Au cours de ses 30 années de prison, la vie de Michael Sullivan a connu une transformation dramatique. Sa mère et ses quatre frères et sœurs sont décédés, et son premier amour a continué sa vie, tout cela à cause d’un meurtre qu’il n’a jamais commis…
Michael Sullivan
Le 8 mars 1986, peu après minuit, quelqu’un a découvert le corps de Wilfred McGrath derrière un supermarché abandonné. La mort de McGrath était horrible ; son corps était enveloppé dans une couverture, ses pieds liés avec du fil électrique et il était évident qu’il avait été brutalement battu. 
La police s’est rapidement concentrée sur un suspect, Gary Grace. Grace a rapidement conclu un accord avec la police, affirmant qu’il pourrait fournir des informations sur l’auteur principal en échange d’une peine plus légère. La personne qu’il a nommée était Sullivan.
Après enquête, la police a découvert que la sœur de Sullivan était sortie avec McGrath la nuit précédant le meurtre et qu’elle était retournée à l’appartement de Sullivan avec lui, donnant à Sullivan à la fois un motif et une opportunité.
Le témoignage de Grace indiquait également que les blessures de McGrath avaient été infligées par Sullivan, qui avait piétiné la tête de la victime à plusieurs reprises.
Grace a mentionné que Sullivan portait une veste violette lors du crime. Plus tard, un policier a déclaré avoir trouvé cette veste et découvert du sang sur ses poignets, ainsi que des cheveux qui n’étaient pas ceux de Sullivan mais appartenaient à McGrath.
Michael Sullivan
La police a insisté sur le fait que Sullivan était coupable du meurtre : “Hé, s’il ne l’a pas fait, pourquoi y aurait-il du sang sur les deux poignets de sa veste ?”
Grâce à des témoins oculaires et à des preuves matérielles, Sullivan a été reconnu coupable de meurtre et de vol à main armée en 1987 et condamné à perpétuité. Quant à Grace, qui l’a mis en cause, il n’a été condamné qu’à six ans.
Sullivan a nié avec véhémence les accusations, criant son innocence avec sa famille, mais ses cris n’ont pas été entendus et il a été envoyé en prison.
Les près de 30 années d’emprisonnement ont été comme un cauchemar pour Sullivan. Il était souvent victime d’intimidation de la part d’autres détenus, avec des incidents tels que son nez presque arraché et un autre où un détenu lui a presque mordu l’oreille.
Son amie d’enfance, qu’il a rencontrée à l’âge de 12 ans, l’a attendu pendant 10 ans, mais a finalement dû tourner la page.
Sullivan a déclaré : “Cette expérience a été incroyablement difficile, surtout quand on sait qu’on est innocent…”
Sullivan et son chien Buddy
Ce n’est qu’en 2011 que le sort de Sullivan a pris un tournant significatif.
Tout au long de son incarcération, lui et son avocat n’ont jamais renoncé à prouver son innocence. Finalement, en 2011, son avocat a persuadé le tribunal de procéder à un test ADN sur l’élément de preuve crucial : la veste violette. Les résultats n’ont montré aucun sang sur la veste et aucun ADN de McGrath, y compris les cheveux.
Sullivan et son avocat ont finalement trouvé leur solution. L’affirmation initiale de la police selon laquelle le sang sur les poignets de la veste prouvait que Sullivan avait battu la victime était maintenant réfutée, indiquant que la police avait falsifié les preuves et que Sullivan était innocent.
Grâce aux efforts de son avocat, en 2012, le tribunal a ordonné un nouveau procès dans l’affaire Sullivan, et il a été libéré en 2013 après 26 ans de prison.
Il a ensuite été confiné chez lui avec un bracelet de surveillance électronique pendant six mois. Lorsqu’il a respiré de l’air frais, c’était en 2014.
Sullivan devant son appartement avec son chien Buddy
Cette année-là également, la Cour suprême a déclaré Sullivan innocent. En 2019, le tribunal a décidé de ne pas rejuger le cas de Sullivan en raison du passage de 30 ans, certains témoins étant décédés et d’autres trop âgés pour se souvenir clairement des événements, rendant un nouveau procès impossible. Ainsi, l’affaire s’est terminée par l’exonération de Sullivan.
Sullivan était ravi de son exonération, mais il avait également peur de retourner dans la société, après avoir passé la moitié de sa vie en prison, se sentant déconnecté du monde extérieur.
Depuis qu’il a été condamné à perpétuité, il n’a reçu aucune formation pour la vie après la prison et, une fois libéré, il n’a pu que continuer à s’en sortir.
Avant son arrestation, il travaillait dans une usine d’arachides, prévoyant d’économiser un peu d’argent et de travailler pour des proches comme chauffeur de camion. Aujourd’hui, plus âgé et incapable d’utiliser un ordinateur, il ne trouve presque plus de travail, effectuant des petits boulots pour les membres de sa famille, aidant à la lessive, tout comme il servait les autres détenus en prison.
Actuellement, Sullivan vit avec sa sœur, avec son Yorkshire Terrier et ses pigeons.
“Je ne me suis pas vraiment adapté au monde extérieur”, dit Sullivan. “J’ai peur d’aller quelque part… Je suis un homme seul.”
Sullivan s’occupe des pigeons de sa sœur
La sœur de Sullivan est furieuse de ce que son frère a vécu. Elle dit que la famille n’a jamais cru qu’il était coupable. Ils ont tous assisté au procès et se sont tenus aux côtés de Sullivan, lui rendant visite deux fois par semaine pendant son emprisonnement. Ils l’ont vu perdre la vie, sans jamais avoir d’enfants ni se marier comme les autres.
“Sans moi, mon frère serait sans abri dans la rue.”
Au début de ce mois, un jury du Massachusetts a finalement déclaré Sullivan innocent et éligible à une indemnisation de la part du gouvernement de l’État. (La décision de 2019 de ne pas réessayer a été prise par la Cour suprême, alors que cette décision a été prise par le tribunal local.)
La famille et l’avocat de Sullivan
Sullivan n’a reçu aucun traitement psychologique pour compenser ses souffrances, mais son avocat a indiqué que dans le cadre du jugement, il demanderait au tribunal de fournir des services médicaux et éducatifs à Sullivan.
En outre, il a reçu 13 millions de dollars d’indemnisation, bien que la loi de l’État plafonne l’indemnisation pour condamnation injustifiée à 1 million de dollars. En d’autres termes, la vie perdue de Sullivan vaut 13 millions de dollars, mais il ne recevra qu’un million de dollars en compensation.
Bien entendu, cela reste une somme importante pour Sullivan.
Dans une interview, il a mentionné s’être acheté un nouveau camion, réalisant ainsi un rêve d’enfant. Quant à l’argent restant, il prévoit d’en économiser la majeure partie pour que ses neveux et nièces aient ce dont ils ont besoin lorsqu’ils auront 21 ans.
“Ils auront beaucoup d’argent, c’est ce que j’espère”, a-t-il déclaré. “Maintenant, la chose la plus importante dans ma vie, ce sont mes nièces et mes neveux ; je veux prendre soin d’eux.”
