Cuando la gente piensa en cola, normalmente le vienen a la mente Coca-Cola o Pepsi. Pero en la historia de la cola india, hay un rebelde efervescente que destaca: Thums Up. Con más gas, más cafeína y un sabor audaz, esta bebida icónica no surgió simplemente como un producto: se forjó a través de la política, el orgullo nacional y una generosa pizca de especias.
Coca-Cola abandona India: la chispa que lo inició todo
En la década de 1950, Coca-Cola entró en India, atendiendo principalmente a la clase alta. Durante décadas, el mercado de refrescos se mantuvo insípido, con solo Coca-Cola y algunas bebidas del gigante local Parle como Gold Spot (una soda de naranja) y Limca (una bebida de limón y lima).
Pero en 1977, todo cambió. India había aprobado la Ley de Regulación de Divisas (FERA), limitando la propiedad extranjera al 40% y requiriendo transferencias de tecnología a socios indios. Coca-Cola se negó a compartir su “fórmula secreta” y, tras años de retrasos, abandonó por completo el mercado indio. 
Llega Thums Up: la revolución de la cola india
Parle aprovechó rápidamente la oportunidad. Las recetas de cola no eran ciencia espacial: principalmente vainilla, canela y ácido fosfórico. Pero Parle decidió ser audaz: aumentó el gas, agregó más cafeína (13 mg/100 ml frente a los 9 mg de Coca-Cola), usó azúcar de caña para una dulzura más intensa y añadió especias indias como nuez moscada y cardamomo. ¡Algunos bromeaban que incluso tenía un toque de curry!
Así nació Thums Up —una cola para el alma india: más fuerte, más especiada y orgullosamente local.
Dato curioso: la marca se llama “Thums Up” en lugar de “Thumbs Up” porque la letra “b” es muda en la pronunciación, y los fundadores decidieron omitirla: práctico y muy indio.
La estrategia de la papa de Pepsi
En 1988, Pepsi quería entrar al mercado indio. Pero con la FERA aún vigente, tuvieron que ser creativos. En lugar de vender bebidas, Pepsi ingresó como una empresa agrícola, estableciendo cultivos de papa para apoyar su negocio de papas Lay’s. No fue la ruta más rentable, pero creó empleos e infraestructura: un juego estratégico a largo plazo.
El regreso de Coca-Cola: ¡un giro inesperado!
Para 1991, la economía india colapsaba. La Unión Soviética, antigua aliada de India, se había disuelto. Ante la crisis económica, India adoptó la liberalización y abandonó la FERA. Las empresas extranjeras eran bienvenidas nuevamente.
En 1993, Coca-Cola reingresó al mercado indio con fuerza. Compró Thums Up, Gold Spot y Limca a Parle. Pepsi, que había seguido las reglas durante años, quedó atónita. Fue como cortejar a alguien durante años, solo para verlo casarse con un ex rico que acababa de regresar al pueblo.
Las consecuencias: aún con burbujas
Coca-Cola inicialmente esperaba reemplazar Thums Up con su bebida estrella. Pero subestimaron la lealtad india. Muchos consumidores ni siquiera notaron el cambio de propiedad. Hoy, sigue siendo una de las colas más vendidas en India.
Picante, intensa y profundamente india: Thums Up prueba que a veces, ser audaz da frutos. Incluso en una guerra global de colas, este rebelde efervescente talló un legado que sigue burbujeando.
Reflexiones finales
Thums Up no es solo una bebida; es una burbujeante pieza de la historia india. Desde un cambio regulatorio hasta una revolución de sabor patriótico, su historia recuerda que el orgullo local, el sabor audaz y un toque de especias pueden crear algo verdaderamente icónico.
