De nombreux fans de cinéma se souviennent peut-être du film classique Les Évadés, où le protagoniste Andy Dufresne utilise un petit marteau de roche caché dans un livre pour creuser un tunnel et s’évader de sa cellule. Cependant, dans la vraie vie, il y a eu une évasion bien plus spectaculaire et mystérieuse – trois prisonniers ont réussi à s’échapper de la prison la plus sécurisée et la plus tristement célèbre d’Amérique : Alcatraz.
Même après 60 ans, leur sort reste inconnu. Cette évasion est devenue l’un des plus grands mystères non résolus de l’histoire pénitentiaire américaine.
Le premier jour de Jim à Alcatraz
En 1960, Jim arrive pour la première fois sur l’île d’Alcatraz. Il est à la fois nerveux et excité. Il s’apprête à devenir gardien dans la prison la plus redoutée au monde, surveillant les criminels les plus dangereux. 
“Presque tous les garçons américains grandissent en entendant les histoires sur Alcatraz”, déclare Jim. Il ne fait pas exception. L’île lui paraît aussi sinistre et désolée que dans les récits qu’il a entendus.
Alcatraz est située dans la baie de San Francisco, entourée d’eaux glaciales infestées de requins. Tomber à l’eau équivaut presque à une mort certaine. La prison elle-même est ceinturée de hautes clôtures renforcées de barres métalliques. Avec trois gardiens pour chaque détenu, toute évasion semble impossible. Même un oiseau enfermé ici n’aurait aucune chance de s’échapper.
Une prison peuplée de monstres
Malgré la sécurité renforcée, les émeutes et activités criminelles y étaient monnaie courante. Les détenus figuraient parmi les pires criminels de l’histoire américaine.
L’une des figures les plus tristement célèbres d’Alcatraz était Al “Scarface” Capone. Ce gangster notoire des années 1920 contrôlait le trafic d’alcool à Chicago. Il devient infâme après avoir orchestré le massacre de la Saint-Valentin en 1929, où sept membres d’un gang rival furent exécutés.
Initialement emprisonné à Atlanta, Capone continua d’orchestrer des activités criminelles depuis sa cellule. Après plusieurs tentatives d’évasion avortées, il fut transféré à Alcatraz en 1934 sous surveillance maximale. Isolé dans une cellule individuelle et surveillé en permanence, Capone ne retourna jamais au crime après sa libération. Beaucoup attribuent ce changement au traumatisme psychologique subi dans cet environnement carcéral brutal.
L’évasion légendaire de 1962
En 1962, quatre détenus ourdissent un plan d’évasion ingénieux : les frères Anglin – John et Clarence – ainsi que Frank Morris et Allen West.
Frank Morris, incarcéré pour vol à main armée et trafic de drogue, était un criminel surdoué. Allen West, transféré à Alcatraz après une tentative d’évasion ratée en Floride, complétait le groupe.
Les quatre hommes obtiennent par ruse leur transfert dans des cellules adjacentes. Ils découvrent alors que les conduits d’aération sous leurs lavabos pourraient servir de passage secret.
Le percement du tunnel
Avec des cuillères, des pièces de monnaie et des coupe-ongles, ils creusent un tunnel étroit. Pour dissimuler leurs travaux, ils camouflent l’ouverture avec du papier et du carton.
Affrontant les eaux glaciales, ils fabriquent un radeau et des gilets de sauvetage avec des imperméables en caoutchouc étanchéifiés à la vapeur.
Les fausses têtes et la grande évasion
Pour tromper les gardiens lors des appels, ils sculptent des têtes factices réalistes avec du dentifrice, du savon, et des cheveux volés à la barbiche de la prison.
Dans la nuit du 11 juin 1962, profitant des têtes factices placées sous leurs couvertures, ils s’engouffrent dans le tunnel. Allen West reste coincé, tandis que les trois autres gagnent la baie sur leur radeau de fortune.
La traque des évadés
Allen, capturé, révèle aux autorités que les fuyards se dirigeaient vers Angel Island. Les recherches n’y découvrent que des débris : fragments d’imperméables et gilets dégonflés.
Un an après cette évasion, Alcatraz ferme définitivement ses portes. Les raisons officielles de cette fermeture restent mystérieuses.
L’héritage d’Alcatraz
Aujourd’hui transformée en attraction touristique phare de San Francisco, Alcatraz fascine toujours. Des visiteurs viennent arpenter les lieux de ces évasion légendaires, tandis que films et documentaires perpétuent son histoire.
Quant aux trois évadés – John et Clarence Anglin, et Frank Morris – leur sort demeure inconnu. Des témoignages les auraient aperçus jusqu’à Rio de Janeiro, mais le mystère reste entier.
Soixante ans plus tard, cette incroyable évasion continue de captiver les esprits. Le mystère d’Alcatraz et de ses trois prisonniers fantômes demeure l’une des énigmes les plus fascinantes de l’histoire américaine.
