De quoi rêvent les chats lorsqu’ils dorment ? Les chats ne font pas que rêver, ils font aussi des cauchemars et connaissent parfois même des épisodes de “somnambulisme”. Leurs rêves sont-ils si différents des nôtres ?
Les chats rêvent-ils pendant leur sommeil ?
Les chats dorment environ 16 à 18 heures par jour. Comme les humains, ils connaissent le sommeil paradoxal (REM). La plupart des rêves surviennent pendant cette phase, bien que certains se produisent aussi pendant les phases non-REM. Ces derniers rêves ont tendance à être plus fragmentés et moins vifs.
En grandissant, les chatons passent moins de temps en phase de rêve (REM) et leurs contractions musculaires associées diminuent également. 
Selon Matthew Wilson, professeur associé en sciences cognitives au Picower Institute for Learning and Memory du MIT, les rêves des chats ne diffèrent pas tant des nôtres. Ils rêvent aussi d’activités quotidiennes comme jouer ou traquer des proies. L’hippocampe, responsable de la mémoire, possède la même structure chez presque tous les vertébrés et mammifères. “Si vous comparez l’hippocampe des souris, chiens, chats et humains, toutes les parties sont identiques”, explique Wilson. L’activité électrique cérébrale des chats pendant le sommeil est très similaire à celle des humains.
Alors, de quoi rêvent les chats ?
Il est difficile de déterminer exactement le contenu de leurs rêves, car nous ne pouvons pas les interroger ! Cependant, en observant leur comportement et leurs cycles de sommeil, leurs rêves semblent refléter leurs expériences éveillées. Comme nous, leurs songes mêlent probablement des éléments de leur vie quotidienne. Les rêves félins seraient donc peuplés de comportements instinctifs et d’environnements familiers.
Les chats sont-ils somnambules ?
On pourrait interpréter à tort des mouvements infimes – pattes qui frémissent, queue ou moustaches qui tressautent – comme des signes de rêves. Mais David Greene, chercheur, souligne qu’il s’agit d’une méprise. Le signe le plus clair qu’un chat rêve est en réalité un état de relaxation complète.
Le somnambulisme félin relève d’une autre problématique. Ce phénomène touche les chats souffrant de lésions cérébrales, notamment au niveau du tronc cérébral près du locus coeruleus, zone impliquée dans le cycle veille-sommeil. En 1959, le professeur Michel Jouvet mena une série d’expériences à l’université Claude-Bernard de Lyon. Il détruisit chirurgicalement le locus coeruleus de ses sujets (méthode jugée inacceptable aujourd’hui mais considérée comme normale à l’époque).
Éveillés, ces chats se comportaient normalement. Mais en phase REM, ils commençaient à bouger comme s’ils vivaient leurs rêves. Incapables de se détendre profondément, ils s’accroupissaient pour “chasser”, cherchaient de la nourriture ou jouaient avec des jouets imaginaires – tout en restant endormis.
Les chats font-ils des cauchemars ?
Quand Cavi est arrivée chez nous, c’était une minette errante triste et maigrichonne. Sous-alimentée, parasitée, atteinte de cystite et d’une grave infection bronchique avec une toux déchirante, ses sévices pass
Finalement, ce petit chaton a réalisé qu’elle était en sécurité avec nous. Cependant, parfois elle se réveillait brusquement d’un sommeil profond, ses yeux verts écarquillés par la peur. Faisait-elle un cauchemar ? Je le crois. Les cauchemars surviennent généralement les nuits d’orage quand le vent hurle dehors.
Pamela Merritt, une écrivaine, a partagé l’histoire de son chat James Bond, disparu pendant deux mois. Quand elle l’a finalement retrouvé, il avait été percuté par une voiture et présentait des blessures multiples. Il a mis une année entière à se rétablir. Durant cette période, il a manifesté des comportements que Merritt ne pouvait décrire que comme des cauchemars : il émettait « des sons angoissants, surtout en dormant au son des sirènes d’ambulance ». Les sirènes réveillaient des souvenirs de son expérience traumatique.
D’autres propriétaires d’animaux ont signalé des comportements similaires chez leurs chats après un décès dans le foyer ou lorsque d’autres chats ou chatons ont été relogés.
Il y a aussi de bons rêves – des rêves de tétée, ou ce que j’aime appeler des « rêves de ronronnement ». Le son du ronronnement se situe entre un soupir et un bourdonnement. Si vous entendez votre chat émettre ce son en dormant, vous saurez que vous agissez bien. Seuls les chats heureux ronronnent ainsi.
Conclusion :
Bien que nous ne connaîtrons peut-être jamais les détails exacts de ce qui se passe dans l’esprit d’un chat pendant son sommeil, il est clair que, comme nous, ils vivent des rêves intenses, allant d’aventures ludiques à de possibles cauchemars. Comprendre leurs cycles de sommeil et leurs comportements peut nous aider à mieux prendre soin de nos compagnons félins. Alors, la prochaine fois que vous surprendrez votre chat à trembler, ronronner ou même à somnambuler, souvenez-vous qu’eux aussi sont plongés dans un monde de rêves, vivant leurs propres aventures uniques dans le confort de leur sommeil.
