El encarcelamiento se ha utilizado como forma de castigo desde el siglo XVII. En aquellos primeros tiempos, incluso los huérfanos eran encarcelados por delitos menores o mientras esperaban juicio. Estas “prisiones” se parecían más a centros de detención que a lugares para cumplir condenas.
Después de la Revolución Americana, Estados Unidos estableció las tres primeras prisiones del mundo: una en Massachusetts en 1785, otra en Connecticut en 1790 y una más en Pensilvania en 1794. A medida que la violencia, la corrupción y las enfermedades se descontrolaban en las prisiones, comenzó a surgir la idea de reformar el sistema penitenciario.
El centro de ajuste de la prisión de Saint-Quentin está considerado como la unidad más dura entre las tres que albergan a condenados a muerte en el complejo. 
Hoy en día, las prisiones varían enormemente en tamaño y condiciones de vida. Esto suele estar relacionado con el tipo de criminales que albergan. Algunas prisiones de seguridad mínima en EE.UU. y otros países ofrecen camas cómodas, baños privados y programas recreativos. Personas adineradas o celebridades a veces cumplen sus condenas en lugares equipados con televisores de pantalla plana y otras comodidades. Sin embargo, esta práctica genera controversia, ya que minimiza las incomodidades para quienes pueden pagarlo.
En el extremo opuesto, existen prisiones superpobladas, con atención médica deficiente y donde los reclusos enfrentan altos riesgos de violencia. A continuación, diez de las prisiones más infames del mundo, listadas sin un orden particular.
10. Prisión Delfín Negro, Rusia
Ubicada cerca de la frontera ruso-kazaja, la Prisión Delfín Negro, también conocida como Sexta Colonia Penal, alberga a los criminales más peligrosos del país. Entre ellos hay asesinos en serie, caníbales, pedófilos y terroristas chechenos. La prisión debe su nombre a una escultura de delfín creada por los reclusos, que se encuentra en el jardín cerca del área de recepción.
Los internos están monitoreados las 24 horas mediante videovigilancia. Se mantienen aislados tanto del personal como del mundo exterior. Cada celda de 4,6 metros cuadrados alberga dos reclusos y tiene tres puertas de acero para mayor aislamiento. Solo se permite 90 minutos diarios de recreo en un patio de concreto estéril. Al moverse dentro de la prisión, deben usar grilletes, vendas en los ojos y caminar agachados para evitar interactuar con otros o familiarizarse con la distribución del lugar.
9. Prisión de Máxima Seguridad Kamiti, Kenia
Kenia es conocida por sus duras condiciones carcelarias, y la Prisión Kamiti está considerada una de las más duras. Construida por los británicos en 1954 para albergar criminales durante el estado de emergencia declarado en 1952, es notoria por el hacinamiento y la higiene deficiente. Aunque su capacidad oficial es de 1,200, se estima que alberga entre 1,800 y 2,500 reclusos.
Enfermedades como VIH, sífilis, tuberculosis y disentería son endémicas. Ganó mayor notoriedad en 2008 cuando un motín, provocado por un registro de contrabando, fue filmado y transmitido por televisión. Volvió a ser noticia en 2021 tras la fuga de tres terroristas convictos, lo que resultó en el arresto de siete guardias cómplices.
8. Prisión Terre Haute, Estados Unidos
Ubicada en Indiana, el complejo penitenciario Terre Haute incluye unidades de alta, media y baja seguridad, y es conocido como el “Guantánamo del Norte”. Es el sitio designado para ejecuciones federales en EE.UU. En 2008, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles denunció condiciones inhumanas en su Unidad de Vivienda Especial, donde se niega atención médica y servicios de salud mental a los condenados a muerte. Reportes indican que el ruido impide dormir a los reclusos.
En 2021, Terre Haute registró el mayor número de casos de COVID-19 en el sistema federal, incluyendo reos condenados a muerte. Aunque el fiscal general Merrick Garland suspendió las ejecuciones federales, la prisión aún alberga a 46 condenados a muerte, incluido Dylann Roof, autor de la masacre en una iglesia de Charleston en 2015.
7. Prisión San Quentin, Estados Unidos
Ubicada en California, San Quentin es notoria por su violencia y ha albergado a criminales infames como Charles Manson, Scott Peterson y Sirhan Sirhan, asesino de Robert F. Kennedy. Su Centro de Ajuste para Condenados a Muerte es el único en California que alberga a más de 700 reclusos en el corredor de la muerte. También contiene la única cámara de gas del estado.
En los años 60 y 70, San Quentin se hizo famosa por corrupción y motines raciales, frecuentemente instigados por guardias. En 2022, el estado comenzó a cerrar su sección de condenados a muerte, reubicando a los reclusos tras una moratoria de tres años en ejecuciones.
6. Prisión Diyarbakir, Turquía
La Prisión Diyarbakir, construida por el Ministerio de Justicia turco en 1980, se convirtió tras el golpe militar de ese año en un notorio centro de detención de presos kurdos, donde se usaba tortura para forzar su asimilación. Más de 500 personas murieron allí, muchas por las torturas sufridas.
En los primeros años 80, durante el “período bárbaro”, los nuevos reclusos sufrían abusos sistemáticos: torturas físicas y psicológicas, privación de sueño y comida, colgamientos, descargas eléctricas y amenazas de violación. Estos abusos contribuyeron al surgimiento del PKK, que sigue oponiéndose al gobierno turco. En 2021, el presidente Erdoğan anunció planes para convertir la prisión en centro cultural, generando reacciones encontradas.
5. Prisión Mendoza, Argentina
La Prisión Mendoza triplica su capacidad, causando grave hacinamiento. Hasta cinco reclusos ocupan celdas de 4 metros cuadrados, muchos durmiendo en el suelo sin colchones. Amnistía Internacional reportó en 2005 condiciones deplorables, incluyendo abusos que a veces causan muertes. Carece de atención médica adecuada y de sistema de alcantarillado, obligando a usar bolsas y botellas plásticas como sanitarios.
4. Prisión Gldani, Georgia
En 2012, un escándalo en la Prisión Gldani de Tiflis expuso el abuso carcelario en Georgia. Videos grabados por un exguardia mostraban torturas y agresiones a reclusos, provocando protestas nacionales que llevaron a reformas en el trato a presos.
Aunque las condiciones mejoraron en la última década, Gldani volvió a ser noticia al detener al expresidente Mijeíl Saakashvili, generando nuevas protestas y escrutinio sobre su reputación.
3. ADX Florence, Estados Unidos
ADX Florence, llamada “Supermax” o “Alcatraz de las Rocosas”, es la prisión de máxima seguridad de EE.UU. Inaugurada en 1994, alberga a criminales extremadamente peligrosos como Ted Kaczynski (“Unabomber”), Ramzi Yousef (cerebro del atentado al World Trade Center de 1993) y Zacarias Moussaoui, involucrado en los ataques del 11-S.
Los reclusos pasan 23 horas diarias en confinamiento solitario en celdas de concreto de 2×3 metros. Reciben comida por una ranura y son escoltados con múltiples restricciones durante su hora diaria de ejercicio. El exalcaide Robert Hood la describió como “una versión limpia del infierno”.
2. Campo 14, Corea del Norte
Ubicado en el centro de Corea del Norte, el Campo 14 es un notorio centro de reclusión política que alberga hasta 15,000 prisioneros, principalmente disidentes. Establecido en 1959, los reclusos trabajan forzados en minas, textiles y agricultura bajo condiciones extremas, sufriendo hambre y castigos brutales.
El campo aplica un sistema de “castigo de tres generaciones”: familias enteras son encarceladas por los crímenes de un miembro. Muchos mueren sin haber cometido delito alguno.
1. Prisión Gitarama, Ruanda
La Prisión Gitarama es una de las más sobrepobladas del mundo. Diseñada para 400 reclusos, actualmente alberga más de 7,000, muchos sospechosos del genocidio ruandés de 1994. El hacinamiento obliga a los presos a permanecer descalzos en suelos sucios, causando graves infecciones podales. Muchos requieren amputaciones, pero con solo un médico de planta, se estiman seis muertes diarias.
