Dans l’industrie du divertissement, les acteurs adoptent différentes approches de leur art, chacun privilégiant un style de jeu particulier. Certains sont des acteurs “présentationnels”, c’est-à-dire qu’ils dissocient le personnage d’eux-mêmes. Ils utilisent leurs compétences pour incarner le rôle de manière convaincante, puis parviennent à s’en détacher une fois le spectacle terminé.
À l’opposé, les acteurs “expérientiels” poussent la logique à l’extrême. Pour eux, l’interprète doit totalement “devenir” le personnage. Mentalement et émotionnellement, ils fusionnent avec le rôle. Cette méthode offre une authenticité saluée, évitant l’artificialité du jeu. Mais son écueil réside dans la difficulté à se défaire du personnage une fois immergé.
La troisième approche est la célèbre technique du “méthode de l’acteur“. Considérée comme une version raffinée du jeu expérientiel, elle consiste à puiser dans sa “mémoire émotionnelle” personnelle. Pour jouer un deuil par exemple, un acteur peut convoquer sa propre expérience douloureuse même si le contexte diffère. 
Ces catégories aident à comprendre les techniques de jeu, mais la réalité est plus nuancée. Prenons Christian Bale, connu pour ses transformations physiques radicales. S’amaigrissant ou se musclant pour ses rôles, peut-il vraiment “devenir” Batman ? La question reste ouverte.
L’hégémonie du méthode de l’acteur à Hollywood
Pendant des décennies, le méthode de l’acteur a régné sur Hollywood. Des légendes comme Marlon Brando, Al Pacino, Robert De Niro ou Dustin Hoffman, jusqu’aux nouvelles générations incarnées par Matthew McConaughey, Cillian Murphy ou Andrew Garfield, tous ont adopté cette approche.
Mais cette méthode semble décliner récemment. Les excentricités d’acteurs cherchant à “devenir” leurs rôles suscitent des interrogations. Certains peinent même à se détacher de leurs personnages après le tournage.
Les origines déjantées du méthode de l’acteur
À ses débuts, le méthode de l’acteur paraissait moins excessif. L’engagement des acteurs passait pour professionnalisme. Dans les années 1970, Robert De Niro avait ainsi conduit un taxi à New York pour préparer Taxi Driver.
Dans les années 1990, Al Pacino simula la cécité pendant le tournage d’Émois à l’aveugle pour mieux saisir son personnage.
Mais Daniel Day-Lewis poussa la logique plus loin. Pour My Left Foot (1989), il vécut en fauteuil roulant sur le plateau, se faisant porter et nourrir par l’équipe pour incarner un artiste paralysé.
Ce film a valu à Day-Lewis de nombreuses récompenses, et il est devenu célèbre pour son dévouement à la méthode de jeu. Sa dévotion ne s’est pas arrêtée là. Pour incarner un Mohican, il a porté un fusil pendant tout le tournage. Pour jouer un prisonnier, il a vécu comme tel en prison et a insisté pour que les membres de l’équipe lui versent de l’eau froide et l’injurient.
Après Day-Lewis, de nombreux acteurs ont commencé à suivre son exemple, entraînant des comportements bizarres sur les plateaux et des désagréments pour les autres.
La méthode de jeu extrême de Jim Carrey
En 1999, Jim Carrey a poussé la méthode de jeu à un niveau supérieur lors du tournage de Man on the Moon. Il a insisté pour que l’équipe l’appelle “Andy” d’après son personnage, Andy Kaufman, pendant les quatre mois de tournage. Il a refusé de sortir de son rôle, même lorsque le réalisateur a demandé sa coopération.
Plus tard, Carrey lui-même a admis que ce comportement était excessif. Lors d’une interview, Martin Freeman, qui a critiqué les actions de Carrey, a déclaré : “C’est la chose la plus prétentieuse, égoïste et narcissique que j’aie jamais vue. Ce n’est pas professionnel du tout. Imaginez si quelqu’un d’autre faisait ça ? Il serait immédiatement viré.”
Les inconvénients de la méthode de jeu
La tendance s’est poursuivie avec Meryl Streep en 2006. Lors du tournage du Diable s’habille en Prada, Streep, jouant une patronne froide et détachée, a refusé d’interagir avec ses collègues pendant les pauses pour rester dans son personnage. Cela est devenu si isolant que, dans une interview avec Entertainment Weekly, Streep a admis être profondément malheureuse. Elle a ajouté : “C’était horrible. Je ne pouvais même pas être avec les autres acteurs, et je les entendais discuter et rire. J’étais malheureuse.”
L’expérience de Streep l’a amenée à déclarer qu’elle n’adopterait plus jamais la méthode de jeu.
Le cas tragique de Heath Ledger
L’exemple le plus tragique d’une méthode de jeu qui a mal tourné est peut-être la performance de Heath Ledger dans le rôle du Joker dans The Dark Knight. Ledger s’est enfermé dans une pièce pendant des semaines pour comprendre la psychologie du Joker et a même tenu un journal détaillé des pensées de son personnage. Malheureusement, la tension émotionnelle intense l’a conduit à souffrir d’insomnie sévère, l’obligeant à dépendre de somnifères. Peu après avoir terminé le film, Ledger est tragiquement
En 2016, Jared Leto, qui incarnait le Joker dans Suicide Squad, a également adopté des méthodes extrêmes pour rester dans son personnage. Il aurait envoyé des cadeaux bizarres à ses co-stars, notamment un rat mort à Margot Robbie, des balles à Will Smith et un magazine Playboy “collant” à toute l’équipe. Leto a ensuite admis ces actes, défendant ses actions en disant que le Joker est quelqu’un qui ignore les limites. Malgré les critiques, il a maintenu sa version, mais a précisé plus tard qu’il n’avait pas envoyé le rat mort à Robbie.
Un mécontentement croissant envers la méthode d’acteur
Ces exemples extrêmes ont poussé de nombreux acteurs à se distancier de la méthode d’acteur. Dans une interview de 2022 avec GQ, Mads Mikkelsen, connu pour son rôle dans Hannibal, a exprimé son aversion pour cette pratique. Il a critiqué le concept en déclarant : « C’est absurde. Si le film est mauvais, qu’avez-vous accompli ? Vous n’êtes pas ‘resté dans le personnage’ — vous auriez dû en sortir dès le début. »
De même, Robert Pattinson, célèbre pour Twilight, a partagé son opinion, affirmant que la « méthode d’acteur » ne semble s’appliquer que lorsque les acteurs jouent des méchants. « Si vous incarnez un personnage gentil, personne ne parle jamais de “méthode d’acteur”. Personne ne reste dans son personnage quand il joue quelqu’un de sympa. »
Conclusion
Si le dévouement des acteurs pour leurs rôles peut être admirable, les extrêmes atteints par certains avec la méthode d’acteur soulèvent souvent des questions éthiques et causent des problèmes sur les plateaux. Qu’il s’agisse d’envoyer des animaux morts à des co-stars ou de franchir des limites légales pour entrer dans un rôle, le vrai coût de la « méthode d’acteur » ne justifie pas toujours les sacrifices faits au nom de l’art.
