Rome était autrefois l’un des empires les plus puissants du monde, en particulier à l’époque de la Pax Romana, notamment du 1er au 2ème siècle après JC sous le règne des cinq bons empereurs (96 à 180 après JC). À cette époque, l’Empire romain atteint son apogée sur les plans politique, économique, militaire et culturel.
Marc Aurèle
Marc Aurèle était un empereur de la Rome antique, régnant de 161 à 180 après JC. Il est connu pour ses pensées philosophiques et son ouvrage « Méditations », qui font de lui un philosophe-empereur de l’école stoïcienne. Son règne est considéré comme l’un des âges d’or de l’Empire romain, malgré les défis liés aux guerres frontalières et aux troubles internes. Marc Aurèle est respecté par la postérité pour sa sagesse, sa rationalité et son amour pour la philosophie. 
Les falaises contre lesquelles les vagues se brisent
Dans ses « Méditations », Marc Aurèle a écrit : « soyez comme les falaises contre lesquelles les vagues se brisent et se brisent », ce qui signifie « soyez comme les falaises sur lesquelles les vagues s’écrasent mais ne se brisent pas ». Cette métaphore suggère qu’une personne ou une chose, confrontée à des difficultés et à des défis, peut rester ferme et inébranlable, tout comme les falaises qui résistent au martèlement constant de la mer, symbolisant la résilience et un esprit inflexible.
Sous les puissants assauts de l’Empire romain, huit pays sont restés fermes comme ces falaises, contrecarrant les rêves de conquête des empereurs romains.
Soudan
La reine guerrière borgne Amanirenas de Kush devrait être plus connue dans l’histoire. Sous le règne de l’empereur Auguste, le gouverneur romain d’Égypte imposait des impôts sur le royaume de Koush, que les Koushites ne considéraient pas comme faisant partie de l’Empire romain. En colère, Amanirenas attaque le territoire romain, traverse le Nil, rapporte des captifs, du butin et la tête d’une statue d’Auguste, qu’elle enterre sous les marches de son palais pour humilier l’empereur.
Ses actions déclenchèrent une longue guerre avec Rome. Malgré les victoires occasionnelles des légions romaines, Amanirenas contre-attaqua sans relâche, perdant même un œil au combat. Finalement, le gouverneur romain d’Égypte capitula devant elle en 21 avant JC par le biais du Traité de Samos, garantissant la souveraineté de Kouch, ce qui fut considéré comme une capitulation substantielle par Rome. Le traité dura des siècles, les forces romaines ne tentant plus de conquérir vers le sud.
Yémen
Les Romains tenaient le Yémen en haute estime, le nommant « Arabie Félix », l’une des trois « Arabie », en raison de leur admiration pour la richesse et le climat de la région. Mais cette admiration se transforme vite en désir de conquête. En 26 avant JC, l’empereur Auguste ordonna au gouverneur Aelius Gallus d’attaquer le Yémen, guidé par le Syllaeus nabatéen. Nabatée était un État client de Rome, et Syllée devait faire preuve de loyauté envers Rome mais ne souhaitait pas un contrôle romain sur les routes commerciales à travers le Yémen.
Une carte du Moyen-Orient du XVe siècle.
Syllaeus adopta donc une stratégie rusée, conduisant Gallus à travers les routes les plus difficiles et les plus désolées de la péninsule arabique. Au moment où les troupes de Gallus atteignirent le Yémen, elles étaient presque épuisées, en proie à la faim, à la maladie et à une soif extrême. Dans de telles conditions, ils n’ont pas pu conquérir le Yémen et ont été contraints de se retirer en Égypte. En fin de compte, le Yémen est resté invaincu par Rome.
Écosse
Alors connue sous le nom de Calédonie, l’Écosse était une question épineuse pour les commandants romains. Rome fit trois tentatives pour conquérir l’Écosse mais abandonna chacune d’elles. Contrairement à la croyance populaire, les Romains ont traversé le mur d’Hadrien et ont brièvement atteint le mur d’Antonin.
Le mur d’Antonin
Contrairement au mur d’Hadrien, le mur d’Antonin est situé dans l’Écosse d’aujourd’hui. Construite sur ordre d’Antonin le Pieux en 140 après J.-C., cette ligne marquait la limite nord de l’Empire romain mais ne parvenait pas à la protéger efficacement. Les Calédoniens ont ignoré ce mur et ont continué à le traverser tout au long de l’occupation. Finalement, vingt ans après sa construction, les Romains, épuisés, se retirèrent vers le mur d’Hadrien, laissant l’Écosse à nouveau sauvage et libre.
Irlande
Les Romains appelaient l’Irlande Hibernia, ce qui signifie « le pays de l’hiver éternel », ce qui n’était pas une description attrayante. Le géographe romain Strabon a également écrit que les Irlandais étaient plus barbares que les Britanniques, les décrivant comme des cannibales et des gloutons, et estimaient que c’était un honneur de manger leurs pères décédés. En raison de ces impressions négatives, les Romains ne semblaient pas intéressés à occuper l’Irlande.
L’Irlande n’avait pas de route vers Rome.
Cependant, Agricola, qui dirigea la Grande-Bretagne de 77 à 84 après JC, envisagea d’envahir l’Irlande. Il rassembla des informations auprès d’un prince irlandais, estimant qu’une seule légion serait nécessaire pour conquérir l’Irlande. Pourtant, Agricola n’a apparemment jamais entrepris cette invasion. Bien que certains historiens soutiennent que les œuvres du satiriste Juvénal impliquent qu’Agricola a atterri en Irlande, la nature du texte rend l’interprétation floue. Les archives archéologiques montrent clairement que ni Agricola ni aucun autre Romain n’a réussi à conquérir l’Irlande.
L’Iran
Les guerres entre Rome et Parthie ont commencé avant la création de l’Empire romain et se sont poursuivies après la chute de la Parthie. Les historiens divisent les conflits en quatre périodes principales. Malgré des périodes de paix et de diplomatie, le sentiment anti-parthe constituait une part importante de la politique romaine. Les Parthes ont humilié Rome à plusieurs reprises, notamment en battant les forces romaines à la bataille de Carrhae et en versant de l’or fondu dans la gorge du commandant romain Crassus en guise d’insulte.
En 116 après JC, l’empereur Trajan conquit la capitale parthe de Ctésiphon, ce qui fut considéré comme une glorieuse victoire. Mais, comme la plupart des conquêtes de Trajan, l’occupation de Ctésiphon ne dura pas. Une rébellion cette année-là conduisit son successeur Hadrien à abandonner la ville. Le retrait de Rome de Ctésiphon ne mit pas fin au conflit avec la Parthie mais marqua l’apogée des ambitions romaines à l’est. Plus d’un siècle plus tard, la Parthie fut renversée par le rebelle perse Ardashir, qui devint le premier shahanshah de l’empire sassanide. Ses descendants sassanides perpétuèrent la tradition des Parthes, s’engageant dans de longues et infructueuses guerres avec Rome.
Arménie
Rome n’a jamais réussi à assurer une conquête stable de l’Arménie. Bien que Trajan ait occupé l’Arménie pendant trois ans, son successeur Hadrien a choisi de se retirer. Ce n’était pas parce que la conquête de cette petite nation montagneuse dépassait les capacités des légions romaines, mais parce que l’Arménie était devenue un point focal politique dans la lutte acharnée entre Rome et sa rivale, la Parthie. Cela a rendu Rome plus encline à contrôler l’Arménie par une forte influence et une diplomatie plutôt que par une intervention militaire directe, ce qui pourrait provoquer la Parthie.
Une carte du XIXe siècle de l’Assyrie, de l’Arménie, de la Syrie et des régions voisines.
Rome a tenté à plusieurs reprises de garantir que le monarque arménien était un client direct ou de facto de l’empire. Par exemple, en vertu du Traité de Rhandeia, Rome a accepté qu’un prince parthe devienne roi d’Arménie, mais à la condition qu’il soit nommé par l’empereur romain. De tels accords ont apporté la stabilité à l’Arménie sous l’Empire romain, mais finalement, les guerres entre les Parthes et Rome ont éclaté à nouveau, plongeant l’Arménie dans la tourmente.
Pologne
À l’époque romaine, les archéologues ont découvert la culture de Przeworsk habitant la région aujourd’hui connue sous le nom de Pologne. Les Romains mentionnaient une confédération tribale appelée Lugii, que les historiens modernes associent à la culture de Przeworsk. Les Romains ne semblaient pas tenter de conquérir les Lugii. Au lieu de cela, en 92 après JC, l’empereur Domitien envoya 100 cavaliers pour soutenir les Lugii dans leur combat contre les Suèves. Cela suggère que Rome était plus disposée à soudoyer les Lugii pour maintenir la paix plutôt que de tenter de conquérir un autre groupe de féroces tribus germaniques. Cependant, certains historiens pensent que les Lugii sont finalement devenus (ou ont peut-être toujours été) les Vandales, qui ont participé au sac de Rome pendant le déclin de l’empire.
Allemagne
L’échec de Rome à conquérir l’Allemagne est assez célèbre. On pourrait même affirmer qu’en fin de compte, l’Allemagne a conquis Rome, alors que les tribus germaniques ont mis Rome à sac en 410 après JC. Les conflits avec les tribus germaniques troublèrent Rome pendant des siècles, affectant le commerce et conduisant même à l’assassinat de plusieurs empereurs. Après la défaite catastrophique de la bataille de la forêt de Teutoburg, Rome fut contrainte d’abandonner ses rêves d’expansion et de conquête des territoires germaniques. Cette bataille a été qualifiée de « l’une des défaites les plus destructrices de l’histoire des légions romaines ».
Une forêt en Bavière, en Allemagne.
En 9 après JC, le chef germanique Arminius anéantit trois légions romaines en seulement quatre jours, forçant le commandant de la légion à se suicider. Cette victoire fut extrêmement décisive. Quelques années plus tard, le commandant romain Germanicus tenta de venger les légions tombées, mais Rome était déjà sous le choc et vaincue, incapable de contrôler les terres où leurs soldats étaient enterrés.
