El Bosque de Aokigahara, ubicado al pie del Monte Fuji en Japón, es un denso bosque que ha adquirido una oscura reputación como lugar donde muchas personas eligen terminar sus vidas. Esto llevó a que el bosque fuera ampliamente conocido como el “Bosque del Suicidio”. A pesar de los esfuerzos continuos para crear conciencia sobre la salud mental y prevenir los suicidios, Aokigahara sigue siendo un símbolo de desesperación y complejidad.
Un Camino a Aokigahara
Un pequeño sendero conduce a la región de los Cinco Lagos de Fuji donde se encuentra el Bosque de Aokigahara. En los últimos años, este denso bosque se ha convertido en una trágica ubicación donde las personas eligen suicidarse.
En el año 864 d.C., el Monte Fuji entró en erupción durante seis meses, enterrando un pueblo entero bajo capas de lava. Durante el milenio siguiente, un denso bosque creció sobre los campos de lava endurecidos, formando lo que ahora se conoce como Aokigahara. Muchos japoneses lo llaman el “Mar de Árboles” debido a su vastedad. 
Ubicado en el área rural de la prefectura de Yamanashi, Aokigahara está a sólo unas horas en coche de Tokio y es un destino popular para excursionistas. Sin embargo, no todos visitan por el aire fresco y el hermoso paisaje. Durante décadas, aquellos que se sienten perdidos en la vida lo han visto como su destino final, lo que le ha valido el nombre de “Bosque del Suicidio”.
Según el gobierno de la prefectura de Yamanashi, más de 100 suicidios ocurrieron en Aokigahara entre 2013 y 2015. Muchas personas viajan desde lejos para terminar con sus vidas en este bosque cubierto de niebla. Los cuerpos a menudo se encuentran en lo profundo del “Mar de Árboles”. En un esfuerzo por detener los suicidios, el gobierno japonés ya no publica datos sobre los suicidios que ocurren en Aokigahara.
¿Por qué este hermoso y tranquilo bosque está vinculado con el suicidio?
Entonces, ¿por qué este hermoso y tranquilo bosque a la base del Monte Fuji tiene una asociación tan estrecha con el suicidio? Lindsay Nelson, profesora de ciencias políticas en Meiji University en Tokio, exploró esto en su libro “Fear Circulation: Japanese Horror, Fractured Realities, and New Media.” Un capítulo discute la conexión entre Aokigahara y el suicidio, centrándose en el legado de las películas de terror japonesas.
Rituales de Suicidio Sagrados
La naturaleza densa del bosque ha llevado a la gente a atar cuerdas a los árboles o dejar otras marcas. Estas marcas les ayudan a encontrar el camino de vuelta si cambian de opinión o simplemente a navegar por el bosque para evitar perderse.
Se cree que la asociación entre Aokigahara y el suicidio tiene raíces históricas, que se remontan a siglos atrás, a cuando monjes budistas practicaban un ritual horripilante. Como otras montañas en Japón, el Monte Fuji era considerado sagrado, y los bosques que lo rodeaban también se consideraban sagrados. Durante más de 1.000 años, monjes ascetas vivieron en los bosques, practicando la auto-negación extrema y la meditación, lo que finalmente llevó a su muerte.
Según la tradición, los monjes meditarían durante 1000 días en el bosque, sobreviviendo únicamente con hojas y corteza de árboles. Después, serían “enterrados vivos” en tumbas subterráneas, continuando con su meditación en sus tumbas. El objetivo final era lograr la transformación de sus cuerpos vivos en el de un Buda, esencialmente momificándose a sí mismos. En algunas áreas de Japón, los restos momificados de 18 monjes aún se exhiben, aunque los científicos creen que en realidad fueron momificados después de la muerte.
Quizás este antiguo ritual suicida proporcionó un modelo para aquellos que buscan escapar de la vida moderna retirándose al bosque. Aokigahara podría compartir una conexión más directa con el suicidio de lo que inicialmente imaginamos.
El Bosque de Aokigahara en las Representaciones Mediáticas
En 1960, el escritor japonés Seicho Matsumoto publicó un cuento titulado “Torre de Olas”. En la historia, una pareja de amantes es separada por fuerzas más allá de su control. En la escena final, la joven escribe una carta de despedida a su amante, toma veneno y entra en el Bosque de Aokigahara para suicidarse.
Nelson explica que la historia de Matsumoto despertó la fascinación de los medios de comunicación con los suicidios entre parejas y víctimas de desamor. Tan temprano como en la década de 1920, una joven llamada Seiko se lanzó al cráter volcánico de Miharayama después de enamorarse de una compañera de clase prohibida, inspirando a cientos de jóvenes japoneses a seguir su ejemplo. En 1935, Time Magazine publicó un artículo insensible sobre este fenómeno.
La historia de Matsumoto ciertamente ayudó a “marcar” Aokigahara como un lugar popular para el suicidio en Japón. Sin embargo, no fue hasta la década de 1990 que el término “Bosque del Suicidio” se hizo más conocido, gracias a otro libro.
El Lugar Perfecto para la Muerte
El libro “The Complete Manual of Suicide” de Wataru Tsurumi, publicado en 1993, es una guía literal sobre cómo terminar con la vida. En él, Tsurumi analiza varios métodos de suicidio, como ahorcamiento, saltar de edificios, envenenamiento por monóxido de carbono y sobredosis de pastillas para dormir. También explora cómo “asegurar” un suicidio exitoso.
“Este libro causó una controversia significativa”, explica Nelson. “Un capítulo menciona el Bosque de Aokigahara y lo llama el ‘lugar perfecto para morir’.”
El libro pinta a Aokigahara como un lugar ideal para desaparecer, donde el cuerpo de uno no será encontrado por los familiares. Todo lo que necesitas hacer es emprender un viaje, nunca regresar. Tsurumi incluso explica qué líneas de autobús tomar y cómo evitar ser notado por el personal del parque.
“Se encontraron muchas copias de este libro con los cuerpos de quienes se suicidaron”, agrega Nelson.
La notoriedad de Aokigahara creció aún más más allá de las fronteras de Japón cuando Logan Paul, un influencer de YouTube, publicó un video con un cuerpo ahorcado en el bosque, enfrentando una condena generalizada por su insensibilidad hacia el difunto. La mayoría de los suicidios en el bosque se llevan a cabo por ahorcamiento.
La Visión de Japón sobre el Suicidio
En 2018, el músico japonés Kiyoshi Watanabe tocó su guitarra en la entrada del Bosque de Aokigahara. A lo largo de los años, ha utilizado la música para tratar de cambiar la opinión de las personas que visitan el “Bosque del Suicidio” de Japón y buscan terminar con sus vidas.
Los occidentales a menudo malinterpretan la visión de Japón sobre el suicidio, asociándola típicamente con el ritual seppuku (harakiri) practicado por los samuráis para preservar su honor, o con los pilotos kamikaze durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, Nelson señala que, si bien Japón carece del estigma religioso contra el suicidio que se encuentra en las culturas occidentales judío-cristianas, el suicidio aún se considera una tragedia. La gente se conmociona por los suicidios en Aokigahara.
A pesar de esto, la tasa de suicidios de Japón sigue siendo alta. En 1998, la tasa de suicidios se disparó a más de 32.000; en 2003 había alcanzado los 34.427, en gran parte debido a problemas económicos. Desde entonces, la tasa de suicidios ha fluctuado con las condiciones económicas.
Históricamente, Japón ha visto el suicidio como un asunto personal más que como un problema de salud pública. Solo recientemente este punto de vista ha comenzado a cambiar. El gobierno ahora invierte en campañas de servicio público y líneas de crisis para prevenir suicidios. La prefectura de Yamanashi ha capacitado a personal y voluntarios para detectar signos de angustia en los visitantes de Aokigahara, y se han instalado cámaras de monitoreo y señalización clara en la entrada del parque. Los letreros, escritos en japonés, dicen:
“Tu vida es un regalo precioso de tus padres. Por favor, piensa en tus padres, hermanos y niños. No guardes tus problemas para ti. Habla sobre tus preocupaciones.”
Los carteles también proporcionan los números de la línea de ayuda para el suicidio.
Dentro del “Bosque del Suicidio”
Aunque el Bosque de Aokigahara puede parecer desalentador para muchos, también es un lugar pintoresco, perfecto para practicar senderismo y conectar con la naturaleza.
Nelson visitó Aokigahara hace años para investigar su libro sobre películas de terror japonesas. Muchas películas de terror ambientadas en Japón utilizan el “Bosque del Suicidio” como telón de fondo, incluyendo la película de 2021 “Suicide Forest Village,” creada por los cineastas detrás de la famosa Ju-on serie. Algunos blogueros de medios han descrito Aokigahara como un lugar aterrador lleno de artículos abandonados y cadáveres.
Nelson señala: “En realidad es muy hermoso”. Señala cómo los medios a menudo exageran el “horror” de Aokigahara, con coches abandonados y carteles de advertencia. En realidad, es un pintoresco destino para practicar senderismo.
El bosque cuenta con varios senderos para practicar senderismo y caminar, así como con dos profundas cuevas de lava: Cueva del Viento y Cueva de Hielo, que atraen a los aventureros.
Otro Lugar Notorio para el Suicidio
Además de Aokigahara, Japón alberga otro infame lugar para el suicidio: los imponentes Acantilados de Tojinbo en la costa. En 2017, el número de suicidios en Tojinbo disminuyó repentinamente. Algunos creen que esto puede estar relacionado con la popularidad del juego Pokémon Go.
Pokémon Go es un juego móvil de realidad aumentada (RA) desarrollado por Niantic en colaboración con Nintendo y Pokémon Company. El juego anima a los jugadores a explorar el aire libre y a capturar Pokémon virtuales, lo que podría haber cambiado inadvertidamente el comportamiento de las personas, ayudándolas a alejarse de los pensamientos suicidas. Este fenómeno sugiere que las actividades recreativas y las interacciones sociales podrían tener un impacto positivo en la reducción de las tendencias suicidas. Entonces, si tiendes a quedarte en casa, podría ser hora de salir y disfrutar de un poco de aire fresco.
