Les chauves-souris, mammifères de l’ordre des Chiroptères, sont uniques par leur capacité à voler. Présentes partout sauf dans les régions polaires et certaines îles isolées, elles regroupent 21 familles, 234 genres et 1 399 espèces. Essentielles aux écosystèmes pour la régulation des nuisibles et la pollinisation, elles hébergent aussi de nombreux agents pathogènes zoonotiques comme Ebola, Marburg, Nipah et le coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS), ce qui en fait des animaux potentiellement dangereux.
Voici le classement des 10 chauves-souris les plus dangereuses au monde :
1. Roussette
Avec une envergure dépassant 90 cm, les roussettes (ou renards volants) comptent parmi les plus grandes chauves-souris. Leur régime frugivore cause d’importants dégâts dans les vergers. Véritables réservoirs viraux, elles transmettent les virus Nipah, Hendra et Ebola, ce qui les rend particulièrement redoutables. 
2. Roussette d’Égypte
Reconnaissable à son museau foliacé, cette chauve-souris insectivore vit en colonies dans les grottes. Hôte de la rage, de Nipah et de Hantavirus, elle serait impliquée dans l’émergence d’un coronavirus apparenté au SRAS. Sa cohabitation avec d’autres espèces comme les rhinolophes accroît les risques de transmission.
3. Taphien
Ce vespertilionidé a défrayé la chronique en 2012 avec la découverte du MERS en Arabie saoudite. Les chercheurs ont identifié le taphien comme réservoir probable de ce coronavirus mortel, soulevant des inquiétudes quant à son rôle dans de futures épidémies.
4. Vampire
Ce suceur de sang nocturne ingère jusqu’à 50% de son poids en une nuit. Vecteur majeur de la rage, sa morsure est plus dangereuse qu’une morsure canine. Son régime hématophage en fait un redoutable transmetteur de pathologies.
5. Rhinolophe
Reconnaissable à son nez en fer à cheval, ce chiroptère insectivore partage son habitat avec la roussette d’Égypte. Porteur de coronavirus apparentés au SRAS, il représente une menace pandémique potentielle selon les scientifiques.
6. Chauve-souris à face de chien
Formant de vastes colonies en zones tropicales, cette espèce africaine (notamment la variété angolaise) est impliquée dans les épidémies d’Ebola. Les études confirment son rôle de réservoir naturel pour ce virus mortel.
7. Petite chauve-souris brune
Communément observée dans les grottes et bâtiments abandonnés, cette espèce ubiquiste transmet la rage. Elle hébergerait aussi le coronavirus Zulu Bat, apparenté au MERS-CoV, selon des études génétiques.
8. Phyllostome
Son nez en feuille caractérise ce prédateur de moustiques. Bien qu’utile contre les insectes, il transmet la rage. Toute interaction avec cette espèce représente un risque sanitaire.
9. Pipistrelle
Ce petit chiroptère eurasien s’adapte à divers milieux. Bien que généralement inoffensive, elle peut transmettre la rage. Une manipulation directe reste déconseillée.
10. Minioptère
Malgré sa petite taille, cette espèce répandue héberge des coronavirus comme le HKU8. Sa capacité à disséminer des agents pathogènes en fait un risque sanitaire global.
