Dimanche dernier, quiconque prenait le métro de Londres aurait pu être témoin d’un spectacle étrange. Un groupe de passagers sont montés à bord des trains, vêtus uniquement de leurs sous-vêtements. Ils avaient l’air joyeux et détendus. Les réactions en ligne ont toutefois été beaucoup moins indulgentes.
Soyons clairs, ce n’était pas l’œuvre d’exhibitionnistes agissant seuls. Il s’agissait d’un flash mob coordonné avec une histoire longue et inhabituelle. L’événement est largement connu sous le nom de No Pants Subway Ride.
Un Flash Mob qui parcourait autrefois le monde
Le No Pants Subway Ride a débuté en 2002. Il a été créé par le groupe de comédieImprovisez partout. Le groupe décrit sa mission comme la mise en scène de performances spontanées dans des espaces publics. Leur objectif est simple. Confondez brièvement les gens, puis faites-les rire. 
L’une de leurs cascades les plus célèbres a eu lieu en 2008 àTerminal Grand Centralà New York. Plus de 200 participants se sont figés sur place au même moment. La confusion qui en a résulté est devenue l’une des premières vidéos Internet les plus visionnées, dépassant les 37 millions de vues.
Le No Pants Subway Ride a suivi le même esprit. C’était délibérément dénué de sens. Il a été demandé aux participants d’agir tout à fait normalement. Ils étaient censés lire les journaux ou regarder leur téléphone. La seule différence était qu’ils ne portaient pas de pantalons.
De sept participants à soixante pays
Au cours de la première année, seules sept personnes y ont participé. Presque aucun média ne l’a remarqué. À mesure qu’Improv Everywhere devenait célèbre, l’événement se développait rapidement. En 2006, environ 150 personnes s’y sont jointes rien qu’à New York. Cette année-là, huit participants ont été brièvement détenus par la police avant d’être relâchés.
L’événement est arrivé à Londres en 2009. Les règles étaient simples. Les participants devaient porter des sous-vêtements ordinaires. Ils devaient également garder un visage impassible. S’ils riaient, rien ne se passait. Beaucoup de gens ont quand même ri.
En 2018, le No Pants Subway Ride s’était étendu à plus de 60 villes à travers le monde. Les participants sont apparus dansMunich,Berlin,Prague,Washington, D.C.,Varsovie, et mêmeJérusalem. Partout, le même rituel se jouait. Les gens prenaient les transports publics en hiver. Ils portaient des manteaux par-dessus et des sous-vêtements par-dessous.
Pourquoi Londres est la dernière ville debout
Après 2018, la pandémie de COVID-19 a mis un terme à l’événement à l’échelle mondiale. Contrairement à de nombreuses autres traditions, elle ne s’est jamais complètement rétablie. Aujourd’hui, Londres semble être la seule ville à encore tenir le cap.
Les participants de cette année se sont rassemblés près de Chinatown à Soho. Ils marchèrent ensemble jusqu’au métro. Une fois à l’intérieur, ils ôtèrent leur pantalon et poursuivirent leur voyage.
Les photos montrent des visages souriants. Les commentaires en ligne racontent une autre histoire.
Contrecoup dans un climat culturel plus grave
La couverture médiatique des tabloïds britanniques, en particulier celle du Daily Mail, a été dominée par les critiques. De nombreux commentateurs ont considéré les participants comme des chercheurs d’attention. D’autres ont qualifié la cascade de puérile ou d’offensante. Certains sont allés plus loin. Ils prétendaient que cela symbolisait le déclin culturel.
Au-delà de la colère en ligne, des changements sociaux plus larges jouent également un rôle. La tolérance du public à l’égard des performances basées sur des farces a diminué. Les débats culturels sont devenus plus sérieux. Les activités qui existent uniquement pour le plaisir font désormais l’objet d’un examen plus minutieux.
Critiques féministes et préoccupations en matière de sécurité
Avant l’événement de cette année,CharmeLe Royaume-Uni a publié un article s’opposant au trajet. L’auteur a expliqué avoir été victime de harcèlement sexuel dans les transports publics. Pour elle, l’événement n’était pas un plaisir inoffensif. Elle l’a décrit comme troublant et provocateur.
Elle a cité les statistiques officielles deTransports pour Londres. Selon les données, 595 délits sexuels ont été signalés dans le métro entre 2024 et 2025. Il s’agit du chiffre le plus élevé depuis 2019 à 2020.
L’article faisait également référence à la violence croissante contre les femmes au Royaume-Uni. De ce point de vue, l’auteur a fait valoir que des événements comme le No Pants Subway Ride pourraient créer des opportunités de harcèlement. Elle a conclu que la tradition n’avait plus sa place dans la culture de la ville.
Un événement qui touche à sa fin
Le déclin n’est pas seulement idéologique. C’est logistique. Le groupe qui organisait autrefois le trajet à Londres a cessé de le faire après 2023. Ces dernières années, seules deux personnes ont continué à le coordonner. Même eux semblent sur le point d’abandonner.
Si cela se produit, le No Pants Subway Ride disparaîtra tranquillement. Il ne survivra que dans les photos et vidéos virales. Pour certains, cela restera comme une absurdité ludique. Pour d’autres, cela ressemblera à une relique qui méritait de disparaître.
La question de savoir si sa disparition est une perte ou un soulagement reste ouverte au débat.
