Na tarde do dia 1º de maio do ano passado, ocorreu uma morte controversa na linha F do metrô de Manhattan, Nova York.
O falecido era um homem negro chamado Jordan Neely, de 30 anos, um artista de rua que frequentemente imitava Michael Jackson.
(Jordan Neely falecido) 
No dia do incidente, segundo vários testemunhos, Neely entrou no metrô na estação antes da Broadway-Lafayette Street e começou a assediar outros passageiros.
Ele estava se comportando de maneira errática e agressiva, gritando alto que não tinha comida, não tinha água, estava cansado e não se importava se fosse preso. Ele jogou seu casaco no chão, fazendo com que os passageiros ao redor se afastassem, embora ele não tenha atacado fisicamente ninguém ou portado qualquer arma.
Nesse momento, um jovem branco se aproximou por trás, dominou Neely com uma gravata e o jogou no chão.
Vídeo de testemunha mostrou o menino branco segurando o pescoço de Neely por um período prolongado. Dois outros passageiros masculinos também estavam por perto, ajudando a controlar as mãos de Neely enquanto ele lutava violentamente.
(Garoto branco Daniel Penny)
O menino branco manteve Neely em uma gravata por seis minutos inteiros até que ele perdesse a consciência.
Neely perdeu a consciência.
A polícia chegou alguns minutos depois e realizou RCP e outras medidas de emergência em Neely, mas não conseguiram reanimá-lo, e ele foi eventualmente declarado morto no hospital.
Este caso imediatamente gerou controvérsia em todo o país, desencadeando discussões sobre racismo, sem-teto, percepções de segurança pública e responsabilidade dos transeuntes.
(Polícia realizando medidas de emergência)
A identidade do garoto branco foi logo revelada como Daniel Penny, de 24 anos, de West Islip, Long Island, de uma família militar, ex-fuzileiro naval, que recebeu várias medalhas e honrarias, e havia alcançado o posto de sargento antes de se aposentar em 2021, com um histórico impressionante.
Em contraste, Neely era um homem negro, pobre e sem-teto, sem poder, levando muitos a acusar Penny de supremacia branca, comparando o caso ao de George Floyd: usar a autodefesa como pretexto para o privilégio branco linchar pessoas negras.
Inúmeras pessoas simpatizaram com a situação de Neely, entoando seu nome nas estações de metrô no dia seguinte à sua morte e protestando em Manhattan.
Mas Penny negou tudo isso, afirmando que o incidente não tinha nada a ver com raça, que ele não era um supremacista branco, que amava todas as culturas e julgava as pessoas apenas pelo caráter. Com relação a este evento, ele expressou profundo pesar pela perda de vida, mas não sentiu vergonha de suas ações, dizendo que tomaria medidas semelhantes novamente se enfrentasse uma ameaça.
Mais tarde, sua família e amigos também se manifestaram, esclarecendo que ele não era de uma classe privilegiada, mas cresceu em uma família militar de classe média. Sua personalidade não era de mente fechada ou impulsiva, mas sim calorosa, amigável, calma e inclusiva. Todos que o conheciam elogiavam sua bondade e seu hábito de ajudar os outros.
Seu amigo Marino o descreveu: “Penny é engraçado, um pouco bobo, nunca machuca ninguém e é sempre muito inclusivo.”
Muitos detalhes da vida de Penny também foram revelados. Após deixar os Fuzileiros Navais, inspirado por “Dom Quixote”, ele decidiu abandonar a “vida normal” para perseguir seus sonhos, largando a escola para viajar com uma mochila pela América Central.
Ele escreveu em um site de busca de emprego: “Durante minhas viagens, redescobri meu amor por me comunicar e conectar com as pessoas… Ser capaz de servir e conectar com as pessoas mais interessantes e excêntricas do mundo, acredito que essa é a minha missão.”
Apenas por essas duas frases, ele não parece ser alguém que mataria indiscriminadamente, mas também existe a possibilidade de viés da mídia, reportando seletivamente detalhes que favorecem sua “persona inofensiva.”
(Penny com sua mãe e três irmãs)
Em contraste, o passado de Neely era menos glamoroso. Ele tinha um histórico criminal significativo no metrô de Nova York, tendo atacado maliciosamente outros passageiros várias vezes, incluindo um assalto em novembro de 2021 onde ele quebrou o nariz de uma avó, causando uma fratura no osso orbital e inchaço na parte de trás da cabeça dela. Antes disso, ele havia agredido um passageiro de 68 anos e quebrado o nariz de um homem…
Considerando todos esses fatores, outro grande grupo de pessoas expressou apoio a Penny, elogiando suas ações como proteção aos passageiros assustados, em vez de assassinato, chegando até a compará-lo ao super-herói Batman, um símbolo de justiça.
Mais tarde, a família de Neely tentou fornecer contexto, afirmando que sua mãe foi assassinada quando ele era adolescente e colocada em uma mala, o que levou ao desenvolvimento de esquizofrenia, depressão, TEPT e à queda na dependência de drogas, indicando que ele também era uma vítima de problemas sociais, insistindo que Penny deveria ser condenado por assassinato.
No entanto, Penny foi eventualmente acusado de homicídio culposo de segundo grau e homicídio culposo, enfrentando até 15 anos de prisão, e ele se declarou não culpado.
O desfecho do caso foi amplamente observado em todo o país devido à sua sensibilidade política, tornando um júri imparcial crucial.
Após duas semanas de seleção, o Tribunal Supremo de Manhattan escolheu 12 jurados de aproximadamente 450 candidatos, com diferentes formações profissionais e variadas experiências com o metrô, composto por 7 mulheres e 5 homens, pelo menos 4 dos quais eram pessoas de cor, e todos eram anônimos.
O processo de seleção também gerou controvérsia. A assistente do promotor distrital, Dafna Yoran, alegou que indivíduos com problemas de saúde mental semelhantes, histórico familiar de drogas ou certos antecedentes políticos tinham mais probabilidade de serem excluídos se fossem negros, enquanto os brancos não, sugerindo uma falta de total imparcialidade, embora os detalhes fossem incertos.
(Penny)
Finalmente, em 8 de novembro deste ano, o caso foi a julgamento em Manhattan.
Penny manteve que agiu em legítima defesa, acreditando que Neely atacaria outros passageiros e apenas queria controlá-lo até a chegada da polícia. No entanto, a acusação argumentou que, embora ele não tivesse intenção de matar, usou força letal desnecessária e ignorou os pedidos dos transeuntes para soltar Neely.
A defesa de Penny argumentou mais tarde que Neely não foi estrangulado até a morte e contratou um patologista forense para testemunhar que a morte de Neely foi devido a uma combinação de esquizofrenia, uso de drogas e as ações de Penny, embora isso tenha sido contestado pelo médico legista que realizou a autópsia de Neely.
Durante o julgamento, mais de 40 testemunhas foram chamadas e evidências-chave foram reexaminadas. Após cinco dias de deliberação, o júri finalmente chegou a um veredicto em 9 de dezembro, horário local — devido à incapacidade do júri de chegar a uma decisão unânime sobre a acusação mais grave de homicídio culposo de segundo grau, o juiz rejeitou essa acusação, e Penny foi finalmente considerada não culpada.
(Penny e seu advogado comemorando a vitória)
Ao ouvir o veredicto, Penny riu, muitos na plateia aplaudiram e comemoraram, enquanto outros choraram e xingaram. O pai de Neely foi escoltado para fora devido ao seu desabafo emocional.
O veredicto reacendeu a controvérsia. Alguns sentiram que foi um incentivo e proteção para aqueles que intervêm em situações perigosas, enquanto outros acreditavam que a comunidade negra foi mais uma vez “esfaqueada pelas costas” pela lei.
Fora do tribunal, ecoavam cânticos de “Sem justiça, sem paz”, mas neste caso altamente polarizado, a palavra “justiça” estava destinada a desapontar metade das pessoas…
