Vous êtes-vous déjà retrouvé fasciné par la gamme alléchante de plats de rue indiens en parcourant votre courte plateforme vidéo préférée ?
Avec quelques ingrédients banals, un arsenal d’épices mystérieuses et un processus culinaire plein de surprises à chaque instant, comment finit-il toujours par un plat de « bouillie » ? Qu’il s’agisse d’œufs, de légumes ou de viande, le résultat est invariablement une délicieuse concoction pâteuse !
Attention : Chaleur élevée, la « bouillie » est parfumée
On dit que la nourriture est le reflet des ressources, des traditions, de la culture et même des prouesses technologiques d’une région. Dans la « bouillie » indienne, vous pourrez goûter l’essence du soleil tropical. 
L’Inde, nichée en Asie du Sud, bénéficie d’un climat à prédominance tropicale ou subtropicale, avec une saison de mousson qui apporte à la fois chaleur et humidité. Dans de telles conditions, la détérioration des aliments constitue une menace réelle.
Pour lutter contre cela, des techniques de conservation telles que le décapage et le séchage sont utilisées, et de nombreuses épices possèdent des qualités antibactériennes et conservatrices. Cuisiner avec des épices préserve non seulement les aliments, mais ajoute également une couche supplémentaire de saveur.
Des études historiques révèlent qu’il y a déjà 4 600 ans, à l’époque de la civilisation de la vallée de l’Indus, les Sud-Asiatiques enrichissaient déjà leur alimentation avec de grandes quantités d’épices. Pour libérer tout le potentiel de ces épices, les plats doivent être mijotés pendant de longues périodes, transformant les autres ingrédients en une bouillie savoureuse.
Et n’oublions pas que lorsque la chaleur monte, l’appétit peut diminuer. Un plat rempli d’épices peut raviver votre faim. Lorsque les niveaux d’énergie sont faibles, des friandises sucrées et des collations frites viennent à la rescousse, offrant un regain d’énergie rapide. La cuisine de rue indienne n’est pas étrangère à ces délices sucrés et frits.
Revenons aux épices, élément vital de la cuisine indienne pâteuse.
Le climat du pays, avec ses précipitations et sa chaleur simultanées, est parfait pour la culture des épices. L’Asie du Sud est le berceau de nombreuses épices et se situe entre l’Asie du Sud-Est et le Moyen-Orient, ce qui en fait une plaque tournante historique pour la diversité des épices.
Au fil des millénaires, l’Inde a cultivé une riche culture des épices. Les ancêtres mélangeaient diverses épices pour créer des assaisonnements complexes comme les « treize épices » ou la « poudre de cinq épices », connus collectivement sous le nom de Masala.
Au fait, le masala n’est pas seulement du curry. Les recettes masala diffèrent d’une région à l’autre en Inde, contenant généralement des épices comme le poivre, la muscade, le cumin, le fenouil, la cardamome, les clous de girofle et la coriandre. Chaque combinaison offre une expérience olfactive et gustative unique.
En tant que vaste nation, l’Inde présente également une diversité culinaire entre ses régions du nord et du sud. Les masalas du Nord reposent souvent sur des épices séchées, avec une consommation plus élevée de pain, incorporant des produits laitiers comme le lait, le fromage et le ghee. Les masalas du sud, en revanche, contiennent souvent des épices plus fraîches comme le tamarin, des aliments de base et des friandises à base de riz, et un penchant pour le lait ou le jus de coco en cuisine.
Remplir les estomacs avec de la « bouillie »
La prédominance des plats pâteux dans la cuisine indienne témoigne également des conditions économiques et de la répartition des ressources.
Bien qu’elle soit un important exportateur de céréales, l’Inde est toujours confrontée au défi de nourrir plus de 200 millions de personnes affamées. Le système de castes profondément enraciné exacerbe les disparités de richesse.
Historiquement, avant les progrès agricoles, les gens ordinaires du monde entier subsistaient d’aliments pâteux comme les gruaux, les soupes et les ragoûts. Les anciens Européens, par exemple, mangeaient des soupes épaisses, des ragoûts, du pain ou du porridge.
Dans l’Inde ancienne, avec des rendements limités en céréales, viande, œufs et produits laitiers, la plupart des gens dépendaient des pains plats, du riz et des légumineuses à base de farine, de riz et de légumineuses comme aliments de base. Ces aliments de base fades étaient parfaitement complétés par la bouillie savoureuse. Aujourd’hui, l’ajout de graisse à la bouillie la rend non seulement plus nourrissante, mais contribue également à préserver les ressources alimentaires.
En fait, à une époque agricole moins développée et dans de nombreux pays où manger avec les mains est courant, la bouillie (ou les sauces) est un aliment de base, un peu comme l’Injera en Éthiopie, consommée de la même manière que le naan indien avec une sauce riche appelée wot.
Végétarisme, manger avec les mains, la « bouillie » est pratique
La religion a profondément façonné les habitudes alimentaires indiennes.
L’Inde, pays imprégné de ferveur religieuse, est le berceau de l’hindouisme, du jaïnisme et d’autres religions qui mettent l’accent sur la non-violence et prônent le végétarisme. De nombreux Indiens préfèrent un régime végétarien et, souvent, les échelons supérieurs de la société sont encore plus enclins au végétarisme, faisant de la qualité de la nourriture une priorité. Le défi consiste donc à préparer des plats végétariens à la fois délicieux et résistants à la détérioration.
La solution indienne ? Incorporez une pléthore d’épices, de légumineuses et de produits laitiers dans les plats de légumes, créant ainsi une bouillie épaisse et riche en nutriments.
Manger uniquement des aliments à base de plantes peut rendre difficile la satisfaction des besoins en protéines. Les Indiens se tournent souvent vers les légumineuses comme les pois chiches pour obtenir un supplément de protéines. Lorsqu’elles sont cuites jusqu’à obtenir une consistance pâteuse avec diverses épices, ces légumineuses, connues sous le nom de Dahl, deviennent à la fois appétissantes et riches en protéines, une pierre angulaire de la cuisine indienne. Pour nous, ces purées de lentilles sont bien une forme de « bouillie ».
Enfin, de nombreux Indiens considèrent la nourriture comme un don divin, et manger avec les mains est une façon d’honorer cette croyance.
La tradition culinaire indienne considère la nourriture comme une expérience multisensorielle, dans laquelle le toucher joue un rôle crucial. Charak Sanhita, le fondateur de l’Ayurveda, pensait que l’acte de manger devait faire appel aux cinq sens : l’ouïe, l’odorat, la vue, le toucher et le goût.
Manger avec les mains permet un lien plus direct avec la nourriture, en ressentant sa chaleur, sa texture et sa consistance. Les sauces pâteuses sont idéales pour accompagner de grandes portions satisfaisantes de pain ou de riz.
Cependant, toute la cuisine indienne ne se résume pas à la « bouillie ». Des samosas aux viandes rôties, en passant par les cornichons (oui, l’Inde a aussi des cornichons), le biryani semblable au pilaf du Xinjiang, une variété de pains et une gamme de collations frites, il existe une richesse de saveurs au-delà de la bouillie.
En vérité, la cuisine indienne est incroyablement diversifiée, avec des différences régionales et ethniques, ce qui rend injuste de la réduire à de simples « bouillies » et épices. La cuisine indienne mérite plus qu’un simple stéréotype.
Alors, la cuisine indienne semble-t-elle suffisamment attrayante pour être essayée ? Bien sûr, lorsque vous explorez de nouvelles cuisines, optez toujours pour des établissements propres et hygiéniques !
