Le télescope spatial Webb a fourni une image extraordinaire d’une nurserie stellaire. Cette image montre un panache de gaz et de poussière s’échappant d’une étoile en formation, se détachant sur l’arrière-plan époustouflant d’une galaxie spirale. L’image composite donne l’impression que ce jaillissement de matière stellaire est la traînée d’une fusée se dirigeant vers la galaxie.
Un événement cosmique à 625 années-lumière
Cet écoulement de gaz et de poussière se situe à environ 625 années-lumière de la Terre. Il est localisé dans l’une des régions de formation d’étoiles les plus proches de la Voie lactée. Une année-lumière, unité de distance utilisée en astronomie, équivaut à près de 9,5 billions de kilomètres. Cette découverte met en lumière la puissance incroyable des capacités infrarouges du télescope Webb, permettant d’observer les phénomènes cosmiques avec un niveau de détail sans précédent.
Webb vs Hubble : L’avantage du successeur
Lancé en 2021, le télescope spatial Webb est considéré comme le successeur du célèbre télescope spatial Hubble. Contrairement à Hubble qui capture principalement la lumière visible, Webb excelle dans l’observation des longueurs d’onde infrarouges. Cette capacité révèle des caractéristiques cosmiques cachées qui seraient autrement invisibles. Cette image particulière a été rendue possible par un alignement rare de deux objets célestes sans rapport, comme l’a décrit la NASA. 
Fait intéressant, le télescope spatial Spitzer de la NASA, désormais retiré, avait également capturé une scène similaire en 2006. À l’époque, les scientifiques avaient qualifié le phénomène de “tornade cosmique”. Cependant, l’image de Spitzer manquait de netteté pour révéler la galaxie d’arrière-plan et d’autres détails cruciaux. Le télescope Webb, avec sa résolution supérieure, offre une vision beaucoup plus claire et détaillée de la scène. Webb est l’observatoire spatial le plus grand et le plus puissant jamais lancé.
