Dans le monde naturel, la survie dépend souvent de la capacité à déjouer les prédateurs. Certains animaux ont développé des moyens remarquables pour se protéger, et l’une des stratégies les plus fascinantes consiste à simuler la mort. Ce comportement, connu sous le nom de thanatose, est largement observé chez diverses espèces du règne animal, notamment les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les poissons et les insectes. Jetons un coup d’œil aux 10 meilleurs animaux qui sont de véritables maîtres dans l’art de faire semblant d’être morts.
1. Opossums (libèrent une odeur pourrissante pour simuler la mort)
Lorsqu’il s’agit de faire semblant d’être mort, les opossums sont peut-être les meilleurs dans ce domaine. Face à un prédateur, ils entrent dans un état de « faire le mort », également appelé thanatose. Ils ferment les yeux, laissent la bouche légèrement ouverte et tendent même la langue. Leur corps devient complètement mou et leur queue se recourbe. Ce qui rend leur acte encore plus convaincant, c’est que leur corps tremble lorsqu’ils tombent au sol, et que leur fréquence cardiaque et leur température corporelle chutent considérablement. 
De plus, les opossums sécrètent un liquide nauséabond à partir des glandes situées près de leur anus qui imite l’odeur de chair en décomposition. Cette tactique leur donne l’impression qu’ils sont morts depuis des jours. Ils restent dans cet état plusieurs minutes voire heures avant de reprendre vie et reprendre leurs activités normales.
2. Serpents à gros nez (faire le mort avec une odeur dégoûtante)
Célèbres comme animaux de compagnie, les serpents à nez plat excellent également à faire semblant d’être morts. Lorsqu’ils sont menacés, ces serpents tentent d’abord de bluffer en écartant le cou comme un cobra et en sifflant fort. Si cela ne fonctionne pas, ils se laissent tomber sur le dos, ouvrent grand la bouche et tirent la langue. Ils sécrètent même une odeur désagréable de leur corps, un peu comme l’opossum.
Bizarrement, lorsque vous les retournez, les serpents à nez plat se retournent souvent immédiatement et reprennent leur position sans vie, améliorant ainsi leur acte.
3. Lapins (se raidissent et arrêtent de respirer)
Les lapins sont connus pour leur rapidité et leur agilité, mais lorsqu’ils sont confrontés au danger, leur mécanisme de défense consiste à faire le mort. Dans la nature, ces doux herbivores font face à des prédateurs bien plus gros qu’eux, feindre la mort est donc devenu une tactique de survie cruciale.
Lorsqu’ils sont menacés, les lapins tombent au sol, deviennent complètement immobiles, les yeux fermés et le corps raidi. Leur rythme cardiaque peut même s’arrêter momentanément, leur donnant l’impression qu’ils sont réellement morts.
4. Coccinelles (un état de choc, pas la mort)
Les insectes sont passés maîtres dans l’art de faire le mort, et les coccinelles ne font pas exception. Lorsqu’elles se sentent menacées, les coccinelles peuvent rapidement entrer en état de choc. Leurs corps se raidissent et ils restent immobiles, donnant l’impression qu’ils sont morts. Cependant, il s’agit plus d’un évanouissement que d’une véritable fausse mort. C’est une stratégie de défense qui leur permet d’éviter l’attention des prédateurs. Une fois le danger passé, ils reprennent leurs activités normales.
la recherche scientifique montre que le comportement de « faire le mort » des coccinelles est en réalité une réponse passive, plutôt une réaction d’« évanouissement ». Lorsque nous les pinçons, le stimulus provoque une réaction de choc de leur système nerveux.
5. Perche de camouflage (fausse mort pour attraper une proie)
Contrairement à d’autres animaux qui simulent la mort pour échapper aux prédateurs, la perche camouflée utilise cette tactique pour attraper ses proies. Originaires du lac Malawi en Afrique, ces poissons se fondent dans leur environnement en imitant l’apparence d’une chair en décomposition.
Ils gisent immobiles sur le fond du lac, faisant croire aux petits poissons qu’ils sont une carcasse en décomposition. Une fois que le poisson nage suffisamment près, la perche camouflée ouvre soudainement la gueule et avale sa proie.
6. Araignées (stratégie d’accouplement)
Certaines araignées, comme l’araignée pirate, utilisent la thanatose dans le cadre de leur stratégie d’accouplement. Les araignées pirates mâles offrent un insecte enveloppé pour attirer les femelles. Cependant, les femelles peuvent tuer et manger le mâle après l’accouplement.
Dans certains cas, les mâles font le mort pour éviter d’être consommés. Ils restent immobiles, espérant que la femelle se concentrera sur le cadeau de nourriture suffisamment longtemps pour qu’ils puissent « revivre » et réessayer.
7. Lynx (le seul félin à simuler la mort)
Les lynx, qui ressemblent aux grands félins mais avec des caractéristiques distinctes, utilisent leurs sens aiguisés et leur agilité pour échapper aux prédateurs. Cependant, les espèces de lynx plus petites, comme le lynx du Canada, ont une tactique fascinante : elles font le mort.
Lorsqu’il est menacé par de plus grands prédateurs comme les tigres ou les léopards, le lynx reste à plat et immobile sur le sol, dans l’espoir de passer inaperçu. Bien que cette stratégie fonctionne contre de nombreux prédateurs, si un léopard ou un tigre affamé s’approche trop près, le lynx n’hésitera pas à se défendre.
8. Hamsters (congélation sans pouls)
Les hamsters, appréciés pour leur apparence petite et mignonne, sont également excellents pour simuler la mort.
Lorsqu’elles sont menacées, ces créatures arrêtent de respirer et abaissent leur température corporelle, se faisant passer pour mortes. Ils restent raides, les yeux mi-clos, insensibles au toucher ou au son. Cette tactique de survie les aide à éviter les prédateurs comme les chats, les renards et les oiseaux de proie.
9. Requins (Faites jouer à Dead pendant 15 minutes)
Même les requins, principaux prédateurs de l’océan, peuvent recourir à une forme de thanatose. Si un requin est retourné et stimulé autour de son museau, il peut entrer dans un état de paralysie qui dure jusqu’à 15 minutes.
On pense que cette réponse est liée au comportement d’accouplement plutôt qu’à la peur, car les requins mâles retournent parfois les femelles sur le dos pour faciliter l’accouplement.
10. Grenouilles (montrer le ventre pour avertir et simuler la mort)
Certaines espèces de grenouilles, notamment celles d’Asie et d’Europe, utilisent la thanatose comme tactique de survie. Lorsqu’elles sont menacées, les grenouilles comme la grenouille ventrale peuvent cambrer le dos et tordre leurs membres pour afficher des couleurs d’avertissement sur leur face inférieure, signalant aux prédateurs qu’elles sont toxiques. Si cela ne dissuade pas le prédateur, la grenouille tombera mollement et fera le mort, dans l’espoir d’être ignorée.
Ces animaux ont perfectionné l’art de simuler la mort comme stratégie de survie, mettant en valeur l’ingéniosité de la nature. Des opossums aux lapins en passant par les requins et les grenouilles, la capacité de faire semblant d’être mort est une adaptation fascinante qui a permis à ces espèces de prospérer dans un monde rempli de prédateurs.
