La forêt d’Aokigahara, située au pied du Mont Fuji au Japon, est un bois dense qui a acquis une réputation sombre en tant que lieu où de nombreuses personnes choisissent de mettre fin à leurs jours. Cela a conduit la forêt à être largement connue sous le nom de “Forêt du Suicide”. Malgré les efforts continus pour sensibiliser à la santé mentale et prévenir les suicides, Aokigahara reste un symbole de désespoir et de complexité.
Un chemin vers Aokigahara
Un petit sentier mène à la région des Cinq Lacs du Mont Fuji où se trouve la forêt d’Aokigahara. Ces dernières années, cette forêt dense est devenue un lieu tragique où les gens choisissent de se suicider.
En 864 après J.-C., le Mont Fuji est entré en éruption pendant six mois, ensevelissant un village entier sous des couches de lave. Au cours du millénaire suivant, une forêt dense a poussé sur les champs de lave durcis, formant ce qui est aujourd’hui connu sous le nom d’Aokigahara. De nombreux Japonais l’appellent la “Mer des Arbres” en raison de son immensité. 
Située dans la zone rurale de la préfecture de Yamanashi, Aokigahara n’est qu’à quelques heures de route de Tokyo et est une destination populaire pour les randonneurs. Cependant, tout le monde n’y vient pas pour l’air frais et les beaux paysages. Depuis des décennies, ceux qui se sentent perdus dans la vie y voient leur destination finale, ce qui lui a valu le nom de “Forêt du Suicide”.
According to the Yamanashi Prefecture government, over 100 suicides occurred in Aokigahara between 2013 and 2015. Many people travel from far away to end their lives in this fog-covered forest. Bodies are often found deep within the “Sea of Trees.” In an effort to stop the suicides, the Japanese government no longer releases data on suicides occurring in Aokigahara.
Why Is This Beautiful, Peaceful Forest Linked to Suicide?
So why does this beautiful and peaceful forest at the base of Mount Fuji have such a close association with suicide? Lindsay Nelson, a professor of political science at Meiji University in Tokyo, explored this in her book “Fear Circulation: Japanese Horror, Fractured Realities, and New Media.” One of the chapters discusses the connection between Aokigahara and suicide, focusing on the legacy of Japanese horror films.
Sacred Suicide Rituals
The forest’s dense nature has led people to tie ropes to trees or leave other markers. These marks help them find their way back if they change their minds or simply navigate the forest to avoid getting lost.
The association between Aokigahara and suicide is believed to have historical roots, dating back centuries to Buddhist monks practicing a horrifying ritual. Like other mountains in Japan, Mount Fuji was seen as sacred, and the forests surrounding it were also considered holy. For over 1,000 years, ascetic monks lived in the forests, engaging in extreme self-denial and meditation, ultimately leading to their death.
Selon la tradition, les moines méditeraient pendant 1 000 jours dans la forêt, survivant uniquement de feuilles et d’écorce d’arbres. Par la suite, ils seraient « enterrés vivants » dans des tombes souterraines, continuant à méditer dans leurs sépultures. Le but ultime était de parvenir à la transformation de leurs corps vivants en celui d’un Bouddha, se momifiant ainsi. Dans certaines régions du Japon, les restes momifiés de 18 de ces moines sont encore exposés, bien que les scientifiques pensent qu’ils ont en fait été momifiés après leur mort.
Il se pourrait que cet ancien rituel de suicide ait servi de modèle pour ceux qui cherchent à échapper à la vie moderne en se retirant dans la forêt. Aokigahara pourrait avoir un lien plus direct avec le suicide que nous n’imaginions initialement.
Aokigahara Forest dans les représentations médiatiques
En 1960, l’écrivain japonais Seicho Matsumoto a publié une nouvelle intitulée “Tour des vagues”. Dans l’histoire, un couple d’amoureux est séparé par des forces qui dépassent leur contrôle. Dans la scène finale, la jeune femme écrit une lettre d’adieu à son amant, prend du poison et entre dans la forêt d’Aokigahara pour se suicider.
Nelson explique que l’histoire de Matsumoto a suscité la fascination de longue date des médias pour les suicides chez les couples et les victimes de chagrin d’amour. Dès les années 1920, une jeune femme nommée Seiko s’est jetée dans le cratère volcanique de Miharayama après s’être éprise d’une camarade de classe interdite, inspirant des centaines de jeunes Japonais à faire de même. En 1935, Time Magazine a publié un article insensible sur ce phénomène.
L’histoire de Matsumoto a certainement contribué à “marquer” Aokigahara comme un lieu de suicide populaire au Japon. Cependant, ce n’est qu’à partir des années 1990 que le terme “Forêt du Suicide” est devenu plus largement connu, grâce à un autre livre.
Le Lieu Idéal pour la Mort
Le livre “Le Manuel Complet du Suicide” de Wataru Tsurumi, publié en 1993, est un guide littéral sur la façon de mettre fin à ses jours. Il y décrit diverses méthodes de suicide, telles que la pendaison, le saut de bâtiments, l’intoxication au monoxyde de carbone et la surdose de somnifères. Il explore également comment “assurer” un suicide réussi.
“Ce livre a provoqué une controverse considérable”, explique Nelson. “Un chapitre mentionne la forêt d’Aokigahara et la décrit comme le ‘lieu idéal pour mourir’.”
Le livre présente Aokigahara comme un lieu idéal pour disparaître, où son corps ne sera pas retrouvé par les proches. Il suffit de faire un voyage, sans jamais revenir. Tsurumi explique même quelles lignes de bus emprunter et comment éviter d’être remarqué par le personnel du parc.
“De nombreux exemplaires de ce livre ont été retrouvés avec les corps de ceux qui se sont suicidés”, ajoute Nelson.
La notoriété d’Aokigahara s’est encore accrue au-delà des frontières du Japon lorsque Logan Paul, un influenceur YouTube, a publié une vidéo présentant un corps pendu dans la forêt, suscitant une condamnation généralisée pour son manque de sensibilité envers le défunt. La plupart des suicides dans la forêt sont commis par pendaison.
Le point de vue du Japon sur le suicide
En 2018, le musicien japonais Kiyoshi Watanabe jouait de sa guitare à l’entrée de la forêt d’Aokigahara. Au fil des ans, il a utilisé la musique pour essayer de changer d’avis les personnes visitant la “forêt du suicide” du Japon et cherchant à mettre fin à leurs jours.
Les Occidentaux se trompent souvent sur le point de vue du Japon sur le suicide, l’associant généralement au rituel seppuku (harakiri) pratiqué par les samouraïs pour préserver leur honneur, ou avec les pilotes kamikaze pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, Nelson souligne que, bien que le Japon manque du tabou religieux contre le suicide que l’on trouve dans les cultures occidentales juifs-chrétiennes, le suicide est toujours considéré comme une tragédie. Les suicides à Aokigahara choquent les gens.
Malgré cela, le taux de suicide au Japon reste élevé. En 1998, le taux de suicide a grimpé à plus de 32 000 ; en 2003, il a atteint 34 427, en grande partie en raison de difficultés économiques. Depuis lors, le taux de suicide a fluctué en fonction des conditions économiques.
Le Japon a historiquement considéré le suicide comme un problème personnel plutôt qu’une question de santé publique. Ce n’est que récemment que cette perspective a commencé à changer. Le gouvernement investit désormais dans des campagnes de sensibilisation et des lignes d’écoute en cas de crise pour prévenir les suicides. La préfecture de Yamanashi a formé du personnel et des bénévoles pour repérer les signes de détresse chez les visiteurs d’Aokigahara, et des caméras de surveillance et une signalisation claire ont été installées à l’entrée du parc. Les panneaux, écrits en japonais, disent :
“Votre vie est un cadeau précieux de vos parents. Pensez à vos parents, vos frères et sœurs et vos enfants. Ne gardez pas vos problèmes pour vous. Parlez de vos inquiétudes.”
Les panneaux affichent également les numéros de lignes d’écoute pour la prévention du suicide.
À l’intérieur de la “Forêt du Suicide”
Bien qu’Aokigahara puisse rebuter beaucoup de gens, c’est aussi un endroit pittoresque, parfait pour la randonnée et pour se connecter avec la nature.
Nelson a visité Aokigahara il y a des années pour rechercher son livre sur les films d’horreur japonais. De nombreux films d’horreur se déroulant au Japon utilisent la “Forêt du Suicide” comme décor, y compris le film de 2021 “Suicide Forest Village,” créé par les cinéastes derrière la célèbre série Ju-on. Certains blogueurs de médias ont dépeint Aokigahara comme un endroit terrifiant rempli d’articles abandonnés et de corps.
Nelson note : « C’est en fait vraiment beau. » Elle souligne comment les médias exagèrent souvent l'”horreur” d’Aokigahara, avec des voitures abandonnées et des panneaux d’avertissement. En réalité, c’est une destination de randonnée pittoresque.
La forêt comprend plusieurs sentiers de randonnée et de promenade, ainsi que deux grottes de lave profondes—Grotte du Vent et Grotte de Glace—qui attirent les aventuriers.
Un autre lieu tristement célèbre pour le suicide
En plus d’Aokigahara, le Japon abrite un autre lieu tristement célèbre pour le suicide : les imposantes Falaises de Tojinbo sur la côte. En 2017, le nombre de suicides à Tojinbo a soudainement diminué. Certains pensent que cela pourrait être lié à la popularité du jeu Pokémon Go.
Pokémon Go est un jeu mobile de réalité augmentée (RA) développé par Niantic en collaboration avec Nintendo et la Pokémon Company. Le jeu encourage les joueurs à explorer l’extérieur et à capturer des Pokémon virtuels, ce qui a peut-être involontairement changé le comportement des gens, les aidant à s’éloigner des idées suicidaires. Ce phénomène suggère que les activités récréatives et les interactions sociales pourraient avoir un impact positif sur la réduction des tendances suicidaires. Par conséquent, si vous avez tendance à rester chez vous, il est peut-être temps de sortir et de profiter de l’air frais.
