En Inde, il existe un groupe de travailleurs connus sous le nom de « Manual Scavengers ». Même si leur nom laisse penser qu’il s’agit de nettoyeurs, leur tâche quotidienne n’est pas de s’occuper des déchets ménagers mais des excréments humains contenant diverses bactéries mortelles.
Dans les régions où la modernisation est sous-développée, les égouts bouchés, les latrines sèches, les canaux de drainage et les fosses septiques ne sont pas facilement nettoyés par des machines, ou les patrons économisent des coûts en n’utilisant pas d’équipements avancés, de sorte que les gens sont envoyés « récupérer » les excréments et déboucher les tuyaux. Ces charognards ne reçoivent presque aucun équipement de protection ; ils n’ont pas de lunettes, de masques ou de vêtements de protection spécialisés, travaillant souvent avec des pantalons et des chaussures fins ou même nus, immergés dans la saleté nauséabonde et les eaux usées.
Illustration de charognards manuels 
Ils s’enfoncent à plusieurs reprises dans les eaux usées sombres et troubles, ramassant leurs excréments avec des seaux ou des pelles, puis les transportant dans des brouettes ou des paniers vers des sites de traitement, parfois à des kilomètres de là.
Transporter les excréments vers des champs éloignés
En raison d’une exposition prolongée à des virus, des polluants, des déchets chimiques et de l’inhalation de grandes quantités de gaz toxiques, de nombreux charognards souffrent de maladies graves, notamment des brûlures, des problèmes respiratoires, des infections cutanées et sanguines, des infections oculaires et respiratoires, ou encore l’étouffement dans les égouts… Leur durée de vie estimée n’est que de 40 ans, souvent même moins dans la réalité. Les données recueillies par l’organisation « Safai Karmachari Andolan (SKA) », qui œuvre pour améliorer les conditions de travail des charognards, montrent qu’entre 2017 et 2018, l’âge moyen des charognards décédés n’était que de 32 ans. On rapporte qu’environ 600 charognards meurent chaque année. pour diverses causes, les médias le décrivant comme « le travail le plus dangereux au monde ». Pourtant, malgré le risque élevé, les charognards luttent dans ces « fosses de la mort » pour gagner leur vie, ne gagnant que 320 INR (environ 27,5 RMB) par jour…
Illustration de charognards manuels
Ce travail inhumain a donné lieu à d’innombrables protestations, et l’Inde a effectivement légiféré contre ce travail, mais la mise en œuvre est une autre affaire. Selon l’enquête du SKA, plus de 770 000 personnes participent encore à ce travail. L’une des principales raisons du manque d’attention portée à cette question est que presque tous ceux qui effectuent ce travail appartiennent à la caste inférieure, les Dalits, qui se situent au bas de la société. Bien que le système des castes ait été légalement aboli, son influence reste profondément enracinée, et les gens croient toujours que les castes inférieures sont naturellement adaptées aux travaux sales et « modestes ». Vimal Kumar, le fondateur du Movement for Scavenger Community, est issu de la caste des Dalit. Sa mère était une éboueuse, utilisant le maigre salaire gagné en nettoyant les excréments pour l’envoyer à l’école, mais elle est décédée d’un cancer du poumon dû à l’inhalation continue de poussière. Lorsque les enseignants et les camarades de classe ont appris les antécédents de Kumar, au lieu de l’aider, ils l’ont collectivement intimidé. En réfléchissant à ses expériences, il l’a décrit ainsi : « La société croit que nous sommes nés pour nettoyer les excréments des autres. Nous sommes victimes de discrimination dans tous les aspects de la vie. » D’une certaine manière, les éboueurs manuels sont le produit d’une pensée sociale féodale et d’un harcèlement collectif. Dans ce climat, de nombreux Dalits devenus charognards voient leurs enfants devenir eux aussi charognards, perpétuant un cycle de travail à bas salaire sans aucune chance d’améliorer leur statut ou d’échapper à la pauvreté.
Système de castes en Inde
Sans aide, ils doivent trouver des moyens de s’en sortir. Beaucoup se tournent vers l’alcool pour engourdir leurs sens contre la puanteur des excréments, mais entrer dans les égouts en état d’ébriété entraîne souvent des morts accidentelles… Leur décès signifie souvent la perte du principal soutien de famille. Anjana du Gujarat a reçu la nouvelle soudaine de la mort de son mari Umesh Bamaniya en avril de l’année dernière alors qu’il nettoyait un égout. Son corps a été retrouvé recouvert d’eaux usées. Il n’avait que 23 ans, seulement 10 jours avant la naissance de leur fils… En un jour, elle a perdu le mari chargé de subvenir aux besoins de la famille, la laissant désespérée, se demandant : « Comment vais-je élever et éduquer mon enfant ? La même tragédie est arrivée à Annamma du Tamil Nadu, dont le mari a étouffé dans les égouts d’une usine en septembre dernier, la laissant, elle et ses deux jeunes filles, perplexes…
Illustration de charognards manuels
Malheureusement, les familles des défunts ne reçoivent souvent aucune compensation. Le mari de Ratnaben est décédé en 2008 alors qu’il travaillait dans les égouts d’une usine à cause de l’inhalation de gaz toxiques. La direction avait promis à l’époque diverses mesures de compensation, mais 15 ans plus tard, elle n’a rien reçu.
Désespérément, tant que les mentalités ne changeront pas, ils continueront à subir ce traitement injuste…
