Les criquets, communément appelés sauterelles, constituent une menace agricole majeure depuis des siècles. Historiquement, les essaims de criquets ont provoqué des famines sévères et des dévastations économiques. Ces insectes appartiennent à l’ordre des Orthoptères et comptent parmi les plus anciens herbivores broyeurs sur Terre.
Les invasions de criquets sont un phénomène mondial et extrêmement difficile à contrôler. Une fois qu’une infestation se déclare, elle peut entraîner de graves pénuries alimentaires et un effondrement économique. Mais quelles espèces de criquets sont les plus destructrices ? Nous explorons ici les 10 espèces de criquets les plus dévastatrices qui continuent de menacer la sécurité alimentaire mondiale.
1. Criquet pèlerin
Le plus destructeur et hautement migrateur Le Criquet pèlerin est largement considéré comme l’espèce de criquet la plus destructrice au monde. Ce ravageur migrateur agressif est connu pour son impact dévastateur sur l’agriculture. Originaire d’Afrique, cette espèce provoque des invasions dévastatrices depuis des siècles. 
Lors des grandes invasions, leurs essaims peuvent couvrir des continents entiers, affectant 57 pays en Afrique, au Moyen-Orient et sur la côte méditerranéenne, couvrant une zone de 29 millions de kilomètres carrés. Les dégâts sont stupéfiants : un seul kilomètre carré de criquets peut consommer en une journée autant de nourriture que 35 000 personnes !
2. Criquet migrateur asiatique
Un ravageur agricole dévastateur en Asie En Chine et en Asie du Sud-Est, le Criquet migrateur asiatique est l’espèce la plus redoutée, provoquant fréquemment des catastrophes agricoles.
Les archives historiques indiquent que ce criquet est responsable d’invasions dévastatrices, notamment dans le delta du fleuve Jaune. Entre 1100 avant notre ère et 1950, une infestation survenait environ tous les 2-3 ans, avec des catastrophes majeures tous les 5-7 ans.
Ces criquets montrent une forte préférence pour les cultures céréalières : blé, maïs, riz, millet et sorgho. Lorsqu’un grand essaim se forme, ils dévorent presque toute la végétation, menaçant gravement la sécurité alimentaire.
3. Criquet marocain
Une menace majeure en région méditerranéenne Le Criquet marocain figure parmi les espèces les plus destructrices en Afrique du Nord, en Europe méridionale et dans certaines parties du Moyen-Orient.
Bien que ces criquets existent généralement en petit nombre, ils peuvent se multiplier rapidement et former des essaims massifs causant d’importants dégâts aux cultures. En Afghanistan, de graves invasions ont anéanti des récoltes de blé, aggravant les crises alimentaires.
En raison de son taux de reproduction élevé et de son expansion rapide, cette espèce reste une préoccupation majeure pour les programmes de lutte antiacridienne.
4. Criquet italien
Un ravageur majeur en Europe et en Chine Le Criquet italien est un ravageur agricole principal en Europe et dans le nord de la Chine. En Chine, il est surtout présent au Xinjiang, en Mongolie intérieure et au Gansu, habitant les régions désertiques et semi-désertiques.
Cette espèce se nourrit principalement de plantes comme l’armoise et les poacées, mais attaque aussi les cultures de blé. Lors d’une invasion, les criquets italiens peuvent dévaster des régions agricoles entières, entraînant des pertes économiques considérables.
5. Criquet tibétain
Une menace pour l’agriculture en haute altitude L’une des espèces de criquets les plus importantes en Chine est le Criquet tibétain, présent principalement au Tibet, au Qinghai et au Sichuan à haute altitude.
Cette espèce menace principalement l’orge, l’avoine et les pâturages. Contrairement aux autres criquets, les criquets tibétains prospèrent dans les climats froids, les rendant particulièrement dangereux dans les régions agricoles montagneuses. Leur longue période d’éclosion et leur croissance démographique rapide en font un défi majeur pour les mesures de lutte antiparasitaire.
6. Criquet épineux du bambou
Un ravageur forestier majeur en Chine Le Criquet épineux du bambou, aussi appelé Criquet du bambou, est l’un des ravageurs forestiers les plus destructeurs en Chine.
Cette espèce attaque principalement les forêts de bambous, affectant particulièrement le bambou Moso, le Phyllostachys et le bambou d’eau. Lors d’une invasion, des forêts entières sont dénudées, ressemblant à un paysage ravagé par le feu.
Sans contrôle, les forêts touchées connaissent 2-3 ans de croissance médiocre et une dégradation écologique complète.
7. Criquet de Sibérie
Une grave menace pour les pâturages Le Criquet de Sibérie est un ravageur majeur en Sibérie, en Mongolie et en Chine. Cette espèce se nourrit principalement de graminées : ray-grass, folle avoine et agropyre.
Lors d’une invasion, les zones de pâturage sont détruites, provoquant des pénuries alimentaires pour le bétail. Dans les cas graves, des troupeaux entiers meurent de faim par manque de fourrage.
8. Criquet chinois du riz
Un ravageur dévastateur pour le riz et le maïs Le Criquet chinois du riz est l’une des espèces les plus nuisibles pour le riz, le maïs et le sorgho en Chine, en Inde et en Asie du Sud-Est.
Ces criquets attaquent principalement les cultures humides, dévorant feuilles, tiges et même grains en développement. Lors d’invasions graves, les rizières apparaissent complètement stériles, causant des pertes massives.
9. Criquet asiatique
L’un des criquets agricoles les plus destructeurs Le Criquet asiatique est une espèce hautement migratrice et agressive présente en Chine, en Russie et en Asie centrale. Il se nourrit principalement d’orge, de blé et de maïs, et a provoqué de nombreuses invasions historiques.
En raison de leur grande capacité de vol et de leur taux de reproduction élevé, ces criquets restent une menace persistante dans de nombreuses régions.
10. Criquet du cotonnier
Une menace majeure pour le coton et les arbres fruitiers Le Criquet du cotonnier est un ravageur sérieux affectant le coton, les arbres fruitiers et les cultures maraîchères. On le trouve couramment en Inde, en Chine et dans certaines régions d’Afrique.
Cette espèce se nourrit de feuilles, fleurs et tiges, causant des dommages importants à la production cotonnière et des pertes économiques pour les agriculteurs.
Réflexions finales : La lutte continue contre les criquets
Les invasions de criquets demeurent l’une des plus grandes menaces pour l’agriculture mondiale. Ces ravageurs peuvent anéantir des récoltes entières, provoquant pénuries alimentaires et désastres économiques. Une surveillance et des stratégies de contrôle efficaces sont cruciales pour minimiser leur impact. Avec le changement climatique en cours, le risque d’invasions pourrait augmenter, rendant la détection précoce et l’intervention plus critiques que jamais.
