Un lancement tonitruant depuis la Floride
À 18h35 en Floride, une imposante fusée a pris vie en rugissant auCentre spatial Kennedy.
Le véhicule mesurait près de 100 mètres de haut et pesait environ 2 600 tonnes.
Ses moteurs généraient une immense poussée, secouant le sol et l’air sur toute la côte.
Quatre astronautes étaient assis à l’intérieur du vaisseau spatial Orion, au sommet.
Leur destination n’était pas un atterrissage, mais un voyage autour de la Lune.
Pourtant, cette mission a marqué le retour de l’humanité dans l’espace lointain.
La dernière fois que les humains ont atteint la Lune, c’était pendantApollon 17en décembre 1972.
Cette mission a mis fin à une époque.
Aujourd’hui, après 53 ans,Artémis IIen commence un nouveau. 
Tester l’avenir des voyages dans l’espace lointain
Cette mission ne consiste pas à fouler la surface lunaire.
Son objectif est de tester des systèmes pour une exploration future.
Les ingénieurs évalueront le maintien de la vie, la navigation et la communication dans l’espace lointain.
Le vaisseau spatial Orion doit prouver qu’il peut assurer la sécurité des astronautes au-delà de l’orbite terrestre.
En cas de succès, cela ouvrira la voie à un alunissage avec équipage prévu pour 2028.
Même sans atterrissage, c’est historique.
C’est la première fois depuis Apollo 17 que des humains quittent l’orbite terrestre basse.
À l’époque, aucun des astronautes actuels n’était né.
Un chemin long et difficile pour se lancer
Le voyage vers ce lancement a commencé il y a plus de dix ans.
En 2011, le Congrès américain a ordonné à la NASA de construire une nouvelle fusée lourde après le retrait de la fusée.Navette spatiale.
Cette fusée est devenue laSystème de lancement spatial.
Initialement, son premier vol était prévu pour 2016.
Ce délai s’est avéré beaucoup trop optimiste.
Le premier test sans équipage n’a eu lieu que fin 2022.
Artemis II n’est que le deuxième vol du SLS.
Les plans antérieurs visaient un lancement entre 2019 et 2021.
Ces délais ont glissé à plusieurs reprises.
La NASA a même envisagé de lancer une partie duPasserelle lunairestation au cours de cette mission.
Cela nécessitait une configuration de fusée plus puissante.
La mise à niveau a entraîné des retards, des dépassements de coûts et finalement une annulation.
Début 2026, la fusée améliorée et le projet du module Gateway ont été abandonnés.
Des revers techniques sans fin
Les problèmes ont continué à suivre la mission.
La NASA visait initialement un lancement fin 2024.
Cependant, des problèmes ont continué à émerger.
Les ingénieurs ont découvert des anomalies dans le bouclier thermique et des échecs de validation de la batterie.
Le système de survie nécessitait une refonte.
Chaque problème repoussait le calendrier encore plus loin.
Début 2026, la fusée a finalement été déployée sur la rampe de lancement.
Une répétition de ravitaillement le 2 février a révélé une fuite d’hydrogène liquide.
Cela a forcé un autre retard.
Un deuxième test s’est bien déroulé.
Mais peu de temps après, les ingénieurs ont découvert des problèmes de flux d’hélium dans l’étage supérieur.
L’hélium est essentiel au maintien des conditions du moteur.
La fusée est revenue au bâtiment de montage.
Les investigations ont révélé un joint mal aligné bloquant la conduite de gaz.
Après réparations et tests, le problème a été résolu.
Drame de dernière minute avant le décollage
Même le jour du lancement, les problèmes ont persisté.
Deux heures avant le décollage, une panne de communication est apparue.
Cela a affecté la connexion entre le contrôle au sol et le système de terminaison de vol.
Ce système est essentiel pour la sécurité.
Si la fusée dévie de sa trajectoire, elle doit être détruite à distance.
Heureusement, les astronautes seraient protégés par leSystème d’abandon de lancement.
Ce système peut retirer la capsule de l’équipage avant toute explosion.
Dans une tournure surprenante, les ingénieurs ont utilisé un ancien appareil de l’ère de la navette pour vérifier le système.
Au même moment, une batterie du système d’interruption a affiché des relevés de température anormaux.
Après enquête, le problème a été attribué à un capteur défectueux.
Les deux problèmes ont été résolus juste à temps.
La décision finale de lancement a reçu un « Go » unanime.
Dans le ciel une fois de plus
A 18h35, les moteurs s’enflamment.
Le ciel s’illumina d’une lumière blanche et brillante.
L’humanité se dirigeait vers la Lune.
Mais la fête n’a pas duré longtemps.
Environ 51 minutes de vol, un problème de communication s’est produit lors d’un changement de satellite.
Le contrôle de mission pouvait entendre les astronautes, mais pas l’inverse.
Peu de temps après, un problème inattendu est survenu.
Les seules toilettes du vaisseau spatial ont mal fonctionné.
Dans l’espace, une telle panne peut vite devenir grave.
Heureusement, l’astronaute Christina Koch a testé le système.
Il est revenu à un fonctionnement normal.
Rencontrez l’équipage d’Artemis II
Cet équipage représente un changement majeur par rapport à l’ère Apollo.
À l’époque, tous les astronautes étaient américains, blancs et de sexe masculin.
Artemis II change cela.
Le commandant Reid Wiseman, 50 ans, est le seul Américain blanc à bord.
Il est un ancien pilote de la marine américaine et un astronaute vétéran.
Le pilote Victor Glover, 49 ans, est un aviateur naval.
Il devient le premier astronaute noir affecté à une mission lunaire.
La spécialiste de mission Christina Koch, 47 ans, détient le record du plus long vol spatial effectué par une femme.
Elle est aussi la première femme à voyager vers la Lune.
Le spécialiste de mission Jeremy Hansen, 50 ans, est Canadien.
Il devient le premier non-Américain à quitter l’orbite terrestre basse.
Une petite mascotte avec une grande signification
Les astronautes ne sont pas seuls.
Une petite mascotte nommée « Rise » flotte à l’intérieur de la cabine.
Il a été conçu par un enfant de 8 ans en Californie.
Le personnage ressemble à la Lune portant une casquette sur le thème de la Terre.
La NASA a transformé le dessin en un véritable objet pour la mission.
Avant l’embarquement, l’équipage a signé le mur de la Salle Blanche.
Cette tradition remonte à plusieurs décennies.
Les murs sont recouverts de signatures d’astronautes.
Wiseman a déclaré plus tard que le moment semblait réel lorsque la mascotte était sécurisée.
« Il est temps de voler », a-t-il déclaré.
Les moments les plus critiques à venir
Le deuxième jour, le vaisseau spatial effectuera une combustion clé du moteur.
Cette manœuvre enverra Orion vers la Lune.
Après cela, il ne sera plus possible de revenir en arrière.
Une situation similaire s’est produite lorsApollon 13.
Cette mission a ensuite inspiré le filmApollon 13, qui a reçu unOscarsnomination.
Le sixième jour, le vaisseau spatial atteindra son point le plus éloigné.
Il parcourra environ 407 000 kilomètres de la Terre.
Cela battra un record détenu depuis plus de 50 ans.
Cependant, le moment vient avec l’isolement.
Lorsqu’Orion passera derrière la Lune, la communication s’arrêtera pendant environ 41 minutes.
L’équipage sera complètement coupé.
Retour à la maison
Si tout se passe bien, le vaisseau spatial rentrera dans l’atmosphère terrestre au dixième jour.
Il se déplacera à environ 40 000 kilomètres par heure.
Finalement, il s’écrasera dans l’océan Pacifique.
Une nouvelle course spatiale prend forme
Artemis II représente un premier pas prudent.
Il s’agit d’une mission de survol, pas d’atterrissage.
Mais cela marque le retour de l’exploration humaine au-delà de la Terre.
Pendant ce temps, la Chine progresse rapidement.
En juin 2024,Chang’e 6atterri sur la face cachée de la Lune.
Il a restitué 1 935 grammes de sol lunaire.
C’était la première fois que des échantillons étaient ramenés de cette région.
Pour permettre la communication, la Chine a lancé leQueqiao-2satellite relais.
Les futures missions visent à trouver de l’eau au pôle sud lunaire.
L’eau peut soutenir la vie et produire du carburant pour fusée.
Cela en fait une ressource clé pour une présence à long terme.
La Chine prévoit également de tester des matériaux de construction sur le sol lunaire.
L’objectif est de préparer des bases permanentes.
Vue d’ensemble
Les États-Unis et leurs partenaires prévoient également une exploration lunaire à long terme.
Le contrôle des ressources lunaires pourrait façonner les futures règles spatiales.
Comme l’a dit un ancien responsable de la NASA, ceux qui atteindront la Lune en premier pourraient définir son avenir.
En 1962,John F. Kennedya déclaré son objectif d’aller sur la Lune.
Il a dit que cela avait été choisi non pas parce que c’était facile, mais parce que c’était difficile.
Plus de 60 ans plus tard, ces mots résonnent toujours.
L’humanité retourne sur la Lune.
Mais cette fois, l’histoire est écrite par plus d’une nation.
