Al hablar de la historia del pavo navideño, un platillo sobresale en el mundo anglosajón: el pavo asado. ¿Pero cómo esta ave americana llegó a dominar las mesas festivas?
Los orígenes del pavo navideño
Antes de la Era de los Descubrimientos, los europeos nunca habían visto un pavo. Los pavos son nativos de América, lo que significa que los festines navideños europeos tradicionalmente no los incluían. Sin embargo, las comidas festivas requerían un platillo imponente, y a lo largo de la historia, las aves enteras -ya fueran pollos, patos o gansos- fueron elementos centrales en banquetes festivos.
¿Cómo eran las cenas navideñas medievales?
En la Inglaterra medieval, la gente celebraba Navidad con carnes asadas elaboradas. Para el pueblo llano, el pollo o pato asado era estándar. Los ricos, sin embargo, optaban por algo más extravagante: 
- Ganso asado – Un prestigioso platillo navideño antes de que los pavos se popularizaran.
- Cabeza de cerdo entera – Pieza central de los banquetes reales medievales, añadiendo esplendor al festín.
- Carnes exóticas – La nobleza a veces asaba pavos reales y otras aves raras como espectáculo.
¿Cómo entró el pavo en la tradición navideña británica?
Con el ascenso de la dinastía Tudor y la rápida expansión del comercio ultramarino británico, los nuevos ricos mercaderes comenzaron a competir con la aristocracia en festines extravagantes. Cuando una familia noble asaba un pavo real, los mercaderes adinerados se sentían obligados a igualarlos.
Al mismo tiempo, otra ave grande llegó a los puertos británicos: la pintada de África. Estas aves llegaban a Inglaterra a través del Imperio Otomano, lo que llevó a los ingleses a llamarlas “aves de Turquía“.
Cuando los británicos llegaron a Norteamérica, encontraron pavos silvestres en abundancia. Como asar aves grandes ya era una tradición navideña, estos animales se convirtieron en la elección perfecta para banquetes festivos.
Al mismo tiempo, los británicos comenzaron a enviar pavos americanos de regreso a Inglaterra, donde gradualmente reemplazaron al ganso asado en las comidas navideñas desde el siglo XVI en adelante.
La confusión del nombre “pavo”
Curiosamente, el nombre “pavo” ha causado confusión global. Como los comerciantes británicos asociaron originalmente a las pintadas con el Imperio Otomano, el nombre “Turquía” persistió cuando luego encontraron pavos americanos.
Pero aquí está la ironía:
- Los británicos llamaron “Turquía” a los pavos aunque venían de América.
- Los turcos recibieron pavos del Nuevo Mundo, pero como muchos europeos creían que América era parte de la India, los turcos los llamaron “Hindi” (ave india).
- Hoy, mientras la mayoría de países los llama “Turquía”, Turquía misma los denomina “Hindi”.
¿Es realmente sabroso el pavo?
A pesar de su estatus como platillo navideño por excelencia, el pavo no es particularmente delicioso. La mayoría de anglosajones admiten que lo comen principalmente por tradición más que por gusto. Al igual que los pasteles de luna en el Festival de Medio Otoño, el pavo suele ser un centro de mesa festivo… ¡y luego es ignorado tras la celebración!
