Une annonce récente d’un zoo de Cornouailles, en Angleterre, a suscité de vives réactions en ligne. Le zoo a révélé avoir euthanasié deux résidents de longue date de sa section sud-américaine : un capybara nommé Johnson et un tapir sud-américain nommé Aire.
Cette décision a été prise parce que les deux animaux souffraient de problèmes de santé liés à l’âge qui affectaient considérablement leur qualité de vie. Ce qui a le plus retenu l’attention, c’est le raisonnement du zoo. Le personnel a déclaré que les deux hommes partageaient une amitié rare et profonde entre les espèces. En prenant la décision de mettre fin à leurs jours en même temps, le zoo a affirmé que les animaux n’auraient pas à affronter la vie les uns sans les autres.
La vie de deux amis improbables
Johnson le capybara est né en 2016 et est arrivé au zoo en 2017. Les capybaras appartiennent à un groupe de rongeurs sociaux connus pour leur nature calme et douce, et ils deviennent souvent les favoris des expositions d’animaux. 
Aire, le tapir sud-américain, est arrivé au zoo en 2014 et avait même élevé un veau. Les tapirs sont de grands mammifères brouteurs originaires d’Amérique du Sud, et Aire figurait fréquemment dans le matériel promotionnel du zoo.
Parce que les capybaras et les tapirs présentent normalement un tempérament paisible, le zoo les a placés ensemble. À l’agréable surprise des gardiens, le couple a développé une harmonie décontractée. Ils se comportaient comme deux vieux amis patients qui ne se précipitaient ni ne se faisaient de mal. Ils appréciaient simplement la compagnie de chacun dans une compagnie tranquille.
Vivant également à proximité se trouvait un autre tapir sud-américain nommé Sean. Sean était la progéniture d’Aire. Malheureusement, la santé de Sean s’est dégradée en août dernier et il a été euthanasié. Cela a laissé Aire et Johnson compter l’un sur l’autre.
Une santé en déclin et un choix difficile
En captivité, les capybaras peuvent généralement vivre de douze à quatorze ans, tandis que les tapirs d’Amérique du Sud peuvent atteindre vingt-cinq à trente ans. En 2026, Johnson et Aire étaient tous deux bien avancés dans leurs dernières années.
Le zoo a expliqué qu’au cours des derniers mois, les deux animaux avaient souffert de multiples problèmes de santé qui avaient eu un impact significatif sur leur vie quotidienne. Après des évaluations minutieuses menées par les vétérinaires et le personnel chargé des soins aux animaux, le zoo a décidé que l’euthanasie était l’option la plus douce. Le personnel a exprimé sa profonde tristesse dans sa déclaration publique, disant au revoir à Johnson, neuf ans, et à Aire, vingt ans.
Réactions du public Sympathie et scepticisme
De nombreux commentateurs en ligne ont exprimé leur empathie et leur tristesse pour les animaux. Certains ont compris la position du zoo et ont ressenti de la tristesse pour la perte de leurs vieux amis. Ils ont reconnu que si les animaux n’avaient pas été confrontés à de graves problèmes de santé, l’euthanasie n’aurait pas eu lieu.
Cependant, d’autres observateurs ont adopté un point de vue plus critique.
Ils ont souligné que le zoo était depuis longtemps confronté à des difficultés financières, avec des coûts d’exploitation croissants et une offre de vente annoncée. À la fin de l’année dernière, une entreprise néerlandaise a acquis le zoo. Cela a alimenté les spéculations selon lesquelles les économies de coûts auraient pu influencer la décision d’euthanasie.
Les critiques se sont moqués de la justification du zoo, suggérant que les gros titres pouvaient facilement lire que le zoo avait euthanasié deux amis animaux rares simplement pour économiser de l’argent.
Certains commentateurs ont également contesté l’idée selon laquelle le déclin lié à l’âge n’équivaut à aucun espoir. Ils ont fait valoir que la maladie n’était pas une maladie terminale et qu’elle aurait pu être prise en charge ou traitée. Ils se demandaient si l’euthanasie était réellement la seule option.
D’autres ont remis en question la logique de l’euthanasie d’un animal par ailleurs en bonne santé simplement pour éviter la solitude. Ils estimaient que le zoo aurait dû essayer d’introduire un nouveau compagnon, même si cela impliquait une autre espèce. Ils ont fait valoir qu’offrir à Aire une chance d’avoir un ami différent aurait honoré le désir de lien social de l’animal.
De nombreuses voix en ligne ont déploré cette décision et espéré qu’elle n’était pas motivée par des motivations financières ou une mauvaise compréhension des besoins des animaux.
Sur la compassion et l’interprétation humaine
En fin de compte, l’espoir partagé par beaucoup est que les vétérinaires et l’équipe de soins aux animaux ont agi dans le meilleur intérêt des animaux. Peut-être que Johnson et Aire souffraient vraiment, et peut-être que leur santé s’était dégradée au point de ne plus pouvoir se rétablir de manière significative.
Pourtant, présenter leur lien comme une raison pour qu’ils meurent ensemble a semblé à certains trop sentimental. Les humains souhaitent peut-être voir des motivations émotionnelles dans le comportement animal, mais les véritables pensées de ces créatures sont hors de notre portée.
Pour ceux qui ont observé la douce compagnie de Johnson et Aire, l’espoir demeure que leurs derniers moments aient été paisibles et sans souffrance.
Les capybaras sont les plus gros rongeurs du monde et sont connus pour leur nature sociable et douce.Capybara. Les tapirs d’Amérique du Sud sont de grands mammifères brouteurs originaires d’Amérique du Sud.Tapir sud-américain.
