Durante seus 30 anos na prisão, a vida de Michael Sullivan passou por uma transformação dramática. Sua mãe e quatro irmãos faleceram, e seu primeiro amor seguiu em frente com sua vida, tudo por causa de um assassinato que ele nunca cometeu…
Michael Sullivan
Pouco depois da meia-noite em 8 de março de 1986, alguém descobriu o corpo de Wilfred McGrath atrás de um supermercado abandonado. A morte de McGrath foi horrível; seu corpo estava enrolado em um cobertor, seus pés amarrados com fio elétrico, e era evidente que ele havia sido brutalmente espancado. 
A polícia rapidamente focou em um suspeito, Gary Grace. Grace logo fez um acordo com a polícia, alegando que poderia fornecer informações sobre o principal perpetrador em troca de uma pena mais leve. A pessoa que ele nomeou foi Sullivan.
Após investigação, a polícia descobriu que a irmã de Sullivan tinha saído com McGrath na noite anterior ao assassinato e voltou para o apartamento de Sullivan com ele, dando a Sullivan tanto motivo quanto oportunidade.
O depoimento de Grace também afirmou que as lesões em McGrath foram infligidas por Sullivan, que pisou várias vezes na cabeça da vítima.
Graça mencionou que Sullivan estava usando um casaco roxo durante o crime. Mais tarde, um policial testemunhou que encontraram esse casaco e descobriram sangue nas mangas, além de um cabelo que não era de Sullivan, mas sim de McGrath.
Michael Sullivan
A polícia insistiu que Sullivan era culpado pelo assassinato: “Ei, se ele não fez isso, por que haveria sangue nas duas mangas do casaco dele?”
Com provas testemunhais e físicas, Sullivan foi condenado por assassinato e roubo à mão armada em 1987, recebendo uma sentença de prisão perpétua. Quanto a Grace, que o implicou, ele foi sentenciado a apenas seis anos.
Sullivan negou veementemente as acusações, clamando sua inocência junto com sua família, mas seus gritos não foram ouvidos, e ele foi enviado para a prisão.
Os quase 30 anos de prisão foram como um pesadelo para Sullivan. Ele frequentemente era intimidado por outros detentos, com incidentes que incluíam quase terem arrancado seu nariz e outro em que um detento quase mordeu sua orelha.
Sua paixão de infância, que ele conheceu aos 12 anos, esperou por ele por 10 anos, mas eventualmente, ela teve que seguir em frente com sua vida.
Sullivan disse: “Essa experiência foi incrivelmente difícil, especialmente quando você sabe que é inocente…”
Sullivan e seu cachorro Buddy
Não foi até 2011 que o destino de Sullivan teve uma virada significativa.
Durante todo o tempo que passou na prisão, ele e seu advogado nunca desistiram de provar sua inocência. Finalmente, em 2011, seu advogado convenceu o tribunal a realizar um teste de DNA na peça crucial de evidência – o casaco roxo. Os resultados mostraram que não havia sangue no casaco, e também não havia DNA de McGrath, incluindo o cabelo.
Sullivan e seu advogado finalmente encontraram sua grande oportunidade. A alegação inicial da polícia de que o sangue nas mangas do casaco provava que Sullivan havia espancado a vítima foi agora desmentida, indicando que a polícia havia falsificado provas, e Sullivan era inocente.
Com os esforços de seu advogado, em 2012, o tribunal ordenou um novo julgamento para o caso de Sullivan, e ele foi libertado em 2013 após 26 anos na prisão.
Ele foi então confinado em sua casa com uma pulseira eletrônica de monitoramento por seis meses. Quando ele respirou ar fresco novamente, já era 2014.
Sullivan está do lado de fora do seu apartamento com seu cachorro Buddy.
Também naquele ano, o Supremo Tribunal declarou Sullivan inocente. Em 2019, o tribunal decidiu não reabrir o caso de Sullivan devido ao passar de 30 anos, com algumas testemunhas falecidas e outras muito idosas para lembrar claramente dos eventos, tornando um novo julgamento impossível. Assim, o caso terminou com a absolvição de Sullivan.
Sullivan estava eufórico com sua absolvição, mas também tinha medo de voltar à sociedade, tendo passado metade de sua vida na prisão, sentindo-se desconectado do mundo exterior.
Desde que foi sentenciado à prisão perpétua, ele não recebeu nenhum treinamento para a vida após a prisão e, ao ser libertado, só pôde continuar a se virar.
Antes de sua prisão, ele trabalhava em uma fábrica de amendoim, planejando economizar algum dinheiro e trabalhar para parentes como motorista de caminhão. Agora, mais velho e incapaz de usar computadores, ele mal consegue encontrar trabalho, fazendo bicos para membros da família, ajudando com a lavanderia, assim como servia outros detentos na prisão.
Atualmente, Sullivan mora com sua irmã, junto com seu Yorkshire Terrier e os pombos dela.
“Eu realmente não me adaptei ao mundo exterior”, diz Sullivan, “Tenho medo de ir a qualquer lugar… Sou um homem solitário.”
Sullivan cuidando dos pombos da sua irmã
A irmã de Sullivan está furiosa com o que seu irmão passou. Ela diz que a família nunca acreditou que ele fosse culpado. Todos compareceram ao julgamento e apoiaram Sullivan, visitando-o duas vezes por semana durante seu encarceramento. Eles assistiram enquanto ele perdia a vida, nunca tendo filhos ou se casando como os outros.
Sem mim, meu irmão estaria desabrigado nas ruas.
No início deste mês, um júri de Massachusetts finalmente declarou Sullivan inocente e elegível para receber uma compensação do governo estadual. (A decisão de 2019 de não realizar um novo julgamento foi tomada pela Suprema Corte, enquanto esta decisão é do tribunal local.)
A família e o advogado de Sullivan
Sullivan não recebeu nenhum tratamento psicológico para compensar seu sofrimento, mas seu advogado indicou que, como parte da sentença, solicitarão ao tribunal que forneça serviços médicos e educacionais para Sullivan.
Além disso, ele recebeu uma indenização de US$ 13 milhões, embora a lei estadual limite a compensação por condenação indevida em US$ 1 milhão. Em outras palavras, a vida perdida de Sullivan vale US$ 13 milhões, mas ele receberá apenas US$ 1 milhão em compensação.
Claro, isso ainda é uma soma significativa para Sullivan.
Em uma entrevista, ele mencionou ter comprado um novo caminhão para si mesmo, realizando um sonho de infância. Quanto ao restante do dinheiro, ele planeja economizar a maior parte para garantir que seus sobrinhos e sobrinhas tenham o que precisam quando completarem 21 anos.
“Eles terão muito dinheiro, que é o que eu espero”, disse ele. “A coisa mais importante na minha vida agora são meus sobrinhos e sobrinhas; quero cuidar deles.”
