LeBureau fédéral d’enquête(FBI) a arrêté des dizaines d’individus dans le cadre d’une vaste enquête sur les paris sportifs illégaux et les programmes de poker liés au crime organisé. Parmi les personnes arrêtées se trouvaient actuellementNBAjoueur et entraîneur-chef.
Jeudi, le gardien du Miami HeatTerry Rozieret entraîneur des Portland Trail BlazersChauncey Billupsont fait l’objet d’accusations fédérales dans des affaires distinctes.
Rozier, 31 ans, fait partie des six personnes accusées de violations de jeu. Parmi les autres accusés figurent des joueurs de la NBA qui auraient simulé des blessures pour influencer les marchés des paris. Billups, intronisé au Temple de la renommée et entraîneur de Portland depuis 2021, est l’un des 31 accusés dans une affaire connexe impliquant des joueurs retraités et des jeux de poker gérés par la mafia. 
Les procureurs ont indiqué que les affaires concernaient quatre des cinq familles de New York. Les victimes auraient été attirées par des parties de poker avec des athlètes de haut niveau, ce qui aurait entraîné des vols de plusieurs millions de dollars. Les autorités ont déclaré que l’opération utilisait des méthodes de haute technologie, notamment des lunettes et des lentilles spéciales capables de lire les cartes marquées et des tables à rayons X pour visualiser les cartes face cachée.
La NBA suspend les personnalités accusées
LeNBAa annoncé que Rozier et Billups seraient suspendus pendant que les actes d’accusation seraient examinés.
“Nous prenons ces allégations extrêmement au sérieux. Protéger l’intégrité de nos jeux est notre priorité absolue”, a déclaré la ligue.
L’avocat de Rozier a nié ces allégations :
“Terry n’est pas un joueur. Il est prêt à se battre et espère prouver son innocence”, a-t-il déclaré.
Rozier a comparu jeudi soir devant le tribunal fédéral d’Orlando, en Floride. Billups a été arrêté à Portland, dans l’Oregon, et y fera l’objet de poursuites.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a tenu une conférence de presse à Brooklyn, qualifiant les arrestations d’« extraordinaires » et de « grève coordonnée dans 11 États ».
“C’est le résultat d’une enquête pluriannuelle impliquant des dizaines de millions de dollars de fraude, de vol et de racket”, a déclaré Patel.
Joseph Nocera Jr., procureur américain pour le district Est de New York, a rappelé au public que les accusés sont présumés innocents jusqu’à preuve du contraire.
“Votre chance est terminée”, a-t-il ajouté.
Les matchs de la NBA visés par une enquête
La première affaire concerne des joueurs et associés accusés d’utiliser des informations non publiques pour manipuler les principales plateformes de paris.
Nocera l’a qualifié de « l’un des stratagèmes de corruption sportive les plus flagrants depuis que les paris sportifs en ligne ont été largement légalisés ».
Sept matchs NBA de février 2023 à mars 2024 ont été identifiés dans l’enquête. Rozier aurait participé à un match avec les Charlotte Hornets contre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans.
Les procureurs ont déclaré que Rozier avait informé un ami qu’il quitterait le match plus tôt en raison d’une blessure. Cet ami et ses co-conspirateurs auraient parié ou demandé à d’autres de parier plus de 200 000 $, pariant que Rozier sous-performerait. Rozier a laissé neuf minutes de jeu, générant des dizaines de milliers de profits illicites.
Selon les rapports officiels de la NBA, Rozier n’a joué que neuf minutes et a marqué cinq points. Sa moyenne de la saison avant le match était de 35 minutes par match et de 21 points.
La commissaire du département de police de la ville de New York, Jessica Tisch, a déclaré :
“Alors que la saison commence, sa carrière est suspendue, non pas à cause d’une blessure, mais à cause de problèmes d’intégrité.”
L’avocat de Rozier, James Trusty, a déclaré :
“Les procureurs se sont appuyés sur des sources très peu fiables plutôt que sur des preuves d’actes répréhensibles. Terry a été innocenté par la NBA, mais l’affaire a été rouverte sans fondement.”
L’ancien joueur de la NBA Damon Jones a également été arrêté. Il aurait participé à deux matchs : les Lakers de Los Angeles contre les Milwaukee Bucks en février 2023 et les Lakers contre Oklahoma City Thunder en janvier 2024.
Histoire des paris sportifs aux États-Unis
De 1992 à 2018, la plupart des États américains ont interdit les paris sportifs en vertu de la loi sur la protection des sports professionnels et amateurs. La Cour suprême a ensuite restitué le pouvoir de réglementation aux États individuels.
Depuis la fin de l’interdiction fédérale, l’industrie des paris sportifs s’est développée rapidement. Les ligues majeures et les sociétés de médias ont conclu des accords avec les paris sportifs pour partager leurs revenus.
Scandale du poker lié à la mafia
Le deuxième acte d’accusation accuse 31 personnes d’avoir orchestré des jeux de poker illégaux dans le but de voler des millions.
L’affaire implique des membres des familles criminelles Bonanno, Genovese et Gambino.
Les victimes ont été incitées à jouer à Las Vegas, Miami, Manhattan et dans les Hamptons avec d’anciens athlètes tels que Billups et Jones. Les pertes par match atteignaient des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars.
Les autorités ont signalé des techniques de triche sophistiquées, notamment des machines à mélanger modifiées, des jeux marqués par infrarouge visibles via des lentilles spéciales et des tables à rayons X pour lire les cartes face cachée.
“Les victimes n’avaient pas réalisé que presque tout le monde autour de la table, des croupiers aux joueurs, faisait partie de l’arnaque”, a déclaré Nocera.
Le commissaire Tisch a ajouté que les familles du crime organisé avaient recours à la menace pour exiger des paiements. Les accusations comprennent le vol qualifié, l’extorsion, la fraude électronique, la fraude bancaire et les jeux de hasard illégaux.
Les autorités estiment que le total des vols a dépassé 7 millions de dollars, et qu’une victime a perdu 1,8 million de dollars.
“Ce n’est que la pointe de l’iceberg”, a déclaré Christopher Laya, directeur adjoint du bureau extérieur du FBI à New York.
« Nous travaillons sans relâche pour garantir que les familles mafieuses ne puissent pas continuer à perturber nos communautés. »
