Une affaire impliquant la perte de « déchets » d’une valeur de 569 millions de livres sterling au Royaume-Uni devrait bientôt être portée devant les tribunaux.
Il s’avère qu’un programmeur britannique a placé par inadvertance un disque dur contenant près de 8 000 bitcoins dans un tiroir en 2013, qui a ensuite été jeté par erreur comme poubelle par sa petite amie de l’époque.
Pour retrouver ce disque dur perdu, l’homme a fait appel à des organisations professionnelles pour le rechercher et a réussi à localiser précisément l’emplacement de la décharge. Cependant, le gouvernement local a rejeté à plusieurs reprises sa demande de fouiller dans les poubelles pour diverses raisons. 
Depuis 11 ans, les deux camps se livrent une lutte acharnée, la décharge nécessitant une surveillance 24 heures sur 24 pour empêcher quiconque de creuser secrètement. L’homme et sa petite amie se rejettent également la faute et se disputent sans cesse.
Cette histoire réelle, remplie de mystère, de comédie et de mélodrame, ne devrait vraiment pas être envisagée pour un film ?
L’histoire commence il y a 11 ans.
James Howells, un programmeur vivant à Newport, au Royaume-Uni, menait une vie simple mais heureuse avec sa petite amie Eddie et leurs deux fils.
En 2009, par curiosité, James a suivi la tendance et a acheté 7 500 bitcoins, stockant les clés électroniques sur son ordinateur portable.
À l’époque, le bitcoin ne s’était pas apprécié de manière significative et James, en tant que travailleur ordinaire, n’avait pas réalisé son potentiel de croissance et n’avait pas non plus prêté attention aux actualités liées au bitcoin. Il a continué à travailler avec diligence et à prendre soin de sa famille.
Vers août 2012, alors qu’il buvait du jus de citron à la maison, James en a accidentellement renversé sur son ordinateur portable. Il a immédiatement démonté l’ordinateur et l’a remplacé par un nouveau disque dur, jetant nonchalamment l’ancien dans un tiroir.
Début 2013, sa petite amie Eddie, alors qu’il nettoyait la maison, a jeté ce vieux disque dur avec d’autres déchets.
James n’a pas beaucoup réagi lorsqu’il a découvert que le disque dur avait été jeté. Ce n’est qu’en novembre 2013, lorsqu’il a lu un article de presse sur le bitcoin, qu’il s’en est souvenu.
L’article faisait état d’un Norvégien qui avait réussi à acheter un appartement d’une valeur de 400 000 dollars avec 1 000 bitcoins.
James s’est alors rendu compte que le mot de passe de ses 7 500 bitcoins était toujours sur son ancien disque dur. S’il pouvait convertir ces bitcoins, ne deviendrait-il pas millionnaire ?
Mais il s’est vite rendu compte que le sac poubelle contenant l’ancien disque dur avait depuis longtemps été envoyé à la décharge.
Sans se laisser décourager, après une enquête approfondie, James a confirmé que le sac poubelle avait été enterré dans une décharge voisine. De plus, grâce à des calculs, il a déterminé que l’ancien disque dur était enfoui à 5 centimètres sous terre.
Face à ce résultat, James a immédiatement demandé au conseil local l’autorisation de déterrer les ordures.
Cependant, le conseil municipal a rejeté sa demande à plusieurs reprises, invoquant des raisons telles que le fait que les fouilles entraîneraient une grave pollution de l’environnement et les coûts économiques et de main d’œuvre importants que cela impliquerait.
Depuis lors, les deux parties sont coincées dans un cycle de candidatures et de refus, James se lançant dans une « chasse au trésor » qui durera 11 ans.
Depuis 2013, James a quitté son emploi pour se consacrer à la recherche de disque dur à plein temps. Afin de récolter des fonds pour sa « chasse au trésor », il a lancé un projet de financement participatif en ligne, invitant les investisseurs à contribuer à son fonds de rêve.
James a également promis que s’il trouvait les 7 500 bitcoins, il restituerait une partie des bénéfices à ses partisans.
Son projet de financement participatif a attiré l’attention de dizaines de milliers d’internautes, récoltant rapidement 7,4 millions de livres sterling pour la chasse au trésor.
Il a utilisé cet argent pour embaucher des équipes de recherche professionnelles, limitant ainsi l’emplacement du disque dur enterré dans un rayon de 200 mètres.
Avec un lieu de sépulture précis, James a soumis une autre demande au conseil municipal, proposant de financer lui-même les fouilles. Cependant, le conseil a rapidement rejeté sa demande, affirmant que même si le disque dur était retrouvé, il n’y avait aucune garantie que les données pourraient être récupérées.
Un porte-parole du conseil municipal de Newport a rétorqué :
“Cette décharge contient déjà des millions de tonnes de déchets, et 50 000 tonnes supplémentaires s’y ajoutent chaque année.
Des eaux usées corrosives s’écoulent quotidiennement et le disque dur pourrait déjà être endommagé de manière irréparable. Dépenser des millions sans garantie de récupérer des données utiles, sans parler de la grave pollution de l’environnement, le gouvernement ne peut pas justifier cela auprès des résidents locaux. »
Sans se laisser décourager, James a ensuite fait appel à des experts en données ayant des liens commerciaux avec la NASA.
Ils ont promis qu’ils pourraient récupérer divers enregistrements de données. La petite demande de James pour récupérer les données du disque dur était naturellement à la portée de leurs capacités.
Encouragé par les assurances confiantes de l’équipe, James a fait une promesse audacieuse : si l’équipe fournissait au conseil une garantie que le disque dur pourrait être entièrement récupéré, il donnerait 30 % de la valeur totale des bitcoins en récompense une fois qu’ils seraient échangés. .
Sans surprise, le conseil, après avoir vu la garantie de l’expert en données, a rejeté la Nième demande de fouille de James, affirmant qu’une garantie n’est pas la même chose qu’une preuve factuelle.
Au cours des années d’échanges entre les deux parties, la valeur du bitcoin a continué de monter en flèche. En 2022, la valeur nette « virtuelle » de James avait atteint 440 millions de livres sterling, dépassant de loin la richesse personnelle de la reine Elizabeth II, qui s’élevait à 370 millions de livres sterling avant sa mort.
Voir une fortune si proche et pourtant hors de portée rendrait n’importe qui anxieux. James et sa petite amie se rejetaient la faute quotidiennement, ce qui donnait lieu à des disputes sans fin. Finalement, ils se séparèrent à l’amiable, leurs deux fils restant avec Eddie.
Les années ont passé et James, qui a déployé tous ses efforts pour retrouver le disque dur, a lancé cette année une nouvelle série de « chasse au trésor ».
Cette fois, pour forcer le gouvernement local à approuver son ramassage des ordures, il a même pensé à poursuivre la municipalité en justice.
Ces dernières années, alors que la valeur du bitcoin a continué d’augmenter, la valeur nette de James a atteint 569 millions de livres sterling.
James a un jour proposé au conseil municipal que s’il réussissait à récupérer le disque dur et à échanger les bitcoins, il ferait don de 10 % de la valeur totale au gouvernement local, faisant ainsi de Newport le prochain Dubaï ou Las Vegas.
Pendant ce temps, au fil des années, il a financé la décharge. Le gestionnaire de la décharge a installé de nombreuses caméras de surveillance et embauché un grand nombre d’agents de sécurité pour patrouiller le tas d’ordures 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, afin de s’assurer que personne ne se faufile pour creuser le disque dur.
Cette fois, il a promis au gestionnaire de la décharge qu’une fois qu’il aurait échangé les bitcoins, il financerait l’installation d’un nouveau parc énergétique sur le toit de la décharge.
L’escalade continue de James a finalement amené le manager à ses côtés.
Pour commencer rapidement à creuser, en octobre de cette année, James a déposé une plainte auprès du tribunal local, présentant une nouvelle accusation.
Au cours des 11 années de litige précédentes, James avait accusé le conseil municipal de lui avoir confisqué son disque dur et de saisir ses biens. Cette fois, sur les conseils de ses meilleurs avocats, il a modifié son accusation en disant que le conseil avait retenu son disque dur et violé ses droits de propriété intellectuelle.
James a également mentionné que d’innombrables résidents locaux soutiennent son procès. Les citoyens espèrent pouvoir rapidement récupérer leur disque dur, échanger des bitcoins et enrichir la ville du jour au lendemain, en espérant que tout le monde puisse bénéficier de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Cela inclut les membres du conseil, le directeur de la décharge et son ex-petite amie.
L’ex-petite amie de James a également déclaré secrètement aux journalistes qu’elle était ennuyée par lui depuis plus d’une décennie et qu’elle espérait qu’il retrouverait bientôt le disque dur afin qu’elle puisse avoir un peu de paix.
Newport a accepté le procès de James mais n’a pas divulgué beaucoup d’informations. Le conseil municipal insiste toujours sur le fait que tous les témoignages de James sont basés sur des spéculations et des conjectures, et ils n’ont aucune raison de soutenir ses pitreries.
Après avoir observé les échanges et les rancunes qui ont duré une décennie, les internautes ont partagé leurs opinions « véridiques » :
“Tout d’abord, 10 % des 590 millions de livres sterling ne peuvent pas transformer cette ville en Dubaï.
Deuxièmement, est-il prêt à payer pour les recherches ? C’est difficile de comprendre comment il pense pouvoir gagner devant un tribunal.”
“Frère, ouvre les yeux ; cette chose a disparu depuis longtemps. Tu ne peux blâmer personne d’autre que toi-même de ne pas garder tes affaires en sécurité.
Le disque dur est probablement couvert de toutes sortes de saletés à présent, et même si vous le trouvez, vous ne pourrez pas récupérer les données. »
“L’argent vient facilement, s’en va facilement.”
Revenons au cas lui-même.
Le procès de James contre le conseil municipal pour violation de ses droits de propriété intellectuelle sera entendu devant le tribunal en décembre. Voyons comment cela se déroule.
Imaginez l’état d’esprit de James, pensant aux milliards à sa portée mais incapable de les saisir ; n’importe qui aurait du mal à abandonner, et certains pourraient même être plus persistants que lui.
