Il est courant de voir des parents demander conseil sur les besoins quotidiens de leur bébé : alimentation, changement de couche et, plus particulièrement,
- “Mon bébé de 5 mois ne s’endort que lorsqu’on le tient. Si j’essaie de l’allonger, il se débat et pleure. Il pèse maintenant 18,5 livres et je ne peux plus le porter comme ça. Que dois-je faire ?”
- “Mon enfant de 10 mois n’a pas d’horaires de sommeil réguliers malgré les multiples méthodes qu’il a essayées en ligne. Il se couche très tard. Des bonnes solutions ?”
- “Mon bébé se réveille plusieurs fois par nuit. Je dois le bercer ou le porter pour dormir. Je suis épuisé après plusieurs nuits.”
Le défi s’intensifie pendant les vacances ou les voyages, lorsque des environnements changeants peuvent entraîner de fréquents réveils nocturnes et des heures de pleurs. Les parents épuisés finissent par passer des nuits blanches à essayer d’apaiser leur bébé et de le rendormir.
Certains parents espèrent que leur bébé surmontera naturellement les troubles du sommeil, mais ce n’est pas toujours le cas. Voici des exemples concrets : 
- “Mon fils de 18 mois se réveille soudainement en pleurant et veut quitter la pièce. Il lui faut une demi-heure pour le calmer, et cela arrive deux ou trois fois par nuit.”
- “Mon fils de 2,5 ans ne dort qu’après minuit et a plus d’endurance que moi !”
Un mauvais sommeil provoque non seulement du stress, mais peut également avoir un impact sur la santé physique et mentale d’un enfant. Le sommeil est crucial pour le développement du cerveau, la croissance et un système immunitaire fort.
Pourquoi les problèmes de sommeil sont-ils si persistants ?
Un pédiatre d’un hôpital spécialisé pour enfants a souligné deux raisons principales :
- De nombreux parents ne connaissent pas les principes généraux du sommeil du nourrisson, ce qui rend difficile la résolution efficace des problèmes. Par exemple, la poussée dentaire ou le développement des capacités motrices peuvent perturber le sommeil, tout comme la maladie ou la vaccination. Savoir à quoi s’attendre et comment réagir peut réduire une anxiété inutile.
- Les parents essaient souvent diverses méthodes sans approche systématique ou abandonnent si les résultats ne sont pas immédiats. Ce processus d’essais et d’erreurs peut manquer l’occasion d’établir tôt des habitudes de sommeil saines.
La solution : apprenez à votre bébé à s’apaiser
Le conseil du pédiatre est clair :
Trois étapes pour mieux dormir
Étape 1 : Supprimez les perturbations du sommeil et comprenez les bases
Même si votre bébé a déjà des troubles du sommeil, identifier et éliminer les perturbations est essentiel.
- Par exemple, un parent a installé des rideaux occultants mais n’a pas réalisé que la lumière s’échappait du haut. Les premiers rayons du soleil ont réveillé le bébé. L’ajout d’une cantonnière a résolu le problème. De même, les lumières des petits appareils électroménagers, comme celles des humidificateurs ou des climatiseurs, peuvent déranger les dormeurs sensibles.
- Les poussées de croissance ou des conditions telles que les coliques peuvent perturber le sommeil. Les coliques surviennent souvent chez les bébés de moins de 3 mois et sont identifiées par la « règle des 3 » : pleurer au moins 3 heures par jour, 3 jours par semaine, pendant plus de 3 semaines, accompagnés de poings serrés et de dos cambrés.
Étape 2 : Résoudre les problèmes de sommeil selon l’âge
Les stratégies d’entraînement au sommeil diffèrent selon l’âge.
- Les nouveau-nés ont du mal à s’endormir de manière autonome car leur cerveau n’a pas développé la capacité de produire de la mélatonine. Pour les aider à dormir :
- Commencez à éliminer progressivement les habitudes comme le bercer, le nourrir pour dormir ou l’utilisation de tétines. Passez progressivement de ces méthodes à des méthodes plus douces, comme tapoter ou rester à proximité jusqu’à ce que votre bébé puisse s’endormir tout seul.
Étape 3 : Établir une routine cohérente
Construire une routine ne doit pas être intimidant. La clé est de combiner les connaissances de la science du sommeil avec le rythme naturel de votre bébé.
Une fois que votre bébé a un horaire prévisible, son horloge interne le guidera pour qu’il se sente somnolent au bon moment. Les parents peuvent alors reconnaître les signaux du sommeil, comme le frottement des yeux ou l’irritabilité, et créer rapidement un environnement de sommeil idéal.
Pensées finales
Apprendre à votre bébé à bien dormir demande de la patience et de la persévérance, mais les récompenses – une famille bien reposée – en valent la peine. En comprenant les causes profondes des problèmes de sommeil et en adoptant une approche systématique, vous pouvez faire de l’heure du coucher une expérience paisible et rajeunissante pour tout le monde.
