« Les chiens sont les meilleurs amis de l’homme » : nous avons tous entendu ce dicton. Mais dans un village remarquableBurkina Faso, les humains ont noué un lien improbable avec les crocodiles. Pour plus600 ans, les gens deBazouléont vécu côte à côte avec plus d’une centaine de crocodiles, les nourrissant, nageant avec eux et permettant même aux enfants de monter sur leur dos. Ce qui semble dangereux ailleurs, c’est la vie quotidienne ici.
Une harmonie née de l’histoire
Depuis le15ème siècle, les habitants de Bazoulé ont cohabité paisiblement avec ces reptiles. Les crocodiles sont traités comme des êtres sacrés : nourris avec des poulets, respectés en tant que gardiens spirituels et même donnésenterrements à la manière des humainsquand ils meurent. Lors du festival annuel de Koom Lakre, les villageois offrent des prières aux crocodiles pour la santé, la prospérité et de bonnes récoltes.
Selon la légende locale, sous le règne d’un souverain nomméKoud naba, une sécheresse dévastatrice frappe le pays. Les femmes ont suivi les traces des crocodiles jusqu’à un étang caché qui a sauvé le village de la soif. Par gratitude, les gens ont construit leur colonie autour de cet étang – un lien de confiance qui perdure aujourd’hui. 
Les gentils crocodiles d’Afrique de l’Ouest
Vous vous demandez peut-être : comment les crocodiles peuvent-ils être si calmes en présence des humains ? La réponse réside dans la science. Tandis que les crocodiles du Nil (Crocodylus niloticus) font partie des prédateurs les plus féroces d’Afrique, des études génétiques ont révélé que les crocodiles de Bazoulé appartiennent à unedifférentes espèces— le crocodile ouest-africain (Crocodylus suchus).
Ces « crocodiles du désert » sont plus petits, moins agressifs et naturellement plus dociles. Les anciens Égyptiens les adoraient autrefois, croyant qu’ils symbolisaient le pouvoir divin. L’historien Hérodote a même enregistré leur statut sacré dans les rituels du temple.
Une célébration de la coexistence
Chaque année, Bazoulé accueille leRejoignez le Festival Lakre, une célébration vibrante de l’unité entre le peuple et les crocodiles. Les habitants dansent, chantent et font des offrandes au bord des étangs, remerciant leurs voisins reptiliens pour leur protection spirituelle. Certains anciens croient que les crocodiles portent les âmes de leurs ancêtres et interprètent leurs appels comme des messages ou des présages.
Tourisme, culture et menaces
Aujourd’hui, le «Crocodiles Sacrés de Bazoulé” sont devenus un symbole d’harmonie et une attraction touristique majeure. Les visiteurs peuvent nourrir ces reptiles et même s’asseoir à côté d’eux pour prendre des photos – sous une direction attentive, bien sûr.
Le tourisme apporte des revenus à cette communauté rurale et sensibilise à la conservation de la faune.
Mais cette fragile harmonie est menacée. Le changement climatique assèche les sources d’eau, réduisant ainsi l’habitat des crocodiles. Pendant ce temps, les conflits régionaux et les insurrections en cours menacent la sécurité des villageois et des animaux.
L’amitié survivra-t-elle ?
Depuis des siècles, Bazoulé est la preuve que la coexistence entre humains et prédateurs est possible lorsque le respect et la foi guident la relation. Mais avec un environnement changeant et une paix incertaine, une question demeure :
Ce lien extraordinaire perdurera-t-il – ou deviendra-t-il une légende comme l’une des histoires les plus étonnantes de l’Afrique ?
