Lorsqu’il s’agit de cuisine, les gens pensent peut-être d’abord à la France et à l’Italie, mais aux Pays-Bas, non loin de la France, il existe de nombreux restaurants gastronomiques étoilés Michelin et l’alimentation quotidienne des Néerlandais est plutôt saine. Cependant, aujourd’hui, nous ne discutons pas de la cuisine néerlandaise, mais plutôt de la façon dont, il y a plusieurs siècles, les Néerlandais, en tant que « transporteurs maritimes », ont eu une profonde influence sur la cuisine mondiale.
Les Néerlandais ont un sens aigu du contrat et n’ont pas peur de l’aventure. Ils savent saisir toutes les opportunités commerciales potentielles et possèdent une excellente technologie de construction navale.
Au XVIIe siècle, les Néerlandais ont remplacé l’Espagne et le Portugal en tant que puissance maritime dominante, créant la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, qui a ouvert des routes commerciales mondiales et facilité un échange de marchandises sans précédent dans le monde entier. 
Café
Le café est originaire des régions subtropicales d’Afrique, avec de nombreuses légendes sur sa découverte, mais aucune avec des preuves solides. Avant le XVe siècle, le café circulait principalement dans les pays arabes et africains, principalement utilisé lors des cérémonies religieuses et pour soigner les maladies. Les pays arabes ont commencé à découvrir le café au XIIIe siècle en raison des guerres entre le Yémen et l’Éthiopie.
Aux XVIe et XVIIe siècles, les marchands vénitiens et hollandais apportaient du café du monde arabe en Europe, mais en quantités très limitées. Cette boisson, qui pouvait stimuler l’esprit, n’était appréciée que par la haute noblesse et son prix était exorbitant, ce qui lui valait le surnom d’« or noir ».
Mais les contributions néerlandaises ne s’arrêtent pas là. La culture généralisée du café et la baisse des prix qui en a résulté sont en grande partie dues à eux.
En 1690, les Néerlandais obtinrent plusieurs plants de café du Yémen, qu’ils emportèrent ensuite en Indonésie (alors colonie hollandaise) pour les cultiver. Plus tard, l’épouse d’un diplomate néerlandais en Guyane néerlandaise a offert des graines de café à un Espagnol au Brésil, qui y a cultivé avec succès du café, ce qui a conduit à sa propagation en Asie et en Amérique du Sud.
Aujourd’hui, plus de 70 pays cultivent du café, ce qui en fait l’une des boissons les plus populaires au monde.
Vin
Les connaisseurs de vin connaissent sûrement Bordeaux, où la région du Médoc abrite certains des meilleurs vignobles du monde. Au départ, le Médoc était en réalité un marécage.
Les Néerlandais étaient compétents dans la remise en état des terres et possédaient des techniques d’ingénierie de drainage de renommée mondiale. Compte tenu du commerce lucratif du vin à l’époque, ils ont immédiatement appliqué leur savoir-faire dès leur arrivée dans le Médoc, transformant le marais en vignobles et développant plusieurs domaines viticoles de classe mondiale.
Naturellement, le commerce du vin aux Pays-Bas commença à prospérer. Astucieux, ils ont appris l’art de la distillation chez les Charentais pour augmenter leurs profits en ajoutant de l’eau à leur vin sur le point de vente, donnant ainsi naissance au brandy.
Bien entendu, l’industrie vitivinicole néerlandaise ne se limitait pas à la France ; ils furent également les pionniers du vin sud-africain.
Pour approvisionner les navires hollandais, ils occupèrent Cape Town comme station de ravitaillement, où le vin était une provision importante (pour traiter le scorbut).
Jan van Riebeeck, alors gouverneur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, planta les premières vignes en Afrique du Sud et produisit la première bouteille de vin. Sous son successeur, Simon van der Stel, la qualité du vin sud-africain s’est considérablement améliorée, et sous la direction de l’Allemand Hendrik Cloete, le vin sud-africain a commencé à gagner en popularité en Grande-Bretagne.
Thé
Il y a quelques semaines, nous avons mentionné que ce sont les Néerlandais qui ont introduit le thé en Europe, et non les Britanniques, qui sont désormais célèbres pour le boire.
Le premier thé à arriver en Europe était en fait le thé vert, mais il n’était pas aussi adapté au transport sur de longues distances que le thé noir. Les Néerlandais ont apporté du thé noir de la montagne Wuyi dans le Fujian à travers l’Indonésie jusqu’en Europe, et leur commerce s’est de plus en plus développé.
Les Britanniques aimaient aussi le thé, mais à cette époque, les Néerlandais avaient le monopole du commerce du thé, ce qui a conduit à la quatrième guerre anglo-néerlandaise à propos du thé.
Outre le thé, les Néerlandais ont également importé de la porcelaine à thé en Europe, y établissant même des usines pour imiter la porcelaine chinoise bleue et blanche. Aujourd’hui, la porcelaine hollandaise est devenue une spécialité locale, avec des motifs différents mais qui reflètent toujours l’influence de la porcelaine bleue et blanche.
Le café, le thé et le vin, qui font tous partie intégrante de la vie humaine, doivent beaucoup aux longs voyages, aux aventures courageuses et aux richesses amassées par les Néerlandais, qui ont en effet apporté de nombreuses bénédictions aux amateurs de gastronomie comme nous.
