Convertirse en padre durante el primer año a menudo se siente como vivir dentro de un torbellino de pañales, horarios de sueño y tablas de crecimiento. Justo cuando tu bebé finalmente aprende a caminar y a decir “mamá”, aparece una nueva ola de preocupaciones.
Quizás te sorprendas pensando:
“¿Por qué mi hijo simplemente mira a otros niños como un pequeño observador?”
“Cuando alguien le quita su juguete, no reacciona. ¿Es demasiado tímido?”.
“En el patio de recreo se aferra a mí. ¿Cómo sobrevivirá al preescolar?” 
Respira hondo. Estas preocupaciones son increíblemente comunes.
Hoy nos sumergimos en una pregunta que preocupa a muchos nuevos padres:¿Cómo se crean oportunidades de juego social para un niño de un año?
Antes de pasar a las estrategias, es útil comprender qué está sucediendo realmente dentro de ese pequeño cerebro adherido a su niño pequeño que se tambalea y camina como un pingüino.
Lo que parece “ignorar a los demás” es en realidad entrenamiento social
Muchos padres se sienten desconcertados durante las citas para jugar. Otros niños corren persiguiéndose unos a otros, mientras su propio niño pequeño se sienta tranquilamente en la arena, hurgando en los juguetes.
¿Es el niño antisocial?
De nada.
EnPsicología del desarrollo, hay un concepto muy conocido llamadojuego paralelo.
El juego paralelo describe una etapa en la que los niños juegan uno al lado del otro sin interactuar directamente. Es posible que se miren de vez en cuando, pero cada niño permanece concentrado en su propia actividad.
Para los adultos, esto puede parecer una socialización inútil.
Sin embargo, para los niños de entre 0 y 2 años esto esperfectamente normal y extremadamente importante.
Otros niños actúan menos como compañeros de juego y más como espejos fascinantes. Su niño pequeño podría estar pensando:
“Espera… él también está apilando bloques”.
“¿Por qué ese carro de juguete se ve diferente al mío?”
Están observando, comparando y absorbiendo información.
Aquí está la regla de oro:A veces, lo que más apoyo pueden hacer los padres es simplemente dar un paso atrás.
Si su hijo está profundamente involucrado en esta forma silenciosa de observación, resista la tentación de decirle: “¡Ve a saludar!”. o “¡Dale la mano al otro niño!”
Esa suave presión puede apagar accidentalmente la pequeña chispa de la curiosidad social temprana.
Creando oportunidades para el juego social
Comprender el comportamiento de los niños pequeños es sólo la mitad de la historia. Si queremos fomentar las habilidades sociales, también necesitamos crear el entorno adecuado.
Aquí hay algunas estrategias prácticas que realmente funcionan.
Elige el compañero de juegos adecuado
Muchos padres buscan automáticamente niños de la misma edad que su pequeño.
Pero, sorprendentemente, un niño un poco mayor (quizás uno o dos años mayor) puede ser un guía social fantástico.
Los niños mayores atraen naturalmente la atención. Sus actividades más avanzadas, como construir torres de bloques o simular con juguetes, se convierten en poderosos ejemplos de aprendizaje para los niños más pequeños.
Al mismo tiempo, los niños mayores suelen ser más tolerantes con la torpe curiosidad del bebé.
En lugar de que dos niños de un año se peleen por un juguete para la dentición, un niño mayor tranquilo puede liderar suavemente la interacción.
La ubicación importa: hogar versus lugares nuevos
Esta es una lección que muchos padres aprenden mediante prueba y error.
Para las primeras experiencias de juego social de un niño, es mejor elegir un entorno familiar, idealmente su propia casa.
Alrededor del año de edad, los niños pequeños dependen en gran medida de un comportamiento conocido como referencia social. Cuando se encuentran con algo desconocido, instintivamente miran los rostros de sus padres en busca de guía emocional.
En espacios desconocidos, sus cerebros priorizan la seguridad sobre la exploración social.
Pero en casa las cosas se sienten diferentes. Los juguetes les pertenecen, el entorno parece predecible y su confianza crece.
Una vez que un niño se siente seguro, naturalmente comienza a surgir la curiosidad por los demás niños.
La “regla del doble juguete”
Los padres suelen intentar enseñar a compartir desde muy temprano.
Pero la verdad es quecompartir es una habilidad social avanzada, uno que depende del desarrollo del cerebro.
Obligar a un niño de un año a compartir es un poco como pedirle a un niño que acaba de aprender matemáticas básicas que resuelva cálculos.
En su lugar, siga una regla simple:Siempre prepara el doble de juguetes de los que crees que necesitas.
Si dos niños pequeños juegan juntos, lleve al menos cuatro juguetes atractivos.
¿Por qué?
Porque siempre se aplica una ley universal para los niños pequeños:
El juguete de otra persona siempre es más interesante.
Tener juguetes adicionales listos le permite redirigir la atención sin problemas antes de que los pequeños conflictos se intensifiquen.
Cuando ocurre un conflicto, se convierte en un momento de aprendizaje
Siempre que dos niños pequeños se encuentran, es casi seguro que habrá algo de drama.
Agarrar juguetes. Emprendedor. De vez en cuando incluso muerde.
Muchos padres se sienten avergonzados o estresados durante estos momentos.
Pero aquí hay un cambio de perspectiva importante:El conflicto es en realidad una valiosa oportunidad de aprendizaje.
Investigación enNeurocienciamuestra que durante la primera infancia, el cerebro crece rápidamente como una selva tropical en desarrollo. Las experiencias, especialmente las interacciones emocionales, ayudan a dar forma a las conexiones neuronales.
Las experiencias sociales repetidas ayudan a desarrollar lacorteza prefrontal, la región del cerebro responsable del autocontrol, la empatía y la comprensión de las reglas.
Cuando ocurre un conflicto, los padres no deberían actuar como jueces.
En lugar de eso, actúen como traductores.
Arrodíllese, consuele al niño molesto y explíquele con calma la situación en un lenguaje sencillo:
“El bebé está llorando porque le quitaron el osito de peluche. Se siente triste. ¿Quizás podamos cambiarlo por este sonajero?”
¿Estás realizando un pequeño espectáculo?
No precisamente.
Estás ayudando a instalar elprogramación básica de la empatíaen los cerebros en desarrollo de ambos niños.
El desarrollo social se trata realmente de que los padres den un paso atrás
Al final del día, hay algo importante que muchos padres olvidan.
Buscamos compañeros de juego, organizamos citas para jugar e inscribimos a nuestros hijos en actividades porque esperamos que algún día establezcan relaciones felices.
Pero para un niño de un año,Los padres siguen siendo los compañeros de juego más importantes del mundo..
Sus tontas expresiones faciales mientras juegan juntos, o la forma en que saluda calurosamente a un vecino con un “Buenos días”, pueden enseñar habilidades sociales de manera más poderosa que cualquier cita de juego planificada.
Crear oportunidades para el juego social no se trata de convertir a su hijo en un extrovertido ultrasocial.
Se trata de plantar silenciosamente una pequeña semilla en su corazón:
El mundo es grande.
Hay mucha gente interesante más allá de mamá y papá.
Y la bondad y la amistad existen en todas partes.
Así que relájate.
Incluso si una cita para jugar termina en lágrimas y peleas con juguetes, está bien.
La próxima vez que esos niños pequeños se encuentren, la semilla de la amistad podría comenzar a germinar.
