Si vous avez surpris votre chien en train de mâchouiller des objets inhabituels comme des pierres ou des morceaux de tissu, sachez que vous n’êtes pas seul. Ce comportement étrange, appelé pica, est plus courant qu’on ne le pense et peut être à la fois déroutant et dangereux. Mais ne vous inquiétez pas : avec la bonne approche, vous pouvez aider votre chien à abandonner cette mauvaise habitude et à rester en sécurité.
Qu’est-ce que le pica chez les chiens ?
Le pica désigne le fait que les chiens mangent de manière compulsive des objets non comestibles comme des pierres, de la terre, du papier ou même du tissu. Bien que cela puisse sembler anodin, cela peut révéler des problèmes comportementaux ou médicaux sous-jacents. Au départ, un chien peut attraper un objet pour attirer votre attention, mais ce comportement peut s’aggraver et devenir incontrôlable. Avec le temps, votre chien peut associer le fait de manger des objets non alimentaires à une réaction de votre part, renforçant ainsi l’habitude.
J’ai récemment été confronté à un cas alarmant : un chien de chasse d’un client a avalé des pierres à deux reprises, nécessitant une intervention urgente. Heureusement, nous avons agi rapidement et évité une crise médicale grave. Après une radiographie et plusieurs opérations, le chien est en voie de guérison. 
Objets couramment ingérés par les chiens atteints de pica
Les chiens atteints de pica ne se limitent pas à la nourriture. Ils peuvent manger toutes sortes d’objets non nutritifs, notamment :
- Pierres
- Terre
- Plastique
- Vêtements
- Objets métalliques
Chaque chien peut développer une préférence pour certains types d’objets. Certains cherchent constamment des pierres, tandis que d’autres mâchouillent du plastique ou du tissu. La clé pour résoudre ce problème est d’identifier ce que votre chien ingère afin de prendre des mesures adaptées.
Quelles sont les causes du pica chez les chiens ?
Le pica peut avoir des origines variées, comportementales ou médicales. Identifier la cause profonde est essentiel pour établir un plan de traitement efficace.
Causes comportementales :
De nombreux chiens mâchouillent des objets non comestibles par ennui, anxiété ou pour attirer l’attention. Certaines races, comme le Labrador Retriever, le Teckel et le Braque de Weimar, sont plus sujettes à ce comportement en raison de leur tempérament énergique ou anxieux.
Causes médicales :
Certains chiens mangent des objets étranges en raison de carences nutritionnelles ou de problèmes gastro-intestinaux. Des conditions comme l’anémie ou d’autres troubles digestifs peuvent déclencher ce comportement.
Facteur âge :
Bien que le pica puisse survenir à tout âge, il est plus fréquent chez les chiens adultes et adolescents. Les chiots explorent souvent leur environnement en mâchouillant des objets, mais cette phase est généralement passagère. Si le comportement persiste à l’âge adulte, cela peut indiquer un problème plus sérieux.
Les risques du pica chez les chiens
Laisser votre chien ingérer des objets non comestibles peut entraîner de graves conséquences pour sa santé. Parmi les risques :
- Obstructions intestinales : Les objets non comestibles peuvent bloquer le système digestif.
- Perforations : Les objets pointus peuvent déchirer l’estomac ou les intestins.
- Empoisonnement : L’ingestion de substances toxiques (produits chimiques, plantes) peut être mortelle.
Certaines formes de pica, comme manger de la terre ou des excréments, peuvent signaler des problèmes spécifiques. Par exemple, manger de la terre peut être lié à l’anémie, tandis que consommer des excréments indique souvent un déséquilibre alimentaire.
Comment empêcher votre chien de manger des objets non comestibles
Si votre chien a développé cette habitude, il est crucial d’agir rapidement. Voici un guide étape par étape pour résoudre le problème.
Étape 1 : Limiter l’accès aux objets non comestibles
Commencez par éliminer l’accès aux objets que votre chien pourrait avaler. À la maison, rangez les petits objets hors de portée. En promenade, une muselière panier peut être utile. Évitez les laisses rétractables, qui permettent à votre chien de trop s’éloigner et de ramasser des objets dangereux.
Étape 2 : Consulter un vétérinaire
Avant de commencer le dressage, éliminez toute cause médicale. Des carences ou des problèmes gastro-intestinaux peuvent provoquer le pica. Le vétérinaire effectuera des tests pour identifier d’éventuels problèmes de santé sous-jacents.
Étape 3 : Dressage et modification comportementale
Une fois les problèmes de santé écartés, travaillez sur le comportement de votre chien avec patience et renforcement positif. Voici quelques techniques :
- Récompenser les bons comportements : Félicitez ou offrez des friandises lorsque votre chien évite de mâchouiller des objets pendant les promenades.
- Enseigner la commande « Touche » : Apprenez à votre chien à toucher votre main avec son museau pour rediriger son attention lorsqu’il tente de saisir un objet.
- Commencer l’entraînement dans un environnement calme : Entraînez d’abord votre chien dans un lieu sans distractions, puis augmentez progressivement la difficulté.
Étape 4 : Fournir des jouets à mâcher adaptés
Offrez à votre chien des jouets en caoutchouc, des os ou des distributeurs de nourriture interactifs. Ces alternatives satisfont son besoin naturel de mâchouiller tout en le divertissant.
Étape 5 : Remèdes naturels contre l’anxiété et l’ennui
Si le pica est lié au stress ou à l’ennui, augmentez l’exercice physique et mental de votre chien. Des jouets interactifs et des séances de jeu régulières peuvent réduire son envie de mâchouiller des objets inappropriés.
Points clés à retenir
- Le pica est un trouble où les chiens mangent compulsivement des objets non comestibles.
- Les causes peuvent être comportementales ou médicales : une consultation vétérinaire est essentielle.
- Le renforcement positif et un dressage cohérent sont les méthodes les plus efficaces.
- Proposez des jouets à mâcher adaptés et stimulez mentalement et physiquement votre chien.
- Évitez les punitions, qui pourraient aggraver le comportement.
Conclusion
Prévenir le pica chez votre chien nécessite une évaluation médicale, un dressage adapté et des alternatives sûres. En comprenant les causes du comportement et en restant patient, vous aiderez votre chien à adopter des habitudes plus saines. Avec de la persévérance, votre compagnon apprendra à éviter les objets dangereux.
