Le 18 février 2026, un parc à l’extérieur duTribunal de Los Angelesa exposé 50 statues lumineuses de type « smartphone ». Chaque statue représentait un enfant décédé à cause de sa dépendance aux médias sociaux.
Des parents de partout aux États-Unis étaient présents, certains serrant des photos, d’autres regardant silencieusement les portes du palais de justice. A 8h30,Mark Zuckerbergest arrivé, passant devant les statues et les parents, témoin de l’impact des enfants qui n’utiliseraient plus jamais de téléphone.
La dépendance aux médias sociaux et le premier procès majeur
Cette affaire vise le caractère addictif des applications de réseaux sociaux. Les plates-formes sont conçues pour prédire ce que les utilisateurs apprécient, lire automatiquement les vidéos et offrir des récompenses infinies. Cet essai est le premier aux États-Unis à tenir une entreprise responsable de la conception délibérée de produits de médias sociaux addictifs. Si Meta perd, les médias sociaux pourraient être traités comme le « nouveau tabac », avec d’éventuelles restrictions à l’échelle nationale pour les mineurs. 
Quatre procès interconnectés concernent Meta :
- Un litige massif multi-districts regroupant plus de 2 172 cas de dépendance aux médias sociaux, y compris les accusésMéta, Snapchat,Tik Tok, etYouTube.
- Un procès du procureur général de 42 États alléguant des violations de la protection des consommateurs, de la vie privée des enfants et une dépendance délibérée aux applications.
- Le procès du Nouveau-Mexique affirme que Meta a facilité l’exploitation sexuelle d’enfants par le biais d’opérations d’infiltration, distinctes des problèmes de dépendance.
- Une grande affaire impliquant plusieurs plaignants, comprenant initialement TikTok et Snapchat, qui a été réglée à l’amiable, laissant Meta et Google dans le procès en cours.
Le cas principal : l’histoire de Kaley
Les tribunaux donnent la priorité à un « plaignant principal » pour guider les futures affaires. Kaley, une jeune Californienne de 20 ans, a témoigné qu’elle avait commencé à consommerYouTubeà six ans, Instagram à neuf ans, et plus tard TikTok et Snapchat. Sa dépendance a exacerbé la dépression, l’anxiété liée à l’image corporelle et les pensées suicidaires.
Meta s’appuie sur l’article 230 de laLoi sur la décence en matière de communicationpour éviter toute responsabilité concernant le contenu de l’utilisateur. Les avocats de Kaley ont intelligemment contourné ce problème, ciblant la conception addictive elle-même plutôt que le contenu publié.
La conception du « casino numérique »
Les avocats ont décrit Instagram et YouTube comme des « casinos numériques », exploitant le cortex préfrontal sous-développé des enfants. Les principales fonctionnalités addictives incluent :
- Parchemin infini: Élimine les points d’arrêt naturels. Conçu pour exploiter le cerveau des adolescents. Inventé parNe sois pas Raskin, qui a admis qu’il « saupoudre de cocaïne sur votre écran ».
- Notifications poussées: Les algorithmes envoient des alertes pour maximiser l’anxiété et l’engagement, créant ainsi la peur de manquer quelque chose (FOMO).
- Système de likes: Basé sur des récompenses variables, similaires aux machines à sous, déclenchant la libération de dopamine.
- Recommandations algorithmiques: donnez la priorité au contenu qui suscite des émotions par rapport à ce que veulent les utilisateurs, approfondissant ainsi l’engagement.
- Filtres de beauté: Intensifier les problèmes d’image corporelle chez les adolescents.
Recherche interne ignorée
En 2021, leJournal de Wall Streeta publié les « fichiers Facebook », divulgués parFrances Haugen, révélant des études liant Instagram à une anxiété accrue liée à l’image corporelle et à des idées d’automutilation chez les adolescents. Les dirigeants de Meta, dont Zuckerberg, ont examiné ces conclusions mais n’ont pris aucune mesure.
Ancien directeur d’InstagramArturo Béjara témoigné que des enquêtes menées auprès de 237 000 utilisateurs ont montré une exposition généralisée à des contenus sexuels non désirés, à la cyberintimidation et à des interactions nuisibles, mais Meta a ignoré les données.
L’analogie moderne avec le tabac
Les experts juridiques comparent les médias sociaux à l’industrie du tabac du XXe siècle. Les médias sociaux imitent la psychologie des machines à sous pour maximiser l’engagement des utilisateurs, créant ainsi une dépendance artificiellement conçue. Des documents internes révèlent que Meta a donné la priorité au « temps d’utilisation des adolescents » plutôt qu’à la sécurité, retardant jusqu’en 2024 des fonctionnalités telles que les comptes privés par défaut pour les mineurs afin d’éviter de perdre des utilisateurs.
Implications du procès
Le 18 février, Zuckerberg a témoigné concernant sa dépendance aux médias sociaux. Le procès devrait durer huit semaines, avec deux autres procès principaux prévus. Le résultat pourrait créer un précédent pour plus de 1 600 cas connexes dans tout le pays. Une perte de Meta pourrait obliger les principales plateformes de médias sociaux à reconsidérer la conception de leurs produits et potentiellement encourir des milliards de dommages.
L’affaire met également l’industrie technologique au défi de répondre à une question morale : si une fonctionnalité rend les utilisateurs dépendants et leur nuit, devrait-elle exister ? Pour la première fois, un jury de 12 personnes à Los Angeles pourrait apporter une réponse.
