Dans de nombreux pays, les mendiants ont pratiquement disparu à mesure que le niveau de vie s’améliorait.
L’Inde reste cependant une exception.
Dans les villes du pays, la mendicité est encore courante.
Cette réalité a récemment conduit le gouvernement local d’Indore, une ville majeure de l’État indien deMadhya Pradesh, pour lancer une campagne ambitieuse visant à créer une ville sans mendiants.
L’initiative a été conçue pour aider les sans-abri, les personnes extrêmement pauvres et les mendiants des rues à retrouver une vie normale grâce à des programmes de logement et d’emploi.
L’intention était compatissante et pratique. 
Pourtant, à mesure que la campagne avançait, les responsables ont découvert un problème inattendu.
Certains des mendiants les plus connus de la ville n’étaient pas pauvres du tout.
Un homme qui semblait avoir besoin d’aide
L’un des cas les plus choquants concernait un homme connu sous le nom de Mangilal.
Mangilal est physiquement handicapé et se déplace en se poussant sur le sol avec ses mains.
Pour éviter les blessures, il porte des chaussures sur les paumes.
Personne ne sait si Mangilal est son prénom ou simplement un surnom.
Les médias locaux rapportent que les habitants l’appellent ainsi depuis des années.
Il était constamment présent près du Sarafa Bazaar, l’un des marchés les plus fréquentés et les plus célèbres d’Indore.
Plutôt que de demander activement de l’argent aux gens, il a parcouru tranquillement la région sur un petit chariot en métal avec un sac à dos.
La forte culture religieuse de l’Inde encourage les actes de charité.
De nombreux passants éprouvaient de la sympathie pour un homme handicapé qui ne mendiait jamais directement.
Ils imaginaient une vie tragique marquée par le malheur et une dignité tranquille.
Les fonctionnaires ont d’abord partagé cette impression.
Ils ont contacté Mangilal dans l’espoir de lui offrir une assistance et un soutien à la réinstallation.
Ce qu’ils ont découvert était surprenant.
La richesse cachée à la vue de tous
Les enquêteurs ont constaté que Mangilal était loin d’être démuni.
Les documents officiels ont révélé qu’il possédait des actifs valant des dizaines de millions de roupies.
Il possédait plusieurs propriétés, véhicules et sources de revenus stables.
Mangilal possède trois maisons.
L’un d’entre eux est un appartement fourni par le gouvernement et accordé par le biais de programmes d’aide sociale aux personnes handicapées.
Un autre est un appartement privé mesurant environ cinquante-six mètres carrés.
Le troisième est le plus surprenant.
Il s’agit d’un immeuble résidentiel de trois étages.
Son patrimoine s’étend au-delà de l’immobilier.
Mangilal possède une berline Suzuki.
Comme il ne peut pas conduire, il emploie un chauffeur à temps plein.
Cet arrangement ressemble davantage à une commodité exécutive qu’à une question de survie.
Il possède également trois pousse-pousse automatiques, couramment utilisés en Asie du Sud.
Il les loue et perçoit des revenus mensuels sans les exploiter lui-même.
Prêts illégaux dans les coulisses
Même cela n’était pas une image complète.
Avec un surplus de liquidités disponible, Mangilal a commencé à prêter de l’argent illégalement.
Sarafa Bazaar abrite de nombreux marchands de bijoux en or et en argent.
En cas de pénurie de liquidités à court terme, certains se tournent vers les prêteurs informels.
Mangilal est devenu l’un d’entre eux.
Il facturait des intérêts calculés quotidiennement ou hebdomadairement.
De telles pratiques de prêt violent la réglementation financière indienne.
Ceci explique sa présence constante à proximité du marché.
Il n’était pas là pour mendier.
Il faisait des affaires.
Si quelqu’un lui donnait de l’argent par sympathie, il l’acceptait.
En moyenne, il collectait encore entre cinq cents et mille roupies par jour grâce à la seule mendicité passive.
Les autorités ont documenté ses comptes bancaires, ses sources de revenus et ses registres de propriété.
Bien que les chiffres exacts n’aient pas été divulgués, les médias indiens estiment sa richesse à l’équivalent de plusieurs millions de yuans.
Les responsables ont déclaré que Mangilal serait convoqué devant le magistrat du district local.
Il doit expliquer pourquoi il a bénéficié d’allocations de logement pour personnes handicapées malgré sa richesse.
Ses activités de prêt illégales font également l’objet d’une enquête.
Sa vie publique de mendiant est probablement terminée.
Un autre cas célèbre d’un riche mendiant
Mangilal n’est pas un exemple isolé.
En 2024, les médias indiens sont revenus sur le cas de Bharat Jain, largement décrit comme le mendiant le plus riche d’Inde.
Jain a cinquante-quatre ans.
Il a commencé à mendier vers l’âge de dix ans en raison de difficultés familiales.
Il a continué pendant plus de quatre décennies.
Aujourd’hui, sa situation financière est totalement différente.
Jain a accumulé environ soixante-quinze millions de roupies d’actifs.
Ce chiffre ne représente qu’une partie de sa richesse.
Il possède également deux appartements àBombayévalué à environ cent quarante millions de roupies.
Malgré sa sécurité financière, Jain refuse d’arrêter de mendier.
La mendicité comme mode de vie choisi
Chaque jour, Jain travaille dix à douze heures.
Il prend rarement des pauses.
Son revenu journalier varie de deux mille à deux mille cinq cents roupies.
Cela équivaut à soixante mille à soixante-quinze mille roupies par mois.
Le revenu mensuel moyen enIndeest d’environ trente mille roupies.
Jain gagne plus du double de ce montant en mendiant uniquement.
De plus, il possède deux commerces qui génèrent des revenus locatifs réguliers.
Sa famille s’oppose fermement à son mode de vie.
Ils veulent qu’il prenne sa retraite et vive tranquillement.
Jaïn refuse.
Il déclare ouvertement qu’il aime mendier et qu’il n’a pas l’intention d’arrêter.
Plus étonnant encore, il donne de l’argent.
Il se prétend généreux et donne régulièrement aux temples et aux organisations caritatives.
Quand la mendicité devient une industrie
Dans les trente-six États et territoires de l’Union indienne, vingt-deux ont promulgué des lois anti-mendicité.
Dans la plupart des régions, la mendicité est illégale.
Pourtant, l’application reste faible.
Pour de nombreux mendiants, l’arrestation n’a pas d’effet dissuasif sérieux.
La prison offre nourriture, abri et sécurité.
Pour certains, c’est plus facile que de survivre dans la rue.
Les médias indiens estiment que l’économie de la mendicité pourrait valoir jusqu’à 1 500 milliards de roupies.
Les gouvernements ont tenté d’imposer des amendes, des arrestations et des programmes de formation professionnelle.
Les résultats ont été limités.
Pour des gens comme Mangilal et Jain, la mendicité est tout simplement rentable.
Certains groupes forment même des réseaux de mendicité organisés.
Ils exploitent les autres et considèrent la mendicité comme une activité commerciale.
Rester assis au même endroit peut rapporter plus qu’un emploi à temps plein.
Dans de telles conditions, la pression morale perd de sa force.
Beaucoup ont commencé à mendier par désespoir lorsqu’ils étaient enfants.
En tant qu’adultes, ils ont réalisé que cela fonctionnait.
Après des décennies, ils ne possèdent plus aucune autre compétence.
Le coût de la compassion exploitée
Aucune justification ne peut cacher une simple vérité.
Ce comportement exploite la gentillesse du public.
Lorsqu’une personne riche accepte la charité destinée à survivre, elle prive ceux qui en ont vraiment besoin.
Un repas gratuit pris par un millionnaire caché est un repas refusé à quelqu’un qui meurt de faim.
La gentillesse n’est pas illimitée.
Lorsqu’on en abuse, tout le monde en paie le prix.
