En juin 2016, un homicide domestique brutal a secoué le Surrey, en Angleterre. La victime était Dawn Rhodes. Elle a été tuée dans sa propre maison. Son mari, Robert Rhodes, lui a tranché la gorge avec un couteau. La scène du crime était violente et indubitable.
Malgré la brutalité, Robert Rhodes a ensuite été déclaré non coupable.
Un verdict qui a choqué le public
Au procès, le jeune enfant du couple a témoigné pour la défense de son père. Son identité était protégée par la loi. Pour plus de clarté, il sera appelé ici « il ». 
L’enfant a déclaré au tribunal que sa mère avait attaqué en premier. Selon sa déclaration, Dawn a ramassé un couteau et a agressé Robert. Il a affirmé que son père avait agi en état de légitime défense.
Les rapports de police semblaient étayer cette version. Les enquêteurs ont constaté des blessures chez Robert et chez l’enfant. Sur la base de cette preuve, le tribunal a acquitté Robert demeurtre. Il est revenu à une vie normale d’homme libre.
A l’époque, l’affaire semblait close.
Une confession des années plus tard
Tout a changé en 2021.
Lors d’une séance de conseil psychologique, l’enfant a finalement dit la vérité. Il a révélé que son père avait planifié le meurtre. Dawn n’attaquait personne. Elle a été prise en embuscade.
L’enfant a également admis quelque chose de bien plus troublant. Il a déclaré qu’il avait été contraint de participer au plan.
Comment le crime a été planifié
Selon l’enfant, Robert avait préparé le meurtre à l’avance. Le jour du meurtre, il a ordonné à l’enfant de distraire sa mère.
L’enfant entra dans la pièce et dit à Dawn qu’il lui avait fait un dessin. Il a dit que c’était une surprise. Il lui a demandé de fermer les yeux et de tendre les mains. Quand elle a obéi, il est parti tranquillement.
Quelques instants plus tard, Robert s’est approché par derrière. Il attrapa Dawn par les cheveux. Il lui a ensuite tranché la gorge d’un seul mouvement.
L’enfant a ensuite vu son père sortir couvert de sang. Dawn était allongée face contre terre. Une grande mare de sang se répandit sous son corps.
Menaces et mensonges forcés
Avant l’arrivée de la police, Robert a averti l’enfant de suivre « le plan ». Il l’a menacé à plusieurs reprises.
Robert a dit que si l’enfant disait la vérité, il irait en prison. Il a également affirmé que personne ne s’occuperait de l’enfant si cela se produisait.
L’enfant pleurait et résistait. Robert lui a dit qu’il n’y avait aucun moyen de revenir. Sous la peur et la pression, l’enfant a obéi.
Pour renforcer l’histoire d’autodéfense, Robert a forcé l’enfant à contribuer à créer des blessures. Ils ont utilisé un couteau pour se couper. Les blessures au bras de l’enfant étaient particulièrement profondes.
Le mensonge a réussi. Robert a évité la prison. L’enfant se souvient de l’avertissement de son père selon lequel les informateurs sont punis.
Pendant des années, il est resté silencieux.
Les dégâts laissés derrière
Les conséquences furent dévastatrices.
L’enfant vivait avec une intense culpabilité. Il a ensuite développétrouble de stress post-traumatique. Il a lutté contre la peur, les flashbacks et la douleur émotionnelle.
La famille de Dawn a également souffert. Ils ont perdu un être cher. En même temps, ils ont été contraints d’accepter un faux récit. Dawn a été dépeinte comme une agresseuse violente. Cette stigmatisation a suivi son nom pendant des années.
Seul Robert a échappé aux conséquences.
Une nouvelle vie fondée sur la tromperie
En juillet 2019, Robert avait entamé une nouvelle relation. Il s’est fiancé à Megan Baldwin, une aide-soignante de vingt ans sa cadette. Plus tard, ils ont eu un enfant ensemble.
Megan l’a publiquement félicité en ligne. Elle l’appelait son âme sœur. Elle a posté des photos romantiques et des thèmes astrologiques. Elle croyait avoir trouvé le véritable amour.
Elle ne savait pas qu’elle vivait avec un tueur.
La justice rouvre le dossier
Le nouveau témoignage de l’enfant a tout changé.
Les autorités ont annulé l’acquittement initial. La police a rouvert l’enquête. Robert a été arrêté l’année dernière.
Lorsqu’il a été placé en garde à vue, il n’a semblé pas surpris. Il a admis qu’il s’était attendu à des ennuis à un moment donné.
Les enquêteurs pensent que le motif était un conflit conjugal.
En décembre 2015, Robert a découvert que Dawn avait une liaison avec un collègue. Après cela, le mariage s’est rapidement détérioré. Dawn a dit à ses proches que Robert se ferait du mal lors des disputes. Il a également menacé de se suicider.
Durant cette période, Robert a commencé à planifier le meurtre.
Manipulation psychologique d’un enfant
La police a déclaré que Robert avait manipulé l’enfant pendant des années. Il l’a isolé émotionnellement. Il a brisé le lien entre la mère et l’enfant. Ce modèle correspond à des formes reconnues demaltraitance des enfants.
Robert contrôlait complètement l’enfant. Il l’a finalement forcé à participer au plan de meurtre.
Il a même utilisé un téléphone caché pour laisser des messages secrets. Il a rappelé à l’enfant de respecter son accord. Le comportement montrait une extrême cruauté psychologique.
Réaction et indignation du public
Lorsque la vérité est devenue publique, l’indignation a suivi.
Beaucoup ont requis la prison à vie. D’autres se sont concentrés sur la cruauté de forcer un enfant à mentir devant le tribunal. Certains ont souligné à quel point Robert avait déformé lesystème de justice pénalepour se protéger.
Les commentaires en ligne le décrivent comme impitoyable et dangereux. La sympathie s’est majoritairement concentrée sur l’enfant et la victime.
Le jugement final
Le 12 décembre, Robert Rhodes a été reconnu coupable. Les condamnations comprenaient le meurtre, la maltraitance d’enfants, l’entrave à la justice et deux chefs d’accusation deparjure. La condamnation est prévue pour janvier et une longue peine de prison est attendue.
Robert a montré peu d’émotion au tribunal. Il soupira et s’assit après le verdict. Au fond, il savait que cette issue était inévitable.
Au moment des faits, l’enfant avait moins de dix ans. Il n’assume aucune responsabilité légale. La police a souligné qu’il n’avait jamais tenté d’excuser ses actes. Se manifester a nécessité un courage extraordinaire.
Il ne faut pas le considérer comme un complice.
C’est une victime.
Maintenant que la vérité est enfin connue, il y a de l’espoir. Une fois ce fardeau soulagé, l’enfant pourra un jour quitter l’ombre et retrouver une vie normale.
