Van Meter est une ville du comté de Dallas, dans l’Iowa, aux États-Unis, située sur les rives de la rivière Raccoon. Cette petite ville, qui n’a été constituée qu’en 1869, a accueilli un invité inattendu en septembre et octobre 1903, connu sous le nom de mystérieux « visiteur de Van Meter ». Cet automne-là, beaucoup ont affirmé avoir vu une créature géante ressemblant à une chauve-souris à Van Meter et dans ses environs. On disait que cette créature mesurait environ 9 pieds de haut et était capable d’émettre de la lumière à partir d’une corne sur son front.
Il y avait de nombreux témoins oculaires à l’époque, dont beaucoup avaient affronté la créature de front et lui avaient même tiré dessus. Cependant, il a été dit que la créature n’était pas affectée par les balles. Beaucoup de ceux qui avaient rencontré la créature ont également mystérieusement disparu trois ou quatre jours plus tard. Malgré le manque de preuves photographiques, il semblait y avoir de nombreuses « preuves » suggérant qu’un invité non invité avait effectivement visité cette ville à cette époque. Au cours des cent années suivantes, des créatures similaires ont été observées dans de nombreux endroits du monde.
Le « visiteur de Van Meter » est-il une créature mutée, une espèce ancienne survivante ou un visiteur extraterrestre ? Ou s’agit-il simplement d’une hallucination des habitants de la ville ? 
Une nuit d’automne il y a un siècle
Le 29 septembre 1903 semblait être un jour d’automne ordinaire à Van Meter, dans l’Iowa, aux États-Unis. Cependant, la visite d’un invité non invité a complètement changé cette journée. À partir de cette nuit, les habitants de Van Meter se sont lancés dans un voyage rempli de peur et d’étonnement.
Griffith, un habitant de la ville, aurait été le premier à voir cette terrifiante créature. Le 29 au matin, il fut réveillé par une lumière étrange, après quoi il aperçut quelque chose bouger sur son toit.
Photo de groupe de certains habitants de la ville en 1901, Griffith (première rangée au centre), White (rangée arrière, à gauche)
La nuit suivante, à peu près à la même heure, le Dr Alcott dormait dans une pièce au-dessus de son bureau. Soudain, il fut réveillé par une lumière vive devant sa fenêtre. Il quitta la pièce et découvrit que de nombreuses personnes avaient été réveillées par la lumière, des armes à la main, fouillant les alentours. Bientôt, ils découvrirent la source de la lumière : une créature humanoïde dotée d’ailes semblables à celles d’une chauve-souris.
Des témoins oculaires l’ont décrit comme une bête mi-humaine mi-ailée mesurant 8 pieds de haut, avec une corne sur la tête qui émettait une lumière blanche éblouissante. Les gens ont essayé de tirer sur la créature, mais elle n’a absolument pas été affectée. La créature géante sauta d’un toit à l’autre puis disparut dans la nuit.
La veillée de la troisième nuit
Griffith et Alcott étaient tous deux des personnalités dignes de confiance dans la ville. Après que leurs rencontres aient été connues, les habitants de la ville ont cru à l’existence du “Visiteur de Van Meter” et ont décidé de rester éveillés toute la nuit du troisième jour pour traquer le monstre.
Dunn, un habitant de la ville, montait la garde chez lui avec une arme à feu cette nuit-là. Vers 1h00 du matin, Dunn a entendu un « bruit strident » à sa porte. Lorsqu’il ouvrit la porte, un faisceau de lumière vive entra. Instinctivement, Dunn tira plusieurs coups de feu vers la lumière. Comme la rencontre d’Alcott, cela n’a eu aucun effet sur la créature. Le lendemain matin, Dunn a trouvé plusieurs empreintes de trois doigts devant sa porte. Il a ensuite réalisé des moulages en plâtre des empreintes de pas.
Dunn n’était pas le seul témoin ; en fait, il y en avait beaucoup le troisième jour. White, le propriétaire d’une quincaillerie locale, a vu le monstre endormi sur un poteau télégraphique et a tenté de lui tirer dessus. Fait intéressant, selon la description de White, le visiteur de Van Meter n’a pas émis de faisceaux lumineux ni émis de bruits aigus, mais a plutôt émis une « odeur nauséabonde » pour exprimer sa colère.
La bataille dans la mine de charbon abandonnée
Le voisin de White, Greg, a également vu le visiteur de Van Meter, affirmant que la créature est descendue du poteau télégraphique, a survolé la ville et s’est dirigée vers une ancienne mine de charbon à la périphérie. Après trois jours de terreur, les habitants de la ville ont décidé de riposter. Après avoir entendu la description de Greg, plusieurs habitants de la ville se sont mis à enquêter sur la mine. À leur arrivée, ils aperçurent effectivement le Van Meter Visitor, mais ils virent également une deuxième créature émerger de la mine. Avant de pouvoir affronter l’une ou l’autre créature, ils disparurent tous deux dans la nuit.
Les gens ont décidé d’attendre et de voir si les créatures reviendraient, et ils l’ont fait. Un article du Des Moines Daily News du 3 octobre 1903 décrivait la scène : « Bientôt, le bruit retentit à nouveau, comme si Satan et une foule de diablotins sortaient pour se battre. » Les gens ont commencé à tirer sur ces créatures. Malgré l’augmentation de la puissance de feu cette fois, les deux créatures restèrent indemnes. Finalement, ils ont disparu dans la mine.
Les habitants de la ville ne savaient pas quoi faire ensuite ni comment gérer ces créatures apparemment invincibles. Ils ont finalement décidé de sceller la mine abandonnée avec des briques pour garantir que ces créatures ne reverront plus jamais la lumière du jour.
Et après cela, le « Van Meter Visitor » n’a plus jamais été revu.
L’enquête d’un auteur
Un siècle après ces événements, un écrivain nommé Chad Lewis s’est intéressé au « Van Meter Visitor » et a commencé une enquête. Avec l’aide d’un bibliothécaire local, il a trouvé une multitude de documents écrits. Certaines personnes interrogées ont également affirmé que les anciens se souvenaient du monstre, même si leurs opinions sur son authenticité variaient.
Au cours de son enquête, Lewis a beaucoup voyagé, découvrant d’étranges histoires circulant localement, notamment des fantômes et d’étranges serpents. Mais en ce qui concerne le « Visiteur de Van Meter », Lewis a d’abord penché vers « c’était un canular », comme d’autres créatures étranges rapportées ailleurs. Cependant, certains détails des descriptions remettaient en question le point de vue de Lewis. Par exemple, qui pourrait se déguiser en monstre et survivre à une puissance de feu aussi intense ?
Certains chercheurs ont exprimé leur scepticisme à l’égard d’approches plus scientifiques. Le professeur Zimmerman de l’Université d’État de l’Iowa estime qu’« une légende a un cycle, commençant généralement par des descriptions très réelles de témoins oculaires. Ces descriptions peuvent être réelles mais inexplicables. Mais par la suite, certains faits commencent à évoluer, pour finalement devenir une légende. »
Le professeur Sharp de l’Université d’État de Californie à Fresno suggère que le récit d’une personne grandit avec le passage de la mémoire. Cela peut intégrer une histoire fictive à la mémoire. “Peut-être que quelqu’un l’a vraiment vu, mais peut-être que les souvenirs de nombreux témoins oculaires ne sont que des illusions.”
Les recherches de Sharp indiquent que les individus ayant des tendances à la dépression, au trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention ou à des tendances dissociatives sont plus susceptibles de voir des ovnis ou des créatures étranges, et ces rencontres peuvent leur être préjudiciables.
Aujourd’hui, les jeunes de Van Meter considèrent le « Visiteur de Van Meter » comme une légende intéressante, idéale pour effrayer les enfants ou pour raconter autour d’un feu de camp. Lewis, même s’il ne sait pas exactement ce qui s’est passé cet automne 1903, estime que la recherche de réponses est plus importante que la découverte de la vérité. “Les gens de Van Meter ont laissé cette histoire pour nous tous”, dit Lewis. “Je pense que c’était censé être le cas.”
