Un lanzamiento atronador desde Florida
A las 18:35 horas. En Florida, un enorme cohete cobró vida con un rugido.Centro espacial Kennedy.
El vehículo medía casi 100 metros de altura y pesaba unas 2.600 toneladas.
Sus motores generaban un inmenso empuje, sacudiendo el suelo y el aire a lo largo de la costa.
Cuatro astronautas estaban sentados dentro de la nave espacial Orion en la cima.
Su destino no era un alunizaje, sino un viaje alrededor de la Luna.
Aún así, esta misión marcó el regreso de la humanidad al espacio profundo.
La última vez que el hombre llegó a la Luna fue duranteApolo 17en diciembre de 1972.
Esa misión puso fin a una era.
Ahora, después de 53 años,Artemisa IIcomienza uno nuevo. 
Probando el futuro de los viajes al espacio profundo
Esta misión no se trata de pisar la superficie lunar.
Su objetivo es probar sistemas para futuras exploraciones.
Los ingenieros evaluarán el soporte vital, la navegación y las comunicaciones en el espacio profundo.
La nave espacial Orion debe demostrar que puede mantener seguros a los astronautas más allá de la órbita terrestre.
Si tiene éxito, allanará el camino para un alunizaje tripulado previsto para 2028.
Incluso sin aterrizar, esto es histórico.
Es la primera vez desde el Apolo 17 que los humanos abandonan la órbita terrestre baja.
En aquel entonces, ninguno de los astronautas actuales había nacido siquiera.
Un largo y difícil camino hacia el lanzamiento
El camino hacia este lanzamiento comenzó hace más de una década.
En 2011, el Congreso de los Estados Unidos ordenó a la NASA que construyera un nuevo cohete de carga pesada después del retiro delTransbordador espacial.
Este cohete se convirtió en elSistema de lanzamiento espacial.
Inicialmente, su primer vuelo estaba previsto para 2016.
Ese plazo resultó demasiado optimista.
La primera prueba sin tripulación no se produjo hasta finales de 2022.
Artemis II es sólo el segundo vuelo del SLS.
Los planes anteriores apuntaban a un lanzamiento entre 2019 y 2021.
Esos plazos se retrasaron repetidamente.
La NASA incluso consideró lanzar parte delPortal lunarestación durante esta misión.
Eso requería una configuración de cohete más potente.
La actualización provocó retrasos, sobrecostos y, finalmente, cancelación.
A principios de 2026, tanto el cohete mejorado como el plan del módulo Gateway fueron abandonados.
Infinitos reveses técnicos
Los problemas continuaron tras la misión.
La NASA inicialmente apuntó a un lanzamiento a finales de 2024.
Sin embargo, siguieron surgiendo problemas.
Los ingenieros encontraron anomalías en el escudo térmico y fallas en la validación de la batería.
El sistema de soporte vital requirió reelaboración.
Cada problema hizo retroceder aún más el cronograma.
A principios de 2026, el cohete finalmente llegó a la plataforma de lanzamiento.
Un ensayo de abastecimiento de combustible el 2 de febrero reveló una fuga de hidrógeno líquido.
Eso obligó a otro retraso.
Una segunda prueba transcurrió sin problemas.
Pero poco después, los ingenieros descubrieron problemas con el flujo de helio en la etapa superior.
El helio es esencial para mantener las condiciones del motor.
El cohete regresó al edificio de montaje.
Las investigaciones revelaron un sello desalineado que bloqueaba la línea de gas.
Después de reparaciones y pruebas, el problema se resolvió.
Drama de último minuto antes del despegue
Incluso el día del lanzamiento, los problemas continuaron.
Dos horas antes del despegue se produjo un fallo de comunicación.
Afectó la conexión entre el control en tierra y el sistema de terminación de vuelos.
Este sistema es fundamental para la seguridad.
Si el cohete se desvía de su rumbo, deberá ser destruido de forma remota.
Afortunadamente, los astronautas estarían protegidos por laIniciar sistema de cancelación.
Este sistema puede retirar la cápsula de la tripulación antes de cualquier explosión.
En un giro sorprendente, los ingenieros utilizaron un viejo dispositivo de la era de los transbordadores para verificar el sistema.
Al mismo tiempo, una batería en el sistema de aborto mostró lecturas de temperatura anormales.
Después de la investigación, el problema se debió a un sensor defectuoso.
Ambos problemas se resolvieron justo a tiempo.
La decisión final de lanzamiento recibió un “Adelante” unánime.
Hacia el cielo una vez más
A las 18.35 horas se encendieron los motores.
El cielo se iluminó con una brillante luz blanca.
La humanidad regresaba a la Luna.
Pero la celebración no duró mucho.
Aproximadamente a los 51 minutos de vuelo, se produjo un problema de comunicación durante un cambio de satélite.
El control de la misión podía oír a los astronautas, pero no al revés.
Poco después surgió un problema inesperado.
El único baño de la nave espacial no funcionó correctamente.
En el espacio, un fallo de este tipo puede volverse grave rápidamente.
Afortunadamente, la astronauta Christina Koch probó el sistema.
Regresó a su funcionamiento normal.
Conoce a la tripulación de Artemis II
Esta tripulación representa un cambio importante con respecto a la era Apolo.
En aquel entonces, todos los astronautas eran estadounidenses, blancos y hombres.
Artemis II cambia eso.
El comandante Reid Wiseman, de 50 años, es el único hombre estadounidense blanco a bordo.
Es un ex piloto de la Marina de los Estados Unidos y un astronauta veterano.
El piloto Victor Glover, de 49 años, es aviador naval.
Se convierte en el primer astronauta negro asignado a una misión lunar.
La especialista en misiones Christina Koch, de 47 años, ostenta el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer.
También es la primera mujer en viajar hacia la Luna.
El especialista en misiones Jeremy Hansen, de 50 años, es canadiense.
Se convierte en el primer no estadounidense en abandonar la órbita terrestre baja.
Una pequeña mascota con gran significado
Los astronautas no están solos.
Una pequeña mascota llamada “Rise” flota dentro de la cabina.
Fue diseñado por un niño de 8 años en California.
El personaje se parece a la Luna con una gorra con temática de la Tierra.
La NASA convirtió el dibujo en un objeto real para la misión.
Antes de embarcar, la tripulación firmó la pared de la Sala Blanca.
Esta tradición se remonta a décadas.
Las paredes están cubiertas de firmas de astronautas.
Wiseman dijo más tarde que el momento se sintió real cuando aseguraron a la mascota.
“Es hora de volar”, declaró.
Los momentos más críticos que se avecinan
El segundo día, la nave espacial realizará un encendido clave del motor.
Esta maniobra enviará a Orión hacia la Luna.
Después de eso, ya no será posible dar marcha atrás.
Una situación similar ocurrió duranteApolo 13.
Esa misión inspiró más tarde la película.Apolo 13, que recibió unPremios de la Academianominación.
El sexto día, la nave espacial alcanzará su punto más lejano.
Viajará a unos 407.000 kilómetros de la Tierra.
Esto romperá un récord mantenido durante más de 50 años.
Sin embargo, el momento llega con el aislamiento.
Cuando Orión pase detrás de la Luna, la comunicación se detendrá durante unos 41 minutos.
La tripulación quedará completamente aislada.
Regresar a casa
Si todo va bien, la nave espacial volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra el décimo día.
Viajará a unos 40.000 kilómetros por hora.
Finalmente, aterrizará en el Océano Pacífico.
Toma forma una nueva carrera espacial
Artemis II representa un primer paso cauteloso.
Es una misión de sobrevuelo, no un aterrizaje.
Pero señala el regreso de la exploración humana más allá de la Tierra.
Mientras tanto, China avanza rápidamente.
En junio de 2024,Chang’e 6aterrizó en la cara oculta de la Luna.
Devolvió 1.935 gramos de suelo lunar.
Esta fue la primera vez que se trajeron muestras de esa región.
Para permitir la comunicación, China lanzó elQueqiao-2satélite de retransmisión.
Las futuras misiones tienen como objetivo encontrar agua en el polo sur lunar.
El agua puede sustentar la vida y producir combustible para cohetes.
Esto lo convierte en un recurso clave para una presencia a largo plazo.
China también planea probar materiales de construcción utilizando suelo lunar.
El objetivo es prepararse para las bases permanentes.
El panorama más amplio
Estados Unidos y sus socios también están planeando una exploración lunar a largo plazo.
El control sobre los recursos lunares puede dar forma a las futuras reglas espaciales.
Como dijo un ex funcionario de la NASA, quienes lleguen primero a la Luna pueden definir su futuro.
Allá por 1962,John F Kennedyfamoso declaró el objetivo de ir a la Luna.
Dijo que fue elegido no porque sea fácil, sino porque es difícil.
Más de 60 años después, esas palabras todavía resuenan.
La humanidad regresa a la Luna.
Pero esta vez, la historia la escribe más de una nación.
