Lorsqu’il s’agit de destinations de voyage insolites, pouvez-vous imaginer une ancienne prison se transformer en un lieu touristique prisé ?
Alcatraz, autrefois une prison utilisée pour incarcérer les délinquants graves, était également connue comme l’une des prisons les plus brutales des États-Unis. Son nom anglais est Alcatraz Island.
Avant 1907, cette petite île servait principalement de forteresse militaire. Cependant, au fil du temps, sa fonction a progressivement diminué et, de 1934 à 1963, elle est devenue une prison fédérale destinée à héberger les grands criminels et les évadés. 
Cependant, en raison des coûts d’entretien élevés, la prison a cessé ses activités en 1963.
Pourquoi l’île d’Alcatraz ?
Qu’y a-t-il à visiter dans une prison ?
À ce stade, vous vous demandez peut-être aussi cela.
Le nom d’Alcatraz semble assez mystérieux, et avez-vous vu le film “The Rock” avec Nicolas Cage ? C’est ici.
J’ai déjà visité San Francisco plusieurs fois mais je n’ai jamais trouvé le temps d’y aller ; cette fois, j’en ai enfin eu l’occasion, ce qui me donnait l’impression de cocher une destination sur la liste de films de mon enfance.
Cette île, qui abritait autrefois la prison la plus célèbre d’Amérique, est désormais devenue une destination prisée des touristes souhaitant explorer l’histoire et fait partie du système de parcs nationaux.
Comment se rendre à l’île d’Alcatraz
Pour visiter l’île d’Alcatraz, vous devez prendre un bateau depuis le quai 33 de Fisherman’s Wharf à San Francisco. Si vous ne visitez pas pendant la haute saison, vous pouvez acheter des billets sur place. Si vous craignez que les billets soient épuisés, vous pouvez les acheter sur cityexperiences.com.
Les billets réguliers offrent deux options : une visite de jour et une visite de nuit. Le billet pour la visite de jour coûte plus de 40 $, tandis que le billet pour la visite de nuit coûte plus de 50 $.
Le billet de bateau comprend le voyage aller-retour, mais ne manquez pas le dernier ferry de retour !
Ce que j’ai mentionné plus tôt était le billet standard ; il existe également un billet de visite « Dans les coulisses » qui permet d’accéder à des zones qui ne sont généralement pas ouvertes aux visiteurs réguliers.
Bien que géré par le National Park Service, vous ne pouvez pas utiliser un laissez-passer annuel pour le parc national, ce qui montre à quel point les prix aux États-Unis ne sont pas vraiment bon marché de nos jours.
La durée de votre visite sur l’île d’Alcatraz dépend entièrement de vous, principalement en fonction de votre intérêt pour l’histoire et l’architecture. Pour la plupart des gens, une demi-journée suffit.
Bien sûr, si votre hôtel est près de la jetée et que vous n’êtes pas pressé, visiter Alcatraz la nuit offre une expérience très immersive.
Le voyage commence par l’embarquement sur le ferry. Au fur et à mesure qu’il s’éloigne lentement de la jetée, l’agitation de la ville s’estompe, remplacée par les ondulations de l’eau et les cris des mouettes au loin.
Vous pouvez même voir le Golden Gate Bridge et l’île d’Alcatraz dans le même cadre.
Le trajet en bateau de 30 minutes n’est pas trop long et, à l’approche du ferry, les falaises rocheuses désolées et mystérieuses d’Alcatraz apparaissent.
Que faire sur l’île d’Alcatraz
À leur arrivée sur le site, les visiteurs peuvent récupérer un audioguide à l’entrée, en suivant les panneaux rouges pour la visite audio, avec narration en chinois pour une meilleure expérience.
Bien qu’il s’agisse d’une destination touristique très animée, entrer dans Alcatraz apporte toujours une atmosphère lourde et oppressante.
Le bâtiment principal d’Alcatraz est une prison de trois étages, chaque étage étant rempli de petites cellules sombres. Chaque cellule a trois murs, une porte en fer, un lit étroit et des toilettes.
Les cellules sont séparées par de solides barres de fer pour éviter tout contact direct entre les détenus. Si un détenu se comportait mal, il serait placé dans une cellule d’isolement dans le noir absolu avec un espace très limité.
C’est exactement comme ce que vous avez vu dans les films.
Pour assurer la sécurité de la prison, le bâtiment est entouré de hauts murs et de barbelés, équipé d’un système de surveillance strict et de gardes armés. Ces mesures de sécurité ont fait d’Alcatraz l’une des prisons les plus résistantes aux évasions d’Amérique à l’époque.
L’île est entourée d’eau et les températures froides de l’eau causées par les différences significatives de température entre le jour et la nuit dans le nord de la Californie ont réussi à piéger même ceux qui savaient nager.
À l’époque, de nombreuses tentatives d’évasion étaient faites en nageant, mais la nuit, les eaux glaciales du nord de la Californie étaient incroyablement froides. La plupart ne se sont pas noyés ou n’ont pas été attrapés ; ils sont morts de froid en nageant.
Pour cette raison, s’échapper d’Alcatraz était extrêmement difficile. Cependant, en 1962, trois hommes ont méticuleusement planifié et exécuté une évasion incroyablement audacieuse. Ils ont creusé les murs petit à petit avec des cuillères, créant finalement un grand trou.
Pour s’échapper, ils ont même fabriqué un radeau de 4,2 mètres de long avec 50 imperméables et de la colle. La nuit de leur évasion, ils ont utilisé du papier pour créer de fausses têtes placées sous les couvertures, trompant ainsi les gardes en patrouille.
Désormais, de nombreuses parties de la prison d’Alcatraz peuvent être visitées, notamment les cellules des détenus, la salle à manger, la bibliothèque et la cour.
L’histoire d’Alcatraz ne concerne pas seulement les prisonniers et les prisons ; il est également témoin de l’évolution du système judiciaire américain et des changements dans les attitudes sociétales à l’égard des prisonniers.
Bien entendu, Alcatraz n’est pas seulement une cage historique ; c’est aussi un trésor d’écologie naturelle. Après la fermeture de la prison, l’île est progressivement revenue à la nature, devenant un habitat pour de nombreux animaux sauvages.
En vous promenant sur l’île, vous pourrez voir des mouettes et des cormorans planer dans les airs, créant un contraste saisissant avec les ruines historiques de l’île, permettant de ressentir le pouvoir de la vie et l’inclusivité de la nature.
Au coucher du soleil, nous sommes montés à bord du ferry de retour. Les souvenirs créatifs ici sont également intéressants, comme les cuillères d’évasion, les clés de garde et les tasses de prisonnier. J’ai acheté une tasse.
En regardant Alcatraz, ce n’est pas seulement un lieu touristique ; c’est une histoire vivante.
En effet, bien que la prison d’Alcatraz ait été abandonnée et transformée en attraction touristique, ces bâtiments conservent toujours leur aspect d’origine et leurs traces historiques, racontant aux visiteurs les histoires légendaires de son passé.
Si vous êtes également curieux de connaître ce morceau d’histoire, pourquoi ne pas y jeter un coup d’œil lors de votre visite à San Francisco ?
