El desastre del sumidero japonés en Saitama sigue sin resolverse después de un año, lo que deja a los residentes sufriendo olor a aguas residuales, corrosión y miedo constante.
En la mañana del 28 de enero de 2025, a las 9:49 a. m., un repentino colapso de una carretera sacudió la ciudad de Yashio en la prefectura japonesa de Saitama. Un enorme socavón se abrió sin previo aviso y se tragó un camión y a su conductor de 74 años. El incidente convirtió instantáneamente un día normal de la semana en una pesadilla.
Los bomberos de la comisaría local llegaron en cuestión de minutos. En ese momento, el socavón medía aproximadamente nueve metros de largo, de diez a once metros de ancho y unos nueve metros de profundidad. Los equipos de rescate inicialmente creyeron que había muchas posibilidades de salvar al conductor. 
Sin embargo, el terreno alrededor del sitio resultó inestable. No se pudo desplegar con seguridad el equipo de rescate pesado. Pronto se produjeron más derrumbes y el agujero siguió expandiéndose. Finalmente, la zona dañada creció hasta alcanzar casi cuarenta metros de ancho y quince metros de profundidad, lo que dificultó enormemente las labores de rescate.
Un trágico resultado de rescate
Después de más de tres meses de continuo trabajo de rescate, finalmente se descubrió el cuerpo del conductor dentro del sistema de alcantarillado. El 2 de mayo del año siguiente, los equipos de búsqueda encontraron sus restos en la cabina del camión caído durante una inspección de alcantarillado interno. Según informes policiales, el conductor llevaba muerto mucho tiempo y no se pudo determinar la causa exacta de su muerte.
Las autoridades locales declararon más tarde que el colapso probablemente fue causado por la corrosión y la rotura de tuberías subterráneas de aguas residuales. Inicialmente, las autoridades creyeron que reparar la alcantarilla y restaurar la carretera permitiría a los residentes y empresas cercanas volver a la vida normal con bastante rapidez.
Casi un año después, esa esperanza no se ha hecho realidad.
Por qué la carretera aún no está reparada
Incluso hoy en día, las aguas residuales cercanas al lugar siguen siendo desviadas a través de tuberías de drenaje temporales. Aunque a finales de diciembre de 2025 se instalaron nuevas tuberías de alcantarillado, se requiere un tratamiento anticorrosión adicional y refuerzo interno. Las autoridades estiman que las aguas residuales no se redirigirán por completo al nuevo sistema hasta finales de marzo, lo que significa que es posible que las reparaciones de las carreteras no comiencen hasta abril.
Para los residentes locales, este prolongado retraso ha resultado agotador. Muchos dicen que han llegado a su límite después de vivir con trastornos, olores y ansiedad durante todo un año.
Impacto uno en la vida diaria: corrosión y electrodomésticos defectuosos
Matsui Taeko dirige una pequeña tienda de alimentación desde hace casi veinte años. El socavón se encuentra a sólo veinte metros de su tienda. Desde el colapso, su tienda se vio obligada a cerrar. En el interior, el calendario todavía muestra la fecha del año pasado, como si el tiempo se hubiera congelado.
El gobierno de la prefectura de Saitama proporcionó una compensación de cien mil yenes a las empresas dentro de un radio de doscientos metros. Para muchos propietarios, esta cantidad apenas cubrió sus pérdidas.
Matsui también notó serios problemas dentro de su casa. Sus dos aires acondicionados dejaron de funcionar. Los costes de reparación ascendieron a unos doscientos treinta mil yenes, que tuvo que pagar ella misma.
Otros residentes informaron problemas similares. Un propietario dijo que la unidad exterior de su aire acondicionado se volvió negra en unos meses. Según los expertos, la causa probable es el sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico conocido por sus fuertes efectos corrosivos. Este gas puede acelerar la corrosión del metal, especialmente en ambientes húmedos. Se asocia comúnmente con los sistemas de alcantarillado y se explica en detalle ensulfuro de hidrógeno.
Las autoridades reconocieron haber recibido múltiples quejas sobre fallas en los electrodomésticos. Afirmaron que se consideraría una compensación después de confirmar un vínculo directo entre la exposición al gas y los daños al equipo.
Impacto dos de la vida diaria: olor abrumador
Los residentes que viven a setenta metros del socavón dicen que el olor es insoportable. Una mujer explicó que el hedor de las aguas residuales imposibilita permanecer al aire libre durante más de diez minutos. Ella describió su vida hogareña como vivir dentro de un baño día y noche.
Otro residente informó que se despertó en medio de la noche debido al olor. Muchos se quejan de pérdida de apetito, problemas para dormir y malestar persistente en la garganta.
El 22 de enero, funcionarios locales de alcantarillado declararon que los niveles de sulfuro de hidrógeno eran bajos y no directamente dañinos. Sin embargo, admitieron que el olor y el estrés constante podrían afectar el sistema nervioso autónomo, causando potencialmente problemas de salud indirectos.
Para abordar las preocupaciones de los residentes, la prefectura ofreció asesoramiento personalizado con psicólogos. Muchos lugareños se preguntaron cómo el apoyo emocional por sí solo podría resolver un problema ambiental.
Impacto tres de la vida diaria: vibración constante y daño estructural
Las obras de construcción alrededor del socavón han provocado continuas vibraciones. Algunos residentes dicen que sus casas tiemblan todo el día. Han aparecido grietas en paredes y techos, lo que hace temer un posible colapso.
Hasta el momento se han presentado unas cuarenta denuncias relacionadas con daños estructurales. Los funcionarios prometieron que una vez que se complete la construcción, se llevarán a cabo inspecciones y se proporcionarán compensaciones si es necesario.
Aunque las vibraciones han disminuido desde mayo, los residentes todavía notan que las plantas tiemblan dentro de sus casas durante las obras en curso.
Una comunidad que sigue esperando
Casi un año después del desastre, tres problemas importantes siguen sin resolverse. Los olores persistentes, los daños a la propiedad y las perturbaciones diarias continúan afectando a la comunidad. En respuesta, los residentes formaron una asociación de víctimas para expresar colectivamente sus preocupaciones.
Los miembros dicen que no buscan conflictos con el gobierno. Simplemente quieren que se reconozca y se aborde su sufrimiento. Hasta que se repare la carretera y la vida cotidiana vuelva a la normalidad, el socavón seguirá siendo más que un agujero en el suelo. Es un símbolo de incertidumbre y frustración prolongadas.
