Un cas extraordinaire est sur le point d’être entendu par un tribunal britannique : l’histoire d’un programmeur qui a perdu près de 7 500 bitcoins valant 5,69 milliards de livres sterling. Cette histoire est pleine de détermination, de frustration et d’une lutte contre le destin et la bureaucratie.
En 2013, un programmeur britannique nommé James Howells a accidentellement jeté un disque dur contenant près de 7 500 bitcoins. À l’époque, la monnaie numérique n’était pas aussi précieuse qu’elle ne l’est aujourd’hui. Howells, un travailleur ordinaire, n’avait aucune idée du trésor qu’il possédait.
La Perte Malheureuse
James avait acheté les bitcoins en 2009, simplement par curiosité. Il avait stocké la clé numérique sur son ordinateur portable. Cependant, en 2012, alors qu’il buvait du jus de citron chez lui, il en a accidentellement renversé sur l’ordinateur. Cela l’a conduit à remplacer le disque dur. L’ancien disque dur, qui contenait les précieux bitcoins, a été jeté dans un tiroir. Il a ensuite été jeté par sa petite amie, Eddie, lors d’un nettoyage de routine début 2013. 
Au début, James n’a pas réagi à la perte du disque dur. Ce n’est que plus tard dans l’année qu’il a lu un article sur quelqu’un utilisant 1 000 bitcoins pour acheter un appartement de 400 000 $. Cela lui a fait réaliser la valeur des bitcoins sur le disque dur jeté. Malheureusement, à ce moment-là, le disque dur avait déjà été envoyé à la décharge locale.
La Recherche Commence
Ne renonçant pas, James a mené une longue enquête. Il a localisé avec précision l’emplacement du sac poubelle contenant le disque dur dans une décharge voisine. Malgré ses découvertes, les autorités locales ont continuellement rejeté ses demandes pour fouiller le site. Elles ont invoqué des risques environnementaux et les coûts potentiels impliqués.
Pendant les onze années suivantes, James s’est lancé dans ce qui ne peut être décrit que comme une “chasse au trésor”. Il a engagé des professionnels, fait appel au financement participatif et même offert une partie de la valeur potentielle du bitcoin en récompense. Sa campagne de collecte de fonds a permis de réunir 7,4 millions de livres sterling. Cela lui a permis d’employer des équipes de recherche spécialisées et de réduire le site de fouilles à un rayon de 200 mètres.
Cependant, malgré tous ces efforts, ses demandes répétées d’excavation ont été systématiquement refusées. Les responsables de la ville ont déclaré que même si le disque dur était retrouvé, les données auraient pu être détruites par des années d’exposition à des conditions difficiles dans la décharge.
La Bataille s’Intensifie
D’ici 2022, la valeur des bitcoins avait grimpé en flèche. La fortune virtuelle de James s’était élevée à un montant stupéfiant de 440 millions de livres. Sa frustration augmentait alors qu’il réalisait qu’il était si proche d’une richesse inimaginable mais ne pouvait rien faire pour la récupérer. Les tensions entre James et son ex-petite amie s’intensifièrent, aboutissant finalement à leur rupture. Leurs deux enfants furent élevés par Eddie.
Au fil des années, James n’a pas abandonné. Il a continué sa recherche du trésor perdu. En 2023, il a eu recours à un procès contre le conseil municipal. Cette fois, il les a accusés d’avoir enfreint ses droits de propriété intellectuelle concernant le disque dur perdu.
Une Nouvelle Bataille Juridique
Ce nouveau procès a été intenté après que James a réalisé que les précédentes réclamations basées sur la “saisie de propriété” ne suffisaient pas à influencer les tribunaux. Son équipe juridique a soutenu que le refus du gouvernement de lui permettre de creuser violait ses droits à la connaissance contenue sur le disque dur.
James a également proposé un nouvel arrangement avec l’opérateur local de décharge. Il a offert de financer l’installation d’une nouvelle ferme énergétique s’il était autorisé à creuser. En réponse, la gestion de la décharge a accepté sa proposition. Ils ont également mis en place de nouvelles mesures de sécurité pour empêcher quiconque de tenter de récupérer secrètement le disque dur.
Réaction du Public
Malgré tous les efforts de James, l’opinion publique reste divisée. Certains estiment qu’il poursuit une cause perdue, tandis que d’autres sympathisent avec sa situation. Son ex-petite amie, en particulier, s’est exprimée ouvertement sur la situation. Elle a exprimé un mélange de frustration et d’impatience après des années à vivre avec le stress constant de la quête de James.
Quant à James, l’affaire sera bientôt entendue en cour en décembre. Le monde observe de près pour voir s’il obtiendra enfin la chance d’excaver la décharge et de récupérer sa fortune virtuelle.
