« Il y a tant de secrets qu’il faut cacher pour naviguer dans la vie avec habileté. Sur ce plateau étincelant, à trois pas se trouve le paradis », écrivait au XVIIe siècle le 6ᵉ Dalaï-Lama, Tsangyang Gyatso, capturant l’essence du plateau tibétain. Pourtant, les textes historiques suggèrent que le véritable « Plateau Céleste » est le plateau du Pamir, une terre qui intrigue depuis longtemps voyageurs et érudits.
Un carrefour des mondes
Il existe un lieu où les mondes distincts de l’Europe et de l’Asie se sont autrefois rencontrés. Deux civilisations s’y imaginaient mutuellement leurs terres. Cette région se situe là où le cœur de l’Asie rencontre les confins lointains de la civilisation mondiale. Elle a accès à des routes ouvertes, mais son évolution a été lente. La richesse y est passée, sans laisser de trace. Dans le monde actuel, les véritables joyaux cachés sont rares. Pourtant, la beauté de cette terre reste un secret partagé par quelques voyageurs. Si vous avez exploré le Tibet et cherchez quelque chose de différent au Xinjiang, le plateau du Pamir devrait être votre prochaine destination.
Le plateau du Pamir : une porte historique
Le plateau du Pamir, comme le plateau tibétain, est une terre austère de haute altitude au charme durable. Il est célèbre pour son lien avec l’ancienne Route de la Soie. Le terme « Congling » est familier à ceux qui étudient l’histoire de cette voie commerciale. Bien que rarement utilisé aujourd’hui, il désignait la région que nous appelons désormais le Pamir. Sous la dynastie Tang, la culture persane a influencé la région. Le nom « Pamir » vient du terme persan signifiant « toit plat », en référence aux vastes sommets nivelés du plateau. 
Attractions clés du plateau du Pamir
Lac Karakoul
Niché au pied de l’imposant mont Muztagh Ata (surnommé le « Père des montagnes de glace »), le lac Karakoul (altitude 2300 mètres) est un superbe lac d’un bleu profond entouré de montagnes. Son nom, signifiant « lac noir » en kirghiz, reflète ses eaux mystérieuses d’un bleu sombre. Le paysage autour du lac évolue avec le lever du soleil, passant du bleu au jaune puis à l’orange, lui conférant une lueur surnaturelle. Le mont Muztagh Ata se dresse en arrière-plan tel un gardien, sa forme douce et en dôme dominant le paysage et marquant le point de repère le plus emblématique du Pamir.
La route antique du Dragon (Panlong Ancient Road)
Située dans le comté autonome tadjik de Tashkurgan, la route antique Panlong est une route de montagne sinueuse comptant 600 virages en épingle à cheveux, ce qui en fait l’une des routes les plus célèbres de la région. Initialement connue sous le nom de route Wacha, cette voie est une merveille locale en raison de ses courbes difficiles, nécessitées par l’altitude élevée de la région (variant de 3000 à 4100 mètres). La route elle-même a stimulé l’imagination locale, certains la comparant à tout, d’un intestin géant à une épingle. Sa réputation de beauté et de défi en fait l’une des routes les plus artistiques de Chine.
Zones humides de Tahamun
Situées au pied du mont Muztagh Ata, les zones humides de Tahamun sont une oasis dans le Pamir, couvrant plus de 8000 acres. Ces terres fertiles sont vitales pour les populations tadjikes locales, qui en dépendent pour le pâturage. Selon une légende locale, cette région était autrefois une terre aride sans fleurs. Ce n’est qu’après qu’un jeune guerrier tadjik courageux ait gravi le « Jardin des Dieux » au sommet du Muztagh Ata et rapporté des graines que les fleurs ont éclos dans la région, transformant le paysage en une prairie vibrante et florissante.
Volcan Mujiji
Le volcan Mujiji, situé dans l’extrême ouest du Xinjiang près des monts Kunlun et Tianshan, est un site géologique isolé et méconnu. Son cône volcanique aux teintes rouge fer, entouré de bergers kirghizes, se dresse dans un paysage à la fois paisible et spectaculaire. L’éruption ancienne du volcan a laissé des couleurs saisissantes et des formations géologiques uniques, en faisant une œuvre naturelle exceptionnelle.
Lac des Sables Blancs (Baisha Hu)
Le long de la route G314, le lac des Sables Blancs offre un spectacle saisissant où les vents violents ont sculpté au fil des millénaires une immense dune de sable pâle. Le sable mouvant produit un « chant » envoûtant sous l’effet du vent, valant au site le surnom de « Montagne de Sable Résonnante ». Les eaux calmes du lac et les dunes alentour symbolisent la puissance géomorphologique de la nature.
6. Autoroute du Karakoram (KKH)
L’autoroute du Karakoram, classée parmi les dix routes les plus dangereuses au monde, relie la Chine au Pakistan à travers des altitudes dépassant 4 700 mètres. Traversant les chaînes du Karakoram, de l’Hindou Kouch et le plateau du Pamir, elle serpente entre sommets vertigineux, glaciers étincelants et lacs paisibles. Ce trajet mythique s’impose comme une aventure incontournable pour les amateurs de paysages grandioses.
Vestiges anciens : la Cité de Pierre et la Steppe Dorée
Sur les hauts plateaux du Pamir, les ruines de la Cité de Pierre témoignent de 2 200 ans d’histoire. Cette forteresse prospéra jadis sur la Route de la Soie avant de tomber en désuétude. Non loin, la Steppe Dorée offre un cadre apaisant où admirer des couchers de soleil inoubliables sur les terres altaïques.
Le peuple kirghiz et la fauconnerie
Les Kirghizes, peuple nomade ancestral, vivent en symbiose avec la nature qu’ils vénèrent : les montagnes sont leurs pères, les rivières leurs mères. Leur existence rythmée par l’équitation, la yourte et la fauconnerie – un art sacré transmis de génération en génération – incarne cette harmonie millénaire.
Cuisine traditionnelle du Xinjiang
Un séjour au Xinjiang serait incomplet sans déguster sa gastronomie unique, comprenant notamment :
- Brochettes d’agneau (Kebab) : Un plat incontournable du Xinjiang, offrant une saveur fumée et salée.
- Pilaf (riz tiré à la main) : Un plat de riz copieux et savoureux, riche en épices et viande.
- Poulet en grand plat : Un plat de poulet épicé et savoureux, idéal à partager.
- Brochettes de saucisse et naan : En-cas populaires, nourrissants et parfaits pour les voyageurs pressés.
- Melons sucrés : Le Xinjiang est célèbre pour ses melons, comme le melon Gasi connu pour sa chair plus sucrée et plus verte.
Conclusion
Le plateau du Pamir est un joyau mystérieux et préservé au cœur de l’Asie. Que vous soyez attiré par ses paysages majestueux, ses cultures ancestrales ou ses saveurs culinaires, cette région offre une expérience inoubliable. Pour les aventuriers, le Pamir est un lieu de découvertes – un coin secret du monde où histoire, nature et culture convergent.
