Un cargo suédois à coque en acier, sans équipage ni personne à la barre, a navigué le long de la côte de l’Alaska pendant trente-huit ans. Le navire, nommé SS Baychimo, pesait 1 322 tonnes, a été lancé en 1914 et s’appelait à l’origine Ångermanelfven, construit par le chantier naval Lindholmens à Göteborg, en Suède.
Initialement, le navire était destiné à desservir la Baltische Reederei GmbH de Hambourg et était utilisé pour le commerce entre Hambourg et la Suède avant 1914. Le navire mesurait 230 pieds de long, propulsé par une machine à vapeur à triple expansion alimentée au charbon, et pouvait atteindre des vitesses allant jusqu’à 12 miles par heure.
Après la Première Guerre mondiale, en compensation des pertes maritimes allemandes, le navire fut transféré à la Compagnie britannique de la Baie d’Hudson en 1921 et rebaptisé « Baychimo ». Il s’installe ensuite à Ardrossan, en Écosse, et commence à collecter des fourrures. Chaque été, il faisait la navette entre les postes de traite de la côte canadienne, échangeant du tabac, du sucre, du thé et des armes. 
En 1924, le navire a effectué un tour du monde et a continué à transporter des fourrures et des fournitures jusqu’en 1931. Cette année-là, l’équipage s’est retrouvé bloqué en raison d’un gel en début de saison lors d’un voyage commercial. L’équipage a parcouru un demi-mile à travers la glace jusqu’à Barrow, en Alaska, prévoyant d’attendre quelques jours que la glace fonde avant de se rendre à la station suivante. Une semaine plus tard, la glace emprisonnait à nouveau le navire. La plupart des membres de l’équipage ont été transportés par avion vers un lieu sûr, mais plusieurs sont restés dans une cabane de fortune pour surveiller le navire, espérant y passer tout l’hiver.
1931 SS Baychimo
Selon la chronique de l’historien de l’Arctique Ken Harper dans le Nunatsiaq News, le capitaine a envoyé une demande radio pour qu’un avion emmène la plupart de l’équipage. Le reste de l’équipage a construit une cabane sur la plage, le Baychimo étant à seulement 800 mètres au large. Ils prévoyaient de rester à proximité, prêts à embarquer le navire l’été suivant. Le 24 novembre, la température est passée brusquement de moins 60 degrés à zéro.
Le blizzard a duré trois jours et personne n’a osé quitter la cabane. Après la tempête, le Baychimo avait disparu, ne laissant qu’une crête de pression à son ancien amarrage, laissant croire qu’il avait coulé. Quelques jours plus tard, un chasseur de phoque inuit a signalé que le navire s’était détaché des glaces pendant la tempête et flottait à environ 45 milles (environ 72,4 kilomètres). Lorsque le capitaine Sydney Cornwall a trouvé le navire encore intact, il l’a jugé n’être plus en état de naviguer et, après avoir déchargé la cargaison et les objets de valeur, est parti. Cependant, la navigabilité du Baychimo a largement dépassé les attentes. Quelques mois plus tard, il s’est avéré qu’il s’était déplacé d’environ 250 milles (environ 402,3 kilomètres) vers l’est.
Un an plus tard, Leslie Melvin et son équipe de traîneaux à chiens, voyageant près de Nome, aperçurent le Baychimo flotter près du rivage, comme s’ils attendaient que l’équipage remonte à bord. Plusieurs mois plus tard, des prospecteurs ont également signalé avoir aperçu le navire sans pilote.
En 1932, un groupe de commerçants a tenté d’embarquer près de Wainwright, en Alaska. En 1933, un groupe d’Inuits monta à bord du navire mais resta coincé pendant dix jours à cause d’une tempête soudaine. Quelques mois plus tard, la Compagnie de la Baie d’Hudson apprend que le navire est toujours à flot mais le juge trop éloigné des côtes pour être opérationnel.
Désolé
En 1934, des explorateurs tentent à nouveau d’embarquer mais reviennent à leur goélette. Un an plus tard, le navire a été repéré à nouveau au large de la côte nord-ouest de l’Alaska. En 1935, le capitaine Hugh Polson a tenté de sauver le Baychimo, mais sans succès en raison de l’état des glaces.
Au cours des années suivantes, le Baychimo a été observé à plusieurs reprises, dont une en 1962. En 1969, il a été aperçu pour la dernière fois coincé dans les glaces au large de la côte de l’Alaska, dans la mer des Tchouktches. Il y a dix ans, le gouvernement de l’Alaska a lancé un projet pour retrouver le Baychimo, en fouillant à la fois la surface et les fonds marins, mais à ce jour, ce « navire fantôme arctique » reste introuvable.
