Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous ne vous souvenez pas de votre petite enfance ?
Nous avons tous entendu dire : la majorité des enfants ne se souviennent pas de grand-chose de leur vie avant l’âge de 3 ans. Pensez à votre propre enfance : combien de souvenirs clairs avez-vous de ces premières années ? Et lorsque vous interrogez un jeune enfant sur ses souvenirs, il répond souvent par un regard vide ou par un « Je ne me souviens pas ! »
Par exemple: 
- Ramasser un chaton, un chiot ou une oie et lui arracher accidentellement un morceau de fourrure ;
- Avoir peur quand maman a appliqué un masque facial ;
- S’endormir au milieu d’un repas ;
Même si vous leur montrez des photos de cette époque, ils pourraient quand même vous regarder et dire : « Vraiment ? Je ne m’en souviens pas!”
Alors, tous ces premiers souvenirs sont-ils vraiment effacés par le cerveau ? Pourquoi cela arrive-t-il ?
Amnésie infantile : pourquoi nous oublions nos premières années
En termes scientifiques, ce phénomène est connu sous le nom d’amnésie infantile, qui fait référence à l’incapacité de se souvenir des événements survenus au cours des 2-3 premières années de la vie. Même les souvenirs âgés de 3 à 7 ans ont tendance à être fragmentés. Mais pourquoi oublie-t-on ?
Les scientifiques n’ont pas encore toutes les réponses, mais il existe plusieurs théories.
Une théorie veut que le cerveau des enfants ne soit pas suffisamment développé pour conserver des souvenirs à un si jeune âge.
L’hippocampe est la zone du cerveau principalement responsable de la mémoire. Il transforme les expériences et les images en souvenirs à long terme. Cependant, avant l’âge de 3 ans, l’hippocampe est encore immature et ne peut pas fonctionner correctement. Vers l’âge de 4 ans, il commence à développer la capacité de stocker des souvenirs à long terme. Avant cela, les souvenirs sont dispersés et instables.
Une autre théorie veut que le système visuel des jeunes enfants soit sous-développé, ce qui rend difficile la formation de souvenirs clairs. Étant donné que l’hippocampe s’appuie fortement sur l’apport visuel pour former des souvenirs, les enfants ont plus de mal à se souvenir des choses jusqu’à ce que leur vue mûrisse. Les bébés ne voient pas clairement à la naissance et ont du mal à distinguer les couleurs, ce qui entrave leur capacité à se forger des souvenirs durables.
De plus, avant l’âge d’un an, les enfants n’ont pas de conscience de soi, ce qui interfère avec la formation de la mémoire. Sans la capacité de se distinguer des autres, il est impossible de se souvenir de ses expériences personnelles. Avant de développer leurs compétences linguistiques, les jeunes enfants n’ont pas non plus la notion du temps, comme « avant » ou « après ». Même s’ils voient des images, il leur est difficile de se souvenir et de stocker ces moments.
Au cœur de tous ces mécanismes se trouve un concept clé : l’oubli.
Oublier pour un cerveau plus efficace
Le cerveau humain est incroyablement puissant et le nombre de neurones atteint son maximum à la naissance. Le cerveau d’un nouveau-né contient environ 100 milliards de neurones, ce qui en fait la configuration la plus avancée dont il disposera jamais.
La mémoire ne dépend pas seulement du nombre de neurones, mais aussi des connexions entre eux. Dès la naissance d’un bébé, son cerveau commence à absorber rapidement les informations sensorielles à une vitesse étonnante :
- Se sentir léger avec ses yeux et distinguer les couleurs ;
- Entendre les bruits des tâches de cuisine comme couper ou laver des légumes ;
- Bougeant leurs petites mains pour saisir la nourriture et la mettre dans leur bouche.
Lorsqu’un bébé atteint l’âge de 2 ans, son cerveau a créé un réseau incroyablement dense de connexions synaptiques, comme un réseau de branches de mémoire. Cependant, avoir trop de synapses n’est pas toujours bénéfique. Si le cerveau est surchargé par trop d’informations, il peut se désorganiser. Imaginez un smartphone avec plus de 100 applications exécutées simultanément : tout ralentit et le téléphone a du mal à fonctionner efficacement.
De la même manière, le cerveau peut devenir encombré par trop d’informations. Cela crée un processus de rappel lent et des difficultés de concentration. Ainsi, le cerveau entame un processus de nettoyage interne pour améliorer son efficacité : oublier les connexions inutiles et préserver les plus importantes.
À mesure que le cerveau mûrit, il continue d’ajouter de nouvelles synapses (branches de mémoire) et d’éliminer les anciennes, conduisant ainsi à des réseaux de mémoire plus clairs et plus ciblés. Lorsqu’un enfant atteint l’âge de 2, 4 et 6 ans, ses réseaux neuronaux sont beaucoup plus simples et raffinés.
Malgré cela, certains souvenirs précoces, comme les expériences émotionnelles ou les étapes clés du développement, restent intacts, codés dans les structures profondes du cerveau et transmis comme héritage génétique.
Certaines choses ne sont jamais oubliées
Même si nous ne nous souvenons pas d’événements spécifiques de la petite enfance, certaines sensations et sentiments restent profondément ancrés dans notre corps :
- Les capacités motrices acquises en marchant et en faisant du vélo sont stockées dans le cervelet et les noyaux gris centraux ;
- Les expériences de blessure ou de danger, comme la peur de l’eau ou des hauteurs, sont conservées dans l’amygdale ;
- Les interactions remplies de tendresse et d’attention construisent une base de confiance et de sécurité.
La façon dont un enfant interagit avec ses tuteurs et l’affection qui lui est témoignée contribue à façonner son sentiment de confiance, de sécurité et de confiance en soi. Même si des souvenirs spécifiques s’estompent, ces expériences émotionnelles et ces croyances fondamentales restent enracinées.
L’amour dure, même lorsque les souvenirs s’effacent
Au fil du temps, les enfants développent leur personnalité, devenant plus résilients, curieux et désireux d’explorer le monde. L’amour et les soins qu’ils ont reçus au cours de ces premières années, bien qu’oubliés, continueront de les guider et de les façonner. Et lorsqu’ils deviendront eux-mêmes parents, ils réaliseront peut-être à quel point ils ont été aimés pendant ces premières années, même s’ils ne se souviennent pas des moments précis.
