemplares más grandes conocidos. Su composición es 75% cobre, 7% estaño y 18% plomo. Es el único hallado en el centro de Inglaterra y destaca por su excepcional artesanía. Lorna Hitchens, especialista en dodecaedros romanos, lo data entre 43 y 410 d.C. A pesar de la evidencia, su uso exacto sigue siendo desconocido.
El misterio de su función
No existen registros ni imágenes de dodecaedros en la literatura romana. El equipo de Norton Disney descarta su uso como instrumento de medición debido a las variaciones de tamaño. La ausencia de desgaste sugiere que no eran herramientas. Su elaboración requería gran habilidad y tiempo, lo que indica que no eran objetos cotidianos, especialmente existiendo alternativas más prácticas.
Se han descubierto 130 dodecaedros romanos, principalmente en provincias septentrionales y occidentales del Imperio, especialmente en la actual Francia y los Alpes de Alemania. En Reino Unido se hallaron 33 ejemplares, incluyendo uno encontrado en 1989 cerca de una estatua de un dios equino.
Superstición en la sociedad romana
La superstición era común en la vida romana. Las investigaciones actuales sugieren que estos objetos podrían relacionarse con costumbres religiosas locales, aunque se requiere más estudio. El equipo planea nuevas excavaciones en el sitio del hallazgo este año, esperando desvelar más claves sobre el enigmático propósito de estos artefactos.
