L’emprisonnement a été utilisé comme une forme de punition depuis le XVIIe siècle. À cette époque, même les orphelins étaient emprisonnés pour des délits mineurs ou en attendant leur procès. Ces “prisons” ressemblaient plus à des centres de détention qu’à des lieux pour purger des peines.
Après la Révolution américaine, les États-Unis ont établi les trois premières prisons du monde : une au Massachusetts en 1785, une au Connecticut en 1790, et une autre en Pennsylvanie en 1794. Alors que la violence, la corruption et les maladies devenaient endémiques dans les prisons, l’idée de réforme pénitentiaire a commencé à prendre racine.
Le centre d’ajustement de la prison de Saint-Quentin est considéré comme le plus sévère des trois unités de condamnés à mort de la prison. 
Aujourd’hui, les prisons varient considérablement en taille et en conditions de vie. Cela est généralement lié aux types de criminels qu’elles détiennent. Certaines prisons à sécurité minimale aux États-Unis et dans d’autres pays offrent des lits confortables, des salles de bains privées et des programmes récréatifs. Les individus riches ou célèbres purgent parfois leurs peines dans des endroits équipés de téléviseurs à écran plat et d’autres commodités. Cependant, cette pratique est controversée, car elle minimise l’inconfort pour ceux qui peuvent se le permettre.
À l’opposé, il existe des prisons surpeuplées, manquant de soins de santé appropriés et exposant les détenus à des risques importants de violence. Voici dix des prisons les plus notoires au monde, listées sans ordre particulier.
10. Prison du Dauphin Noir, Russie
Située près de la frontière russo-kazakhe, la prison du Dauphin Noir, également connue sous le nom de Sixième Colonie Pénitentiaire, abrite les criminels les plus dangereux du pays. Parmi eux figurent des tueurs en série, des cannibales, des pédophiles et des terroristes tchétchènes. La prison tire son nom d’une sculpture de dauphin créée par les détenus. La sculpture se trouve sur la pelouse près de la zone de réception.
Les détenus sont surveillés 24 heures sur 24 par vidéosurveillance. Ils sont isolés du personnel pénitentiaire et du monde extérieur. Chaque cellule, mesurant environ 4,6 mètres carrés, contient deux détenus et possède trois portes en acier pour une isolation accrue. Les prisonniers ne sont autorisés qu’à 90 minutes de temps en plein air par jour dans une cour en béton stérile. Lorsqu’ils se déplacent à l’intérieur, ils doivent porter des menottes, des bandeaux sur les yeux et marcher courbés pour éviter d’interagir avec les autres ou de se familiariser avec la disposition de la prison.
9. Prison de Sécurité Maximale de Kamiti, Kenya
Le Kenya est connu pour ses conditions pénitentiaires difficiles, et la prison de Sécurité Maximale de Kamiti est largement considérée comme l’une des plus dures. Construite par les Britanniques en 1954, Kamiti était initialement destinée à héberger des criminels pendant l’état d’urgence déclaré en 1952. La prison est tristement célèbre pour son surpeuplement et son hygiène déplorable. Bien que sa capacité officielle soit de 1 200, des rapports suggèrent qu’elle abrite entre 1 800 et 2 500 détenus.
Les problèmes de santé tels que le VIH, la syphilis, la tuberculose et la dysenterie sont endémiques. La prison a gagné en notoriété en 2008 après qu’une émeute, déclenchée par une inspection de contrebande, a été filmée et diffusée à la télévision. Kamiti a de nouveau fait les gros titres en 2021 lorsque trois terroristes condamnés se sont échappés, entraînant l’arrestation de sept gardiens pour leur implication.
8. Prison de Terre Haute, États-Unis
Située dans l’Indiana, le complexe de la prison de Terre Haute comprend des unités de sécurité élevée, moyenne et faible et est connue sous le nom de “Guantanamo du Nord”. Elle sert de site pour les exécutions fédérales aux États-Unis. L’Union américaine pour les libertés civiles a accusé en 2008 la prison de conditions inhumaines, en particulier dans son Unité de Logement Spécial, où les condamnés à mort sont privés des soins médicaux et des services de santé mentale nécessaires. Le bruit empêcherait les détenus de dormir.
En 2021, la prison de Terre Haute a signalé le plus grand nombre de cas de COVID-19 dans le système fédéral, y compris parmi les condamnés à mort. Malgré la suspension des exécutions fédérales sous le procureur général Merrick Garland, Terre Haute abrite toujours 46 condamnés à mort masculins, dont Dylann Roof, l’auteur de la fusillade dans une église de Charleston en 2015.
7. Prison de San Quentin, États-Unis
Située en Californie, San Quentin est tristement célèbre pour sa violence et a hébergé de nombreux criminels notoires, tels que Charles Manson, Scott Peterson et Sirhan Sirhan, l’assassin de Robert F. Kennedy. Le Centre d’ajustement des condamnés à mort de San Quentin est le seul établissement en Californie à abriter plus de 700 détenus condamnés à mort. Il contient également la seule chambre à gaz de l’État.
Dans les années 1960 et 1970, San Quentin est devenu tristement célèbre pour la corruption et les émeutes à motivation raciale, souvent incitées par les gardiens. En 2022, l’État a commencé à fermer sa section des condamnés à mort, relocalisant les détenus après un moratoire de trois ans sur les exécutions.
6. Prison de Diyarbakir, Turquie
La prison de Diyarbakir a été construite par le ministère de la Justice turc en 1980. Après le coup d’État militaire de 1980, elle est devenue un établissement notoire pour détenir des prisonniers kurdes, où la torture était utilisée pour les forcer à s’assimiler. Plus de 500 personnes sont mortes dans la prison, beaucoup à cause des tortures qu’elles ont subies.
Au début des années 1980, la “période barbare” a vu de nouveaux prisonniers soumis à des abus systématiques, y compris des tortures physiques et mentales, des privations de sommeil et de nourriture, des pendaisons, des chocs électriques et des menaces de viol. Ces abus ont contribué à la montée du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), qui continue de s’opposer au gouvernement turc. En 2021, le président Recep Tayyip Erdoğan a annoncé des plans pour transformer la prison de Diyarbakir en un centre culturel, ce qui a suscité des réactions mitigées.
5. Prison de Mendoza, Argentine
La prison de Mendoza est trois fois supérieure à sa capacité, ce qui entraîne une surpopulation sévère. Jusqu’à cinq détenus sont entassés dans des cellules de seulement 43 pieds carrés (4 mètres carrés), et de nombreux prisonniers sont obligés de dormir sur le sol sans matelas. Amnesty International a rapporté en 2005 que les prisonniers de Mendoza font face à des conditions désastreuses, y compris des abus qui conduisent parfois à la mort. La prison manque de soins médicaux adéquats et n’a pas de système d’égouts approprié, obligeant les prisonniers à utiliser des sacs et des bouteilles en plastique comme toilettes.
4. Prison de Gldani, Géorgie
En 2012, un scandale à la prison de Gldani en Géorgie, à Tbilissi, a attiré l’attention internationale sur les abus dans les prisons du pays. Des vidéos filmées par un ancien gardien de prison montraient des détenus torturés et agressés, déclenchant des protestations à l’échelle nationale. Ces protestations ont conduit à des réformes dans le traitement des prisonniers.
Bien que les conditions carcérales en Géorgie se soient améliorées au cours de la dernière décennie, la prison de Gldani est redevenue notoire lorsqu’elle a détenu l’ancien président du pays, Mikheil Saakashvili, suscitant de nouvelles protestations et un examen renouvelé de la réputation de la prison.
3. ADX Florence, États-Unis
ADX Florence, également connue sous le nom de “Supermax” ou “Alcatraz des Rocheuses”, est la prison à sécurité maximale des États-Unis. Ouverte en 1994, elle abrite certains des criminels les plus dangereux du monde, dont Ted Kaczynski (le “Unabomber”), Ramzi Yousef (le cerveau de l’attentat du World Trade Center en 1993) et Zacarias Moussaoui, l’un des auteurs des attentats du 11 septembre.
Les détenus d’ADX Florence passent 23 heures par jour en isolement dans des cellules en béton de 7 x 12 pieds. Ils reçoivent de la nourriture par une fente dans la porte et sont escortés par des gardiens portant plusieurs contraintes pendant leur heure d’exercice quotidien en plein air. L’ancien directeur, Robert Hood, a décrit la prison comme “une version propre de l’enfer”.
2. Camp 14, Corée du Nord
Situé dans le centre de la Corée du Nord, le camp 14 est un camp de prisonniers politiques notoire qui détient jusqu’à 15 000 prisonniers, principalement des dissidents politiques. Établi en 1959, les détenus sont forcés de travailler dans des mines, des textiles et l’agriculture dans des conditions difficiles. Ils souffrent souvent de faim extrême et sont soumis à des punitions brutales.
Le camp fonctionne sous un système de « punition sur trois générations », ce qui signifie que des familles entières sont emprisonnées pour les crimes d’un seul membre. De nombreux détenus meurent sans avoir commis de crime.
1. Prison de Gitarama, Rwanda
La prison de Gitarama est l’une des prisons les plus surpeuplées au monde. Conçue à l’origine pour accueillir 400 détenus, elle en abrite maintenant plus de 7 000. Beaucoup d’entre eux sont des suspects du génocide rwandais de 1994. En raison de la surpopulation, les prisonniers doivent rester pieds nus sur des sols sales, ce qui provoque de graves infections des pieds. Beaucoup nécessitent des amputations, mais la prison n’a qu’un seul médecin à temps plein, incapable de traiter la plupart des prisonniers, ce qui entraîne environ six décès par jour.
