Le 1er mai 2023, un incident tragique s’est produit dans le métro F à Manhattan, New York. La victime était Jordan Neely, un artiste de rue noir de 30 ans connu pour ses imitations de Michael Jackson.
L’incident : une confrontation mortelle
Des témoins ont rapporté que Neely était monté dans le métro à la station Broadway-Lafayette. Son comportement était erratique et agressif. Il criait en disant qu’il n’avait ni nourriture ni eau et qu’il était très fatigué. Neely a également déclaré qu’il se moquait d’aller en prison. Après avoir jeté sa veste au sol, les passagers se sont éloignés, bien qu’il n’ait attaqué personne physiquement ni porté d’arme.
Un jeune homme blanc l’a alors approché par derrière et lui a appliqué une clé de choke nue, le plaquant au sol. Des témoins ont filmé la scène où l’homme, identifié plus tard comme Daniel Penny, a maintenu cette prise pendant six minutes. Neely a finalement perdu connaissance. 
La police est arrivée peu après. Les secours ont tenté de le ranimer par RCP sans succès. Il a été déclaré mort à l’hôpital.
Daniel Penny : héros ou criminel ?
Daniel Penny, 24 ans, ancien sergent du Corps des Marines américain, avait un solide passé militaire couronné de décorations. Installé à Long Island depuis 2021, son profil a alimenté les controverses. Certains le défendent comme un protecteur de passagers, tandis que Penny affirme n’avoir agi ni par haine raciale mais en légitime défense.
Il a exprimé son profond chagrin tout en maintenant qu’il réagirait de même face à un danger perçu.
Le passé troublé et les problèmes de santé mentale de Neely
Le parcours de Neely révèle des antécédents violents et des luttes contre la schizophrénie, la dépression, le SSPT et la toxicomanie. Le meurtre de sa mère durant son adolescence avait profondément affecté sa santé mentale.
Les partisans de Penny invoquent son historique criminel pour lier ses actes à sa maladie. Sa famille conteste, le présentant comme une victime systémique méritant compassion plutôt que jugement, et exige des poursuites pour meurtre.
Le procès et les réactions publiques
Inculpé d’homicide involontaire au deuxième degré et d’homicide criminel par négligence, Penny est devenu le symbole des clivages américains sur la sécurité publique et l’injustice raciale. Ses défenseurs parlent de légitime défense, ses détracteurs de force excessive.
Lors du procès ouvert en novembre 2023, la défense a plaidé la protection des passagers face à une menace perçue. Les expertises médico-légales ont été contradictoires, évoquant des causes multifactorielles.
Après cinq jours de délibérations, le jury a acquitté Penny, déclenchant des manifestations avec des slogans comme « Pas de justice, pas de paix ». Les partisans de Neely y ont vu une injustice systémique.
Conclusion : une nation divisée
Cette affaire cristallise les fractures raciales et sociales américaines. Pour les uns, le verdict incarne un déni de justice. Pour d’autres, il valide la protection citoyenne. Les débats se poursuivent sur le racisme, la santé mentale et les limites de la légitime défense, alimentant un dialogue national loin d’être clos.
