Lorsqu’une sensation de brûlure commence dans votre estomac, monte vers votre poitrine et atteint même votre gorge, cela peut être extrêmement douloureux et inconfortable. Cette sensation, appelée brûlures d’estomac, s’accompagne souvent de symptômes comme des maux de gorge, de la toux et même des vomissements, vous laissant anxieux et agité.
Si ces symptômes surviennent fréquemment, vous pourriez souffrir de reflux acide, qui dans les cas plus graves peut être diagnostiqué comme un reflux gastro-œsophagien (RGO). Cette affection, particulièrement courante chez les personnes âgées, peut rendre la vie quotidienne pénible. Pourtant, de nombreuses idées reçues persistent sur le reflux acide. Démystifions les quatre mythes les plus répandus.
Mythe 1 : Un excès d’acide gastrique provoque le reflux
En réalité, le reflux n’est pas toujours dû à un surplus d’acide gastrique. Le vrai coupable est souvent un dysfonctionnement de la valve entre l’estomac et l’œsophage. Ce clapet, qui agit comme une « porte », peut mal se fermer, laissant remonter le contenu stomacal dans l’œsophage et provoquant une irritation. Bien qu’un excès d’acide soit généralement impliqué, le problème peut provenir d’ouvertures temporaires causées par l’alcool ou le café, ou survenir avec l’âge lorsque les muscles de la valve perdent en tonicité. 
Dans de rares cas, le reflux peut même être non acide, nécessitant un traitement adapté. Mais pour la majorité, réduire l’acidité reste crucial pour protéger l’œsophage.
Mythe 2 : Tous les reflux acides sont un RGO
Le RGO désigne spécifiquement le reflux chronique. Des brûlures occasionnelles ou déclenchées par certains facteurs ne signifient pas un RGO. Dans ces cas, un traitement ponctuel ou l’évitement des déclencheurs suffit.
Notons aussi que certaines personnes ressentent des symptômes de brûlures sans reflux réel, à cause d’un œsophage hypersensible réagissant exagérément à des reflux normaux. Les médicaments antiacides sont alors inefficaces.
Mythe 3 : Une gastroscopie est indispensable pour diagnostiquer le reflux
Si le RGO peut endommager l’œsophage, ces lésions sont souvent microscopiques et invisibles à la gastroscopie. Beaucoup de patients ont des résultats normaux, seuls quelques-uns présentent des érosions visibles. Parfois, l’inflammation œsophagienne a d’autres causes.
La gastroscopie sert surtout à écarter d’autres pathologies graves. Le RGO se diagnostique principalement par la récurrence des symptômes. En cas de doute ou de traitement inefficace, des tests complémentaires comme la pH-métrie œsophagienne sont recommandés.
Mythe 4 : Le café est interdit en cas de reflux
Si le café, le chocolat ou l’alcool exacerbent les symptômes chez certains, ils ne causent pas le reflux chronique. Chaque aliment peut potentiellement déclencher un reflux, mais les déclencheurs varient selon les individus.
Si le café ou certains aliments aggravent vos symptômes, il est acceptable de les éviter temporairement. Mais il n’est pas nécessaire de renoncer complètement au café à moins qu’il ne soit clairement lié à vos épisodes de reflux. Pour identifier vos déclencheurs, tenez un journal alimentaire et notez quels aliments semblent aggraver vos symptômes.
Les problèmes digestifs peuvent prêter à confusion
De nombreuses affections digestives peuvent imiter les symptômes du reflux acide, comme la dyspepsie fonctionnelle, les ulcères peptiques ou même la gastrite. Un autodiagnostic erroné peut souvent faire plus de mal que de bien, il est donc important de ne pas tirer de conclusions hâtives face à un inconfort gastrique.
Si vous souffrez fréquemment de problèmes gastriques (ballonnements, douleurs, reflux acide), consultez un professionnel de santé. Voici quelques questions que votre médecin pourrait poser pour identifier la cause de votre inconfort :
- Quand l’inconfort a-t-il commencé ?
- Où le ressentez-vous ? Dans la partie supérieure ou inférieure de l’abdomen ?
- Prenez-vous des médicaments pouvant affecter votre estomac ?
- Comment décririez-vous cet inconfort ? Ballonnements, douleurs, autre chose ?
- Avez-vous des antécédents digestifs ou familiaux de maladies gastro-intestinales ?
- Avez-vous essayé des traitements ? Qu’a fonctionné ou non ?
Un avis professionnel vous fera gagner du temps et évitera des erreurs coûteuses. N’hésitez pas à consulter : un médecin pourra analyser vos symptômes et fournir des conseils personnalisés pour améliorer votre santé digestive.
