QuandLe Seigneur des AnneauxFrappés en salles, les fans ont été enchantés par The Walking, parlant des «Ents» de la Terre du Milieu. Mais saviez-vous qu’il y a un arbre réel en Amérique centrale et en Amérique du Sud qui traversait la forêt tropicale? Rencontrez le soi-disant palmier de marche, scientifiquement connu sous le nomSocratea Exorrhiza– oucashapona.
Il peut atteindre jusqu’à 24 mètres (79 pieds) de hauteur, et la légende veut qu’il puisse «marcher» vers des endroits plus ensoleillés. Mais y a-t-il du vrai? Découvrez-le.
La légende derrière la paume de marche
Le mythe provient de ses étranges racines sur échange – de longues colonnes robustes poussant du coffre, commençant parfois à plusieurs pieds au-dessus du sol. Ces racines donnent l’impression que l’arbre a l’air d’avoir des dizaines de jambes, comme s’il traversait le sol de la forêt. 
Pour les touristes visitant les forêts tropicales, cet arbre est souvent un incontournable. Les guides locaux racontent des histoires colorées sur la façon dont elle se glisse vers la lumière du soleil, augmentant de nouvelles racines dans cette direction tout en laissant les anciens mourir. Certains prétendent même qu’il peut se déplacer jusqu’à 20 mètres (65 pieds) par an.
Les premiers scientifiques pensaient que ces racines sur bataille ont évolué pour aider l’arbre à survivre à des inondations dans des conditions de forêt tropicale. D’autres ont pensé qu’ils pourraient permettre à l’arbre d’atteindre plus de soleil sans épaissir son tronc, ou de s’ancrer mieux dans un sol marécageux et rempli de débris.
L’hypothèse de 1980
En 1980, l’anthropologue John H. Bodley a proposé une théorie: les racines de l’arbre pourraient l’aider à «se déplacer» après avoir été renversée par un arbre qui tombe. Selon lui, si un coffre est endommagé, de nouvelles racines sur des échanges poussent du côté penché, tandis que les anciennes racines meurent. Le point de croissance se déplace ensuite vers la nouvelle zone racinaire, «relocalisant» efficacement l’arbre sur une courte distance.
Comptes de témoins oculaires vs doute scientifique
La plupart des scientifiques rejettent l’idée. Mais Peter Vršanský de l’Académie slovaque des sciences affirme qu’il l’a vu. Lorsque le sol s’érode, les nouvelles racines se transforment en sol stable. Au fil des ans, le coffre se penche vers eux, laissant de vieilles racines suspendues. Personne n’a filmé cette «marche», et aucune étude ne l’a confirmée.
Le verdict scientifique: c’est juste un mythe
Le biologiste Gerardo Avalos, directeur du Atenas Center for Sustainable Development, est l’un des meilleurs experts du monde sur The Walking Palm. Son étude de 2005 dansBiotropicaconclu que l’arbre ne bouge pas du tout – les racines peuvent mourir d’un côté, mais le coffre reste enraciné en place.
Si The Walking Palm se déplaçait vraiment 20 mètres par an, comme le prétendait, plus de 50 ans, il parcourrait 0,6 mile – ce que les habitants remarqueraient sûrement. Au lieu de cela, Avalos pense que l’histoire de la «marche» est surtout un conte touristique amusant de la forêt tropicale. Le véritable but de ses racines sur échanges reste un mystère, mais une chose est certaine: ils ne sont pas pour marcher.
