Le matcha est un thé fascinant à l’identité ambiguë. Bien que beaucoup l’associent au Japon, ses origines remontent à la Chine, où il était autrefois appelé “mocha” sous la dynastie Song. C’est le moine zen Eisai qui introduisit la pratique du thé en poudre au Japon, et plus tard, le maître du thé Sen no Rikyū perfectionna les rituels, établissant ce qu’on appelle aujourd’hui la “Voie du Matcha Japonais”.
Aujourd’hui, bien que le matcha soit principalement utilisé dans les cérémonies du thé japonaises, les Japonais ordinaires en boivent rarement au quotidien. En revanche, sa popularité a explosé dans l’alimentation et les boissons, des sucreries aromatisées au matcha aux Matcha Frappuccino de Starbucks. Cependant, le matcha couramment trouvé en Chine et dans le monde diffère souvent considérablement en qualité du véritable matcha japonais.
Alors, qu’est-ce qui rend le vrai matcha japonais si spécial ? Et comment distinguer le vrai matcha des alternatives de mauvaise qualité ? Plongeons dans le sujet. 
Qu’est-ce que le Matcha ? Tous les thés verts ne se valent pas
Il existe deux idées fausses courantes sur le matcha : que tout le thé japonais est du matcha, et que le matcha n’est que du thé vert en poudre. Cependant, la réalité est bien différente.
La différence entre le matcha et les autres thés japonais
Le thé japonais peut être classé en deux grandes catégories selon sa préparation :
- Matcha : Un thé en poudre obtenu en broyant des feuilles spécialement cultivées. Il est traditionnellement préparé en fouettant la poudre dans de l’eau chaude avec un fouet en bambou pour créer une boisson mousseuse.
- Sencha : Un thé en feuilles infusé dans de l’eau chaude, similaire aux méthodes traditionnelles chinoises d’infusion.
Types de thé vert japonais
Le thé japonais est également classé selon sa qualité et ses méthodes de culture :
- Gyokuro: Le thé de plus haute qualité, cultivé à l’ombre pour renforcer sa douceur et son umami.
- Sencha: La forme la plus courante de thé vert japonais, récolté du printemps à l’été.
- Bancha: Thé de qualité inférieure, récolté plus tard dans la saison, souvent consommé quotidiennement.
Bien que le matcha soit un type de thé vert, il subit un processus de production complètement différent qui lui confère son goût, sa couleur et sa texture caractéristiques.
Qu’est-ce qui rend le matcha japonais unique ?
Culture et transformation
L’unicité du matcha japonais réside dans son processus de culture et de production méticuleux :
1、Culture à l’ombre: Avant la récolte, les plants de thé sont couverts de paille ou de claies en bambou pendant environ 20 jours. Cette ombre réduit l’exposition au soleil, augmentant la concentration de théanine (qui renforce la douceur) tout en minimisant les polyphénols amers.
2、Cuisson à la vapeur au lieu de la torréfaction: Contrairement au thé vert chinois souvent torréfié, les feuilles de matcha japonais sont cuites à la vapeur pour préserver leur couleur verte éclatante et éviter l’oxydation.
3、Pas de roulage ni de torsion: Contrairement au thé en feuilles, les feuilles de matcha ne sont pas roulées. Elles sont séchées telles quelles, donnant un produit appelé tencha, qui est ensuite moulu en poudre de matcha.
4、Mouture à la pierre: Les feuilles de tencha sont broyées en une fine poudre à l’aide de moulins en pierre traditionnels. Ce processus lent et délicat garantit une consistance ultra-fine (2 à 20 microns) sans surchauffer les feuilles, préservant saveur et nutriments.
Résultat : Un thé vibrant, doux et riche en umami
Le produit final est une poudre d’un vert intense à la texture lisse. Un matcha de haute qualité doit avoir une légère amertume mais aussi exhiber une douceur naturelle et une profondeur umami.
Comment repérer un faux matcha
Face à la popularité croissante du matcha, le marché est inondé de substituts de mauvaise qualité. Voici comment distinguer le vrai matcha japonais des contrefaçons :
Couleur
✅ Vrai matcha: Vert profond et vibrant ❌ Faux matcha: Vert-jaunâtre ou vert brunâtre terne
Goût
✅ Vrai matcha: Équilibré, avec umami, une amertume légère et une douceur persistante ❌ Faux matcha: Amertume âpre, goût herbacé ou astringent
Texture
✅ Vrai matcha: Ultra-fin et soyeux (similaire à de la poudre pour bébé) ❌ Faux matcha: Rugueux ou granuleux
Test de mousse
Lorsqu’il est fouetté, le vrai matcha forme une mousse épaisse et crémeuse qui persiste. Le matcha de mauvaise qualité produit une mousse fine et instable qui disparaît rapidement.
Durée de conservation
Le vrai matcha a une courte durée de conservation (généralement moins de six mois). Les produits à durée prolongée contiennent souvent des additifs ou conservateurs.
Prix
Une règle générale : Si le prix semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas. Le matcha authentique de marques japonaises réputées commence autour de ¥500/40g (~3 $ par gramme) pour une qualité d’entrée de gamme.
Comment choisir le meilleur matcha
1. Privilégiez les origines japonaises
Le meilleur matcha provient des régions productrices de thé les plus réputées du Japon :
- Uji, Kyoto: Berceau des marques de matcha les plus célèbres.
- Nishio, Aichi: Connu pour sa culture de matcha de haute qualité.
- Yame , Fukuoka: Produit du matcha haut de gamme à l’umami prononcé.
2. Choisissez selon l’usage
- Grade cérémonial: Qualité supérieure, idéal pour le thé traditionnel.
- Grade culinaire: Qualité légèrement inférieure, parfait pour lattes et pâtisseries.
3. Achetez auprès de marques réputées
- Marukyu-Koyamaen (丸久小山园) – Marque premium utilisée dans les cérémonies traditionnelles.
- Ippodo (一保堂) – Réputé pour son matcha Uji de qualité.
- Itohkyuemon (伊藤久右卫门) – Spécialiste du matcha cultivé à Kyoto.
Comment préparer le matcha comme un pro
Pour apprécier pleinement le matcha, la préparation est cruciale. Voici un guide simple :
Matériel nécessaire
- Chasen (茶筅) – Fouet en bambou
- Chawan (茶碗) – Bol à thé
- Chashaku (茶杓) – Cuillère en bambou
Guide étape par étape
- Tamisez 1.5g (environ 2 cuillères) de matcha dans un bol à thé.
- Chauffez l’eau à 80°C – trop chaude, et le thé devient amer.
- Ajoutez 60ml d’eau chaude et fouettez énergiquement en formant des M ou W jusqu’à obtenir une couche de mousse épaisse.
- Dégustez immédiatement – le matcha frais s’oxyde rapidement !
Réflexions finales : L’avenir du matcha
Le matcha n’est pas qu’une boisson – c’est une tradition séculaire ancrée dans l’artisanat et la précision. Bien que son rôle cérémoniel reste vénéré au Japon, il est devenu un phénomène mondial, présent dans les lattes comme les desserts. Cependant, sa popularité croissante s’accompagne du défi de préserver son authenticité.
Pour expérimenter le vrai goût du matcha, soyez attentif à ses origines, sa qualité et sa préparation. Que vous soyez connaisseur ou amateur occasionnel, choisir un matcha japonais de qualité supérieure peut transformer votre expérience.
Quelle est votre façon préférée de déguster le matcha ? Dites-le nous en commentaire !
