En muchos países, los mendigos casi han desaparecido a medida que mejoran los niveles de vida.
India, sin embargo, sigue siendo una excepción.
En ciudades de todo el país, la mendicidad sigue siendo común.
Esta realidad llevó recientemente al gobierno local de Indore, una ciudad importante en el estado indio deMadhya Pradesh, para lanzar una ambiciosa campaña destinada a crear una ciudad libre de mendigos.
La iniciativa fue diseñada para ayudar a las personas sin hogar, los extremadamente pobres y los mendigos callejeros a regresar a una vida normal a través de programas de vivienda y empleo.
La intención era compasiva y práctica. 
Sin embargo, a medida que avanzaba la campaña, los funcionarios descubrieron un problema inesperado.
Algunos de los mendigos más conocidos de la ciudad no eran pobres en absoluto.
Un hombre que parecía necesitar ayuda
Uno de los casos más impactantes involucró a un hombre conocido como Mangilal.
Mangilal está físicamente discapacitado y se mueve empujándose por el suelo con las manos.
Para evitar lesiones, usa zapatos en las palmas.
Nadie está seguro de si Mangilal es su nombre de pila o simplemente un apodo.
Los medios locales informan que los residentes lo llaman así desde hace años.
Era una presencia constante cerca de Sarafa Bazaar, uno de los mercados más concurridos y famosos de Indore.
En lugar de pedir dinero activamente a la gente, recorría silenciosamente la zona en un pequeño carrito de metal con una mochila.
La fuerte cultura religiosa de la India fomenta los actos de caridad.
Muchos transeúntes sintieron simpatía por un hombre discapacitado que nunca suplicó directamente.
Imaginaron una vida trágica marcada por la desgracia y la tranquila dignidad.
Los trabajadores del gobierno inicialmente compartían esta impresión.
Se acercaron a Mangilal con la esperanza de ofrecer asistencia y apoyo para la reubicación.
Lo que descubrieron fue sorprendente.
Riqueza oculta a plena vista
Los investigadores descubrieron que Mangilal estaba lejos de ser indigente.
Los registros oficiales revelaron que poseía activos por valor de decenas de millones de rupias.
Poseía múltiples propiedades, vehículos y flujos de ingresos constantes.
Mangilal posee tres casas.
Uno es un apartamento proporcionado por el gobierno otorgado a través de programas de bienestar para discapacitados.
Otro es un apartamento de propiedad privada que mide unos cincuenta y seis metros cuadrados.
El tercero es el más sorprendente.
Es un edificio residencial de tres pisos.
Sus activos se extienden más allá del sector inmobiliario.
Mangilal posee un sedán Suzuki.
Como no puede conducir, emplea a un conductor a tiempo completo.
El acuerdo se parece más a la conveniencia ejecutiva que a la supervivencia.
También posee tres autorickshaws, comúnmente utilizados en todo el sur de Asia.
Los alquila y cobra ingresos mensuales sin operarlos él mismo.
Préstamos ilegales entre bastidores
Ni siquiera ese era el panorama completo.
Con un excedente de efectivo disponible, Mangilal comenzó a prestar dinero ilegalmente.
Sarafa Bazaar es el hogar de muchos comerciantes de joyas de oro y plata.
Cuando surge la escasez de efectivo a corto plazo, algunos recurren a prestamistas informales.
Mangilal se convirtió en uno de ellos.
Cobraba intereses calculados diaria o semanalmente.
Estas prácticas crediticias violan las regulaciones financieras indias.
Esto explica su presencia constante cerca del mercado.
Él no estaba allí para mendigar.
Estaba realizando negocios.
Si alguien le daba dinero por simpatía, él lo aceptaba.
En promedio, todavía recaudaba de quinientas a mil rupias por día únicamente a través de la mendicidad pasiva.
Las autoridades documentaron sus cuentas bancarias, fuentes de ingresos y registros de propiedad.
Aunque no se revelaron cifras exactas, los medios indios estiman su riqueza en el equivalente a varios millones de yuanes.
Los funcionarios afirmaron que Mangilal será citado ante el magistrado del distrito local.
Debe explicar por qué recibió beneficios de vivienda para discapacitados a pesar de su riqueza.
También se están investigando sus actividades crediticias ilegales.
Es probable que su vida pública como mendigo haya terminado.
Otro caso famoso de un mendigo rico
Mangilal no es un ejemplo aislado.
En 2024, los medios indios volvieron a abordar el caso de Bharat Jain, ampliamente descrito como el mendigo más rico de la India.
Jain tiene cincuenta y cuatro años.
Comenzó a mendigar alrededor de los diez años debido a las dificultades familiares.
Continuó durante más de cuatro décadas.
Hoy, su situación financiera es completamente diferente.
Jain ha acumulado aproximadamente setenta y cinco millones de rupias en activos.
Esta cifra representa sólo una parte de su riqueza.
También posee dos apartamentos enBombayvalorado en aproximadamente ciento cuarenta millones de rupias.
A pesar de su seguridad financiera, Jain se niega a dejar de mendigar.
La mendicidad como forma de vida elegida
Todos los días, Jain trabaja de diez a doce horas.
Rara vez toma descansos.
Sus ingresos diarios oscilan entre dos mil y dos mil quinientas rupias.
Eso se traduce entre sesenta mil y setenta y cinco mil rupias al mes.
El ingreso mensual promedio enIndiaes alrededor de treinta mil rupias.
Jain gana más del doble de esa cantidad solo mendigando.
Además, posee dos tiendas que generan ingresos regulares por alquiler.
Su familia se opone firmemente a su estilo de vida.
Quieren que se jubile y viva tranquilo.
Jain se niega.
Afirma abiertamente que le gusta mendigar y que no tiene intención de dejarlo.
Aún más desconcertante es que dona dinero.
Afirma que es generoso y dona regularmente a templos y organizaciones caritativas.
Cuando la mendicidad se convierte en una industria
En los treinta y seis estados y territorios de la unión de la India, veintidós han promulgado leyes contra la mendicidad.
En la mayoría de las regiones, la mendicidad es ilegal.
Sin embargo, la aplicación de la ley sigue siendo débil.
Para muchos mendigos, el arresto no es un elemento disuasorio importante.
La prisión proporciona comida, refugio y seguridad.
Para algunos, es más fácil que sobrevivir en las calles.
Los medios indios estiman que la economía de la mendicidad puede valer hasta uno coma cinco billones de rupias.
Los gobiernos han intentado multas, arrestos y programas de capacitación vocacional.
Los resultados han sido limitados.
Para personas como Mangilal y Jain, la mendicidad es sencillamente rentable.
Algunos grupos incluso forman redes organizadas de mendicidad.
Explotan a los demás y tratan la mendicidad como una operación comercial.
Sentarse en un lugar puede generar más ingresos que un empleo de tiempo completo.
En tales condiciones, la presión moral pierde su fuerza.
Muchos comenzaron a mendigar por desesperación cuando eran niños.
Cuando eran adultos, se dieron cuenta de que funcionaba.
Después de décadas, no poseen otras habilidades.
El costo de la compasión explotada
Ninguna justificación puede ocultar una simple verdad.
Este comportamiento explota la bondad pública.
Cuando alguien con riqueza acepta la caridad destinada a sobrevivir, priva a quienes realmente la necesitan.
Una comida gratis que toma un millonario oculto es una comida que se le niega a alguien que se muere de hambre.
La bondad no es ilimitada.
Cuando se abusa de él, todos pagan el precio.
