As Filipinas são o lar de vários pratos que podem chocar e impressionar os sentidos, que, embora considerados culinária cotidiana pelos locais, podem deixar estudantes internacionais como Yi balançando a cabeça em descrença com a “cozinha escura” oferecida.
Tamilok: O Prazer do Aventureiro
Tamilok, a iguaria filipina para os corajosos, pode ser encontrada tanto em barracas de rua quanto em restaurantes sofisticados. À primeira vista, sua aparência pode causar arrepios na espinha, ou seu odor pode fazer você recuar. Somente aqueles com um paladar ousado podem realmente apreciar sua textura única e sabor extraordinário.
Um ingrediente de alta qualidade muitas vezes requer a preparação mais simples. 
Pegue um par desses “vermes” ainda brilhantes com secreções frescas, mergulhe-os em uma mistura de calamansi, gengibre e alho picado, e com instinto primal, engula-os inteiros — esta é a maneira dos filipinos de homenagear os presentes da natureza.
Tamilok é conhecido por muitos nomes, nenhum deles particularmente lisonjeiro. Muitos turistas os chamam de “vermes de árvore”, frequentemente porque testemunharam o processo de coleta com uma careta. É uma visão que pode assombrar aqueles com fobia de aglomerados densos.
Antes de se tornar uma lenda da comida de rua, o Tamilok era apenas um “verme perfurador de madeira” que vivia nos manguezais em decomposição, causando danos significativos à madeira no mar, para o desespero dos pescadores e marinheiros. Por isso, também ganhou o apelido nada apetitoso de “verme de navio”.
Não foi até a Segunda Guerra Mundial, quando um editor da revista National Geographic, ao ver os locais colocando algo parecido com catarro na boca, exclamou: “Tommy, olha!”, que o Tamilok recebeu seu nome oficial mais palatável, embora ainda peculiar.
Na realidade, o Tamilok não é um verme, mas um molusco marinho, relacionado a outras criaturas marinhas. Sua aparência pode lembrar aos iniciantes o catarro que seus avôs cuspiam após fumar um cachimbo, mas para aqueles corajosos o suficiente para experimentar:
Você pode detectar o aroma fresco da madeira, renascida dos manguezais em decomposição, com uma pureza que vem da limpeza meticulosa pelos artesãos. Cada mastigada libera uma explosão de suco, e engolir parece beber leite fresco. Alguns dizem que tem gosto de mar, enquanto outros encontram nele o sabor da decadência da vida.
Muitos turistas homens, em sua primeira refeição no arquipélago filipino, cedem à tentação em uma barraca à beira da estrada, pedindo Tamilok com um Long Island Iced Tea, não por qualquer outro motivo, mas porque o vendedor afirma: “Tem o mesmo efeito que ostras!”
Hoje, o Tamilok ultrapassou o balut como o ícone da comida de rua filipina, com sua alta demanda levando a esforços de conservação dos manguezais. O que antes era um afrodisíaco para homens, agora se tornou a fortuna de um vendedor.
Balut: A Infame Cozinha Escura
O balut pode ser a “cozinha escura” mais reconhecida internacionalmente das Filipinas. Similar aos “ovos peludos” ou “pérolas vivas” da China, o balut é essencialmente um ovo de pato parcialmente desenvolvido — incubado por 14 a 21 dias para permitir que o embrião desenvolva ossos e penas leves.
Para preparar balut, os ovos de pato são geralmente fervidos por cerca de 30 minutos, depois a parte superior da casca é aberta com uma colher. A sopa dentro é sugada primeiro, então a casca é retirada para revelar o embrião de pato tenro e rico em proteínas, que é temperado com uma mistura de sal, pimenta, suco de limão, vinagre, pimenta ou molho de peixe antes de ser comido.
Esta textura única combina a frescura de um ovo com a maciez da carne de pato, tornando-se uma iguaria filipina adorada.
Abuos: A Delicadeza do Ovo de Formiga
Ovos de formiga, embora soem um pouco assustadores, são considerados um ingrediente gourmet em vários países, incluindo as Filipinas. O prato conhecido como “Abuos” apresenta os ovos da formiga tecelã vermelha ou formiga da copa das árvores, frequentemente encontradas nidificando em mangueiras.
A preparação é simples — as larvas e ovos de formiga são refogados com tomates e alho. Os ovos de formiga brancos, pequenos e brilhantes, lembram feijão mungo brotando.
Rico em valor nutricional, os ovos de formiga são cheios de proteínas, aminoácidos e minerais. No entanto, devido à dificuldade na colheita e ao baixo rendimento, este prato tem um preço elevado, ganhando o apelido local de “caviar”.
