Lorsqu’on évoque l’histoire de la dinde de Noël, un plat se distingue particulièrement dans le monde anglo-saxon – la dinde rôtie. Mais comment cet oiseau américain a-t-il conquis les tables festives ?
Les origines de la dinde de Noël
Avant l’âge des grandes découvertes, les Européens n’avaient jamais vu de dinde. Les dindons sont originaires des Amériques, ce qui signifie que les festins de Noël traditionnels européens en étaient dépourvus. Cependant, les repas festifs nécessitaient un plat d’exception, et à travers l’histoire, les volailles entières – poulet, canard ou oie – constituaient la base des banquets festifs.
À quoi ressemblaient les dîners de Noël médiévaux ?
Dans l’Angleterre médiévale, on célébrait Noël avec des viandes rôties élaborées. Pour le peuple, le poulet ou canard rôti était standard. Les riches optaient cependant pour des mets plus extravagants : 
- L’oie rôtie – Un plat prestigieux de Noël avant l’avènement de la dinde.
- La tête de porc entière – Pièce maîtresse des banquets royaux médiévaux, ajoutant une dimension spectaculaire au repas.
- Viandes exotiques – La noblesse faisait parfois rôtir des paons et d’autres oiseaux rares pour le spectacle.
Comment la dinde a-t-elle intégré la tradition britannique de Noël ?
Avec l’essor de la dynastie Tudor et l’expansion rapide du commerce outre-mer britannique, les nouveaux riches marchands du pays ont commencé à rivaliser avec l’aristocratie dans l’art des festins fastueux. Quand une famille noble rôtissait un paon, les marchands aisés se sentaient obligés de les égaler.
Parallèlement, un autre gros oiseau arrivait dans les ports britanniques – la pintade d’Afrique. Ces volatiles parvenaient en Angleterre via l’Empire ottoman, conduisant les Anglais à les surnommer “oiseaux de Turquie“.
Quand les Britanniques débarquèrent en Amérique du Nord, ils y trouvèrent des dindons sauvages en abondance. Comme la tradition de rôtir de grosses volailles existait déjà pour Noël, ces oiseaux devinrent le choix idéal pour les fêtes.
Dans le même temps, les Britanniques commencèrent à expédier des dindes américaines vers l’Angleterre, où elles remplacèrent progressivement l’oie rôtie dans les repas de Noël à partir du XVIe siècle.
La confusion autour du nom “dinde”
Curieusement, le nom “dinde” a semé la confusion dans le monde. Les commerçants britanniques ayant initialement associé la pintade à l’Empire ottoman, l’appellation “Turkey” est restée lorsqu’ils découvrirent plus tard les dindons américains.
Mais voici le paradoxe :
- Les Britanniques ont nommé “Turkey” un oiseau provenant d’Amérique.
- Les Turcs recevaient des dindes du Nouveau Monde, mais de nombreux Européens de l’époque croyant que les Amériques faisaient partie de l’Inde, les Turcs l’appelèrent “Hindi” (oiseau indien).
- Aujourd’hui, si la plupart des pays utilisent “Turkey”, la Turquie elle-même l’appelle “Hindi”.
La dinde est-elle vraiment savoureuse ?
Malgré son statut de plat ultime de Noël, la dinde n’est pas particulièrement délicieuse. La plupart des Anglo-Saxons admettent qu’on la consomme surtout par tradition plutôt que par gourmandise. À l’instar des gâteaux de lune lors de la Fête de la mi-automne, la dinde sert souvent de pièce maîtresse festive – puis est largement ignorée une fois les célébrations terminées !
