Les Balkans, communément appelés la « péninsule balkanique », sont situés en Europe du Sud-Est. Cette région se distingue par sa diversité culturelle et son histoire riche. Le mélange unique de cultures, de langues et d’événements historiques en fait une destination captivante pour les touristes et les historiens.
Les pays des Balkans
Les pays de la péninsule balkanique comprennent l’Albanie, la Bosnie-Herzégovine, la Bulgarie, la Croatie, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Roumanie, la Serbie et la Slovénie. Ces pays ont préservé une grande partie de l’histoire et de la culture de l’Europe du Sud-Est, ce qui en fait des éléments clés pour comprendre la région.
Géographie des Balkans
La péninsule balkanique est bordée par la mer Adriatique à l’ouest, avec l’Italie située de l’autre côté. Au sud, elle approche la mer Ionienne. Au nord, elle est reliée à l’Autriche, la Hongrie et l’Ukraine, tandis qu’à l’est, elle fait face à la mer Noire. Au sud, la Grèce et la Turquie partagent des frontières avec la péninsule. 
Les montagnes dominent la région, notamment les monts Balkans qui traversent la Bulgarie et forment une ligne de division naturelle. La Grèce abrite également les monts du Pinde, et les Alpes dinariques s’étendent le long de la côte adriatique.
La péninsule occupe une position stratégique en Europe du Sud-Est, servant de pont entre l’Europe centrale et la Méditerranée orientale. Cette situation géographique en a fait un carrefour de civilisations, ayant autrefois accueilli l’Empire romain, l’Empire byzantin et l’Empire ottoman.
Les 10 pays des Balkans
Bien qu’il n’existe pas de liste officielle des pays balkaniques, ces dix sont généralement considérés comme faisant partie de la région :
1. Albanie
Située dans le sud-ouest de la péninsule balkanique, l’Albanie longe la mer Adriatique. Avec une population d’environ 2,8 millions d’habitants, le pays possède une histoire riche marquée par les influences illyrienne, romaine, byzantine et ottomane. Il est réputé pour ses paysages naturels époustouflants, notamment son littoral et les Alpes albanaises.
2. Bosnie-Herzégovine
La Bosnie-Herzégovine, située au nord-ouest de l’Albanie, compte environ 3,2 millions d’habitants. Le pays est connu pour sa diversité culturelle, mêlant Bosniaques, Croates et Serbes. Sarajevo, la capitale, est célèbre pour son importance historique et sa vie culturelle dynamique, ayant joué un rôle clé lors de l’éclatement de la Yougoslavie dans les années 1990.
3. Bulgarie
Avec une population d’environ 6,6 millions d’habitants, la Bulgarie se trouve dans le sud-est de la péninsule balkanique. Les monts Balkans, qui traversent le pays, influencent fortement son climat. Au Moyen Âge, la Bulgarie a vu s’élever deux puissants empires bulgares.
4. Croatie
Avec moins de 4 millions d’habitants, la Croatie est située à l’ouest des Balkans, le long de la mer Adriatique. Connue pour son littoral magnifique, ses villes historiques comme Dubrovnik et ses nombreuses îles, c’est une destination touristique prisée. Aux XIXe et XXe siècles, de nombreux Croates ont émigré en Californie du Sud.
5. Kosovo
Le Kosovo est l’un des plus récents pays des Balkans, avec environ 1,7 million d’habitants. Dans les années 1990, il est devenu un point chaud lors de l’éclatement de la Yougoslavie, entraînant un conflit violent avec la Serbie. Une crise humanitaire et un nettoyage ethnique ont conduit à l’intervention de l’OTAN en 1999, ouvrant la voie à son indépendance en 2008.
6. Monténégro
Avec environ 600 000 habitants, le Monténégro se caractérise par ses montagnes escarpées, ses villages médiévaux et ses plages étroites le long de la mer Adriatique. La baie de Kotor, l’une de ses attractions les plus célèbres, est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
7. Macédoine du Nord
La Macédoine du Nord, avec environ 2,1 millions d’habitants, est un pays enclavé dont l’histoire remonte à l’ancien royaume de Péonie et à l’empire macédonien d’Alexandre le Grand.
8. Roumanie
Située dans le nord-est des Balkans, la Roumanie est connue pour ses forêts et la région de Transylvanie, entourée par les Carpates. Elle est célèbre pour ses châteaux médiévaux, dont le château de Bran, associé à la légende de Dracula. Bien qu’au cœur des Balkans, la Roumanie est une porte vers l’Europe de l’Est.
9. Serbie
De sa capitale animée, Belgrade, à la forteresse de Kalemegdan surplombant le confluent du Danube et de la Save, la Serbie est un incontournable des Balkans. Le pays offre un mélange riche de festivals, gastronomie, monastères et forteresses, reflétant les cultures d’Europe orientale et occidentale.
10. Slovénie
La Slovénie, située au carrefour de l’Europe centrale et du Sud-Est, est connue pour ses montagnes, stations de ski et lacs. Membre récent de l’UE, elle possède une économie développée et est le berceau du philosophe contemporain Slavoj Žižek.
Caractéristiques naturelles des Balkans
S’étendant de la mer Adriatique à la mer Noire, les Balkans sont une région riche d’une géographie diversifiée qui en a fait un point focal de conflits politiques pendant des siècles.
Montagnes : des frontières naturelles
Le nom « Balkans » vient du mot turc signifiant « montagne », soulignant leur importance dans la région. Les monts Balkans influencent le climat—étés chauds et hivers froids au nord, étés caniculaires et hivers pluvieux au sud. Ces montagnes forment des frontières naturelles et ont historiquement marqué des divisions culturelles et politiques.
Fleuves
Le Danube, la Save et la Drave sont essentiels pour le transport, le commerce et l’agriculture. Le Danube traverse plusieurs pays balkaniques, reliant l’Europe centrale à la mer Noire.
Paysages glaciaires
Les Balkans possèdent des paysages glaciaires façonnés par les glaciers de l’âge de glace, incluant montagnes, vallées et lacs. Les monts Rila et Pirin en Bulgarie, ainsi que les monts Durmitor au Monténégro, sont prisés des randonneurs et amateurs de nature.
Histoire des Balkans
Les Balkans sont habités depuis la période néolithique. Des tribus comme les Illyriens et les Thraces y ont prospéré. Les Thraces, réputés pour leur métallurgie et équitation, interagissaient avec les Grecs et développaient des cultes autour de Dionysos et Orphée. Les Illyriens, grâce à leur relief montagneux, ont préservé une culture unique.
L’histoire des Balkans, complexe et mouvementée, a été marquée par l’Empire ottoman, l’Autriche-Hongrie et l’URSS. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la région fut un champ de bataille majeur. Dans les années 1990, l’éclatement de la Yougoslavie a engendré des conflits et la création de nouveaux États comme la Bosnie-Herzégovine, la Croatie et le Kosovo.
Culture et société
La culture des Balkans occidentaux se caractérise par des liens communautaires forts. Historiquement, la région a connu d’importantes migrations pour le travail ou la famille. Les structures sociales incluent souvent des familles élargies et des traditions patriarcales qui influencent encore la vie quotidienne.
L’héritage culturel, marqué par les Grecs, Romains, Byzantins et Ottomans, se reflète dans les langues, religions et coutumes. Festivals, musique, danse et gastronomie illustrent cette richesse historique. Si plusieurs pays des Balkans occidentaux ont rejoint l’UE, d’autres en Europe du Sud-Est conservent leur souveraineté.
Tourisme
Un circuit dans les Balkans couvre généralement cinq ex-pays yougoslaves : Croatie, Bosnie-Herzégovine, Serbie, Monténégro et Slovénie. Il offre un aperçu de l’histoire, de la culture et des paysages, avec des visites de villes majeures, parcs nationaux et sites comme Dubrovnik, Mostar et les lacs de Plitvice.
On peut aussi explorer Ohrid en Macédoine du Nord (célèbre pour son lac et son histoire) ou la côte dalmate en Croatie, avec ses villes pittoresques. Les monts Rila et Pirin en Bulgarie raviront les amateurs de plein air.
